1954, Akira Kurosawas
Om du köper en ny videokamera och funderar på att byta från det format du använder nu, tar den här artikeln dig genom de flygande kulorna för att nå det slutliga målet att hitta det format som bäst motsvarar dina behov. Vi kommer att titta på de sju formaten när det gäller storlek och längd på bandet, skillnader i upplösning och övergripande video- och ljudkvalitet, ljudflexibilitet och de inneboende styrkorna och svagheterna hos varje format.
Ställa in scenen
Kvaliteten på video och ljud är en viktig punkt att tänka på när du väljer format. Videoupplösning och generationsförlust är viktiga aspekter att överväga. Upplösning är mängden detaljer som är möjliga med det specifika formatet. Ju högre siffra, desto bättre bildkvalitet. Generationsförlust hänvisar till den inneboende förlusten i signalkvalitet som uppstår när du gör analoga kopior. Du kan definiera en generation som en kopia av en kopia. Om du inte redigerar band-till-band eller kopierar dina videor i stor utsträckning, kan ett format med lägre upplösning fungera bra för dig. Om du däremot planerar att redigera dina filmer på ett linjärt sätt och/eller göra flera kopior, är upplösning och förmågan att motstå generationsförlust viktiga saker att leta efter i ett format.
Ett annat område att titta på rör ljud, nämligen formatens förmåga att kopiera ljud till ett band utan att skada förinspelad video. Detta är mycket viktigt om du ska redigera i kameran, inte så mycket om du ska digitalisera dina filmer och redigera allt på din dator.
Redigeringsprotokoll är problem för dig som använder linjära redigeringssystem. Du måste matcha protokollet som används av din videokamera med det för din redigeringskontroll och inspelningsdäck så att din utrustning kan prata med varandra. Alla system är inte lika och utanför DV-formatet är tillverkarna av utrustning sällan överens om någonting. Välj ett format som bäst matchar din nuvarande inställning.
Det är viktigt att notera att icke-linjär redigering, som innebär att digitalisera eller spela in video till en hårddisk för redigering med direkt åtkomst, har gjort att termer som generationsförlust, ljudinsättning och redigeringsprotokoll nästan har utrotats. Icke-linjär redigering gör att du kan ordna om ljud- och videosegment elektroniskt utan att spendera flera generationer. Som ett resultat är videofotografer inte längre lika bundna av begränsningarna i formatet som de filmar på. I slutändan är redigerade bilder nästan identiska med kamerakvalitet. I vilket fall som helst vill både linjära och icke-linjära redigerare börja med bästa möjliga filmkvalitet.
Priset kan vara en avgörande faktor vid val av format. Det brukade verka som att ju högre video- och ljudkvalitet, desto högre pris. Men med tillkomsten av digital utrustning är detta inte längre lika sant. Med tiden kommer priserna på digitala format att fortsätta att sjunka. I vår senaste köpguide för videokameror (december 1999) såg vi digitala videokameror, både Mini DV- och Digital8-modeller, med MSRP på mindre än 1 000 USD, betydligt billigare än vissa Hi8- och S-VHS-modeller.
Nu när vi har förberett dig för de olika sätten att titta på dessa sju format, låt oss sadla upp och ta en närmare titt på videorna Magnificent Seven.
VHS är den beprövade hjälten förr som är lika pålitlig idag som han var för 20 år sedan, när de andra formaten bara var glimten i ögonen på avlägsna japanska videoingenjörer. Även om han inte är lika vacker att se på som några av de nyare, starkare formaten, är han fortfarande en favorit bland amerikanska konsumenter.
De flesta hem har minst en VHS-videobandspelare, som vanligtvis används för att spela in TV-program eller titta på hyrfilmer. VHS är det mest använda men ändå lägsta kvalitetsformatet som finns. Formatens låga upplösning gör det känsligt för generationsförluster och ett dåligt val om du planerar att redigera något för kopiering eller sändning. Men eftersom VHS-videobandspelare är så vanliga är VHS-formatet idealiskt för att göra distributionskopior av dina videoproduktioner.
Du kan hitta VHS-band i en mängd olika längder, som ger upp till två timmars inspelningstid i standard (SP) inspelningsläge. Tomma VHS-band är det billigaste och mest tillgängliga av alla format. Ett tvåtimmarsband kan kosta så lite som $2 till $4, och du kan köpa dem praktiskt taget överallt. För bara $1 till $2 per timme film, är kostnaden för tomma VHS-band ett stort värde.
VHS-formatet spelar in två spår av linjärt ljud (se figur 1). VHS spelar in dessa ljudspår på en separat del av bandet än videoinformationen, och du kan redigera dem utan att påverka den visuella bilden. VHS-formatet innehåller också ett stereohifi-ljudspår, men detta högkvalitativa stereoljudspår spelas in på samma del av bandet där videon spelas in, inbäddad djupare i bandets magnetiska partiklar (se figur 2). Även om det här spåret har en solid ljudsignal av hög kvalitet, kan du inte redigera hi-fi-ljudspåret utan att även ersätta videon på den delen av bandet.
VHS-C, eller kompakt VHS, som han ofta kallas, är den snygga yngre brodern i VHS-familjen. Medan han är från samma genpool som sin storebror, kommer han i en mindre, snyggare förpackning.
Ingenjörer skapade VHS-C för att möta efterfrågan på mindre videokameror. Det här formatet är också billigt, men du kan förvänta dig att betala mer för VHS-C-band än deras VHS-motsvarigheter i full storlek. Ett 30-minuters band kommer att kosta dig runt $4. Inte för dyrt, men lägger till runt $8 per timmes film. En begränsning för VHS-C-band är dess begränsade längd:max 40 minuter i standardläge. Med en adapter kan VHS-C-band spelas upp i din vanliga videobandspelare.
Super VHS är den starkaste medlemmen i VHS-familjen. Han har all erfarenhet av sina bröder, men superstyrka att starta upp. Han är en favorit bland linjärredigerare och håller sig själv som en legend inom konsumentvideo.
Dess videokvalitet är mycket bra, med en rimlig generationsförlust. Hi-fi-spåren den använder för ljud ger ljudåtergivning av hög kvalitet. Eftersom den är i VHS-familjen tillåter den användaren att dubba både ljud (linjära spår) och video, en mängd olika redigeringsprotokoll och möjligheten att spela in tidskodinformation. I den linjära världen av konsumentvideo har det blivit det ideala redigeringsformatet. Detta format är en arbetshäst i företags- och utbildningsvideoproduktion. Emellertid kan dess storlek och pris vara dess slutliga undergång.
Precis som VHS är S-VHS ett format i full storlek, vilket gör S-VHS-videokameror stora och tunga. Även om banden ser precis ut som standard VHS och passar i en vanlig VHS-maskin, kan de bara spelas upp i S-VHS videobandspelare. S-VHS-band är svårare att hitta än VHS- eller VHS-C-band, och du kan förvänta dig att betala $10 till $15 dollar per tvåtimmarsband.
Standard 8 mm är den tröga lilla killen som kom på scenen som den nya hjälten för flera år sedan, och levererade både den utökade rekordtiden för fullstorlek VHS och den lilla storleken på VHC-C. Med sin bekväma och lättsamma personlighet har han vunnit de lediga skyttarnas hjärtan i nästan ett decennium.
Den första skillnaden mellan VHS- och 8mm-formaten är avsaknaden av ett linjärt ljudspår på 8mm-band. Videokameran spelar in ljudet som en AFM-signal (audio frequency modulering) på samma spår som videon. Kvaliteten på AFM-ljudet liknar VHS hi-fi. Även om detta ger bra ljud, gör oförmågan att dubba ljud detta format till ett dåligt val om du ska redigera dina produktioner i kameran. Videosignalen, även om den är lite bättre än VHS, håller inte lika bra och har ännu värre problem med generationsförluster.
Den lilla storleken och det låga priset på vanliga 8 mm videokameror gör den idealisk för tillfälliga skyttar. Dessa videokameror passar i trånga ställen och är lätta att bära med sig hela dagen i djurparken. Du måste komma ihåg att 8 mm inte kommer att spelas i VHS videobandspelare, och 8 mm videobandspelare är extremt sällsynta. Du kan räkna med att använda din videokamera som en videobandspelare när du vill spela ett band, och du måste koppla kameran till din TV för att spela upp band för en publik. Om du vill redigera dina filmer, vill du göra det digitalt eller mastera till ett annat format.
Precis som VHS i full storlek kommer 8 mm-band i längder upp till två timmar. De finns i de flesta butiker för $8-$10 per videoband.
Hi8 är en tuff liten karaktär. Han har all charmen som sin vanliga 8 mm bror, och även om du inte skulle veta det för att titta på honom, har han hjärtat av en vild hingst.
Detta Hi8-format är storebror till 8mm. Industri- och utbildningsanläggningar har använt Hi8 som anskaffningsformat i många år. Även om kostnaden för Hi8-band är lite hög, cirka $15 för ett tvåtimmarsband, gör dess ringa storlek, låga utrustningspris och högkvalitativa bild den idealisk för medelstora och avancerade skyttar. Dess videokvalitet är lite bättre än S-VHS men den har problem att hålla fast vid den kvaliteten eftersom den står inför generationsförlust. Det här formatet har också ett begränsat antal redigeringsprotokoll och det finns inga Hi8 konsumentvideokameror som spelar in tidskod.
Precis som standard 8 mm spelar Hi8 in AFM-ljud under videon på bandet. Vissa modeller inkluderar ett extra ljudspår som kallas PCM Audio (se figur 3). Videokameran spelar in denna information som stereo till höger och vänster på sina egna ljudspår. Den verkliga fördelen med PCM-ljud är att det möjliggör redigering av ljud utan att förstöra videon. Eftersom PCM-ljud har sina egna separata spår får du en ljudsignal av hög kvalitet utan begränsningarna för hi-fi VHS eller 8 mm AFM. Den enda nackdelen med detta ljud är att när du redigerar kan du inte lyssna på ljudet i långsam hastighet för att hitta dina redigeringspunkter. Digitaliseringen av ljudsignalen gör det mycket svårt att höra början och slutet av ord när du sakta bläddrar igenom bandet.
Mini DV låter kanske söt, men låt inte hans namn lura dig, han är en elak cowboy. Han kan slå ut vilket som helst av de andra konsumentformaten och har till och med börjat utmana några av proffsen. Han har på egen hand ändrat ansiktet på konsumentvideo, och Magnificent Seven kanske aldrig blir sig lik.
För första gången i videobranschens historia har ett konsumentformat, DV, börjat sippra upp till den professionella leden av videoproducenter. Varför? Det kan vara den nästan förlustfria videobilden i sändningskvalitet, de digitala ljudfunktionerna i dubbelläge (inspelning av 12- eller 16-bitars digitalt ljud). Eftersom banden är så små, bara 3×2", har tillverkare kunnat producera videokameror som är bokstavligen i fickstorlek. Dess förmåga att exportera förlustfria digitala bilder via FireWire till din dator gör den till en favorit bland avancerade videofotografer. Detta format spelar in DV-tidskod, stöder ett antal redigeringsprotokoll och är det enda format som alla tillverkare av videoutrustning stöder. Formatet innehåller även ytterligare dataspår som kallas insert and track information (ITI). Dessa spår, som finns på vissa modeller, innehåller datum och tidsinformation såväl som pilottoninformation som styr uppspelningen (se figur 4).
Mini DV har två ljudinspelningslägen:du kan spela in ett enda stereospår som inte tillåter dubbning, eller så kan du spela in två stereospår oberoende av videon. Båda dessa metoder producerar ljud i nästan CD-kvalitet. DV-band kommer i längder upp till 60 minuter och säljs för cirka 20 USD per en timmes band.
Om du är en seriös videofotograf som kommer att redigera materialet du tar och göra kopior för att sända eller ställa ut, är detta formatet du ska använda. Även om detta format är dyrare än andra, är kvaliteten vida överlägsen och priserna har stadigt sjunkit på marknaden.
Digital8 är den nyaste medlemmen i innehavet. Avkomma till ett äktenskap mellan 8 mm och DV, anlände han med högljudda tjafs och vapen i lågor. Och sedan dag ett har folk inte slutat prata om honom. Även om många inte är säkra på vad de ska tycka om denna oprövade rookie, kan ingen tvivla på att han har tagit sin plats i historien som ett vilt barn att hålla ögonen på.
Detta format spelar in en digital videosignal (DV) på ett Hi8-band. Eftersom Digital8 spelar in digitalt är kvaliteten extremt bra och kopior är praktiskt taget fria från förlust när du använder IEEE 1394 (FireWire)-porten för att göra kopior till en annan digital videokamera eller videobandspelare. Den spelar in DV-tidskod, vilket gör det enkelt att hitta bilder vid redigering, och vissa modeller tar digitala stillbilder. Ljudet är av CD-kvalitet.
De största nackdelarna med Digital8 är bristen på uppspelningsdäck (du måste använda videokameran), oförmågan att dubba ljud i kameran och osäkerheten om dess framtid. Sony är det enda företaget som tillverkar Digital8-videokameror. Men om du letar efter ett digitalt förvärvsformat som är nedåtkompatibelt med Hi8, och du kommer att överföra din video från videokameran till din dator via FireWire, kan detta vara rätt väg att gå.
Gå vidare
Oavsett din videosituation; det finns ett format för dig. Utvärdera noggrant dina behov och välj sedan det format (eller de format) som ger dig bäst resultat. Filmar du långa program som kräver 120 minuters band? Använder du linjär eller olinjär redigeringsutrustning? Vill du göra dubbning i kameran? Har du redan en del utrustning och måste välja ett format som är kompatibelt med det? Alla dessa frågor och mer bör gå igenom ditt sinne när du bestämmer dig för ett videoformat. Medan DV och Digital8 är de heta nya hjältarna, har alla sju format en viss kamp kvar i sig.