Bli en professionell racingfotograf:Insikter från Jamey Price

Har du vad som krävs för att skjuta bil- och motorcykeltävlingar som ett proffs?

Av Stan Horaczek | Publicerad 7 augusti 2013 19:32 EDT

Om du är lika passionerad för motorsport som du är för fotografering, då låter Jamey Prices karriär som professionell tävlingsfotograf förmodligen som ett drömjobb. Han har fotograferat några av de största loppen i världen från platser som de flesta fans bara kunde drömma om att åka. Men det betyder långa dagar att släpa enorma mängder redskap in i farliga områden. Han delar med oss av hur det är att vara proffs, samt en hel massa tips för att komma igång med motorsportfotografering.

Vilken typ av racingbakgrund hade du innan du började fotografera den?
Jag var som alla andra barn som växte upp i Amerika. Jag hade bilaffischer på mina väggar. Jag skulle titta på Formel 1-tävlingar på helgerna när jag kunde hitta dem på den gamla satelliten. Jag har alltid älskat bilracing. Det var främmande och nytt och fantastiskt. När jag växte upp började jag gå till dem som ett fan. Sedan fick jag möjligheten att fota några av dem och det blev ett riktigt, riktigt fantastiskt yrke.

Du fotograferar en mängd olika lopp, från bilar till motorcyklar. Finns det någon typ av racing du gillar särskilt?
Jag skämtar om det, men om det lönar sig så skjuter jag det. Jag älskar allt som går fort. Jag älskar racing av alla slag. Om någon vill skicka mig till Australien för att skjuta något terränglopp, åker jag gärna.

Hur mycket spelar din kunskap om racing in när du är ute och skjuter? Är det avgörande att veta mycket om racing för att få bra bilder på det?
Jag tänker inte medvetet på det, utan förstår hur en biltävling utvecklas. Ett Formel 1-lopp är mycket annorlunda än 12 Hours of Sebring, som är mycket annorlunda än ett Moto GP-cykellopp, som skiljer sig från NASCAR. Ju mer du vet om det, desto lättare är det att komma runt.

Hur lång är en vanlig dag på tävlingarna för dig?
Tävlingarna sträcker sig från två eller tre timmar upp till 12 timmar i vissa fall. De där längre loppen är så roliga. Du får alla tider på dygnet. Många lopp startar vid middagstid eller ett på eftermiddagen och är över vid tre, vilket är den sämsta tiden på dygnet att skjuta något. Längre lopp kan börja klockan 9 och sluta klockan 9 eller 10 på natten.

Vissa 24-timmarslopp startar klockan 3 på eftermiddagen och pågår till samma tid nästa dag. Du får en hel cykel av solen. Du får soluppgång och skönt eftermiddagsljus, men du får också jobba på natten, vilket ger sina egna möjligheter och utmaningar.

Hur kom du igång? För många verkar bara få tillgång vara en del av besväret med att komma in på racingfotografering.
Det största irritationsmomentet jag har är att höra människor utan erfarenhet av att skjuta racerbilar och de vill ha en pressinformation till ett Formel 1-lopp. Du måste vara realistisk i dina förväntningar. Du måste ha tålamod när du följer den.

När jag började skulle jag på gräsklippartävlingar i North Carolina och grusvägstävlingar i Kentucky. Leta efter grejer som inte får något verkligt erkännande av pressen och de kommer sannolikt att öppna sina armar för alla som vill ge det ett seriöst försök. Prova en lokal tidning, tidskrift eller blogg. Sådana små evenemang kräver ofta inte ens en pressinformation och du kan filma nästan var som helst eftersom det inte finns någon annan där som gör det. De är ofta glada över att ha någon där som vet vad de gör.

Hur svårt är det att få en Formel 1-legitimation?
Vissa proffs får ett "hårt kort", vilket ger dig en väst vid varje lopp utan att behöva ansöka om meriter. Du kan dyka upp och gå rakt in genom porten när du kommer dit. För att ha ett hårt kort måste du ha ungefär 285 utskrivna bilder och kunna bevisa det. I slutet av året kommer de att be dig om en skiva med ditt tryckta verk. Den måste ha ett visst antal publicerade bilder av dig för att kvalificera sig för nästa säsong.

Är det möjligt att skjuta ett stort lopp utan meriter?
En av de första tävlingarna jag åkte på med en kamera var Italiens Formel 1 Grand Prix. Loppet gick strax söder om Milano och jag gick själv med min kamera. Jag pratade ingen italienska och hade tre dagars allmänt inträdeskort. Jag gick dit och jag spelade in det som om jag filmade det för ett lag eller en redaktion. Till denna dag har jag inte sålt någon av dem, men jag hittade ställen som ingen annan hade sett. Det är en fantastisk möjlighet.

Det finns mycket mer att skjuta vid tävlingarna förutom bilarna, eller hur?
Många gånger på torsdag eller fredag under träningspass kommer vi inte att vara nere vid banan. Vi kommer att vara uppe på läktarna där fansen kommer att vara på tävlingsdagen. Vi kommer att göra riktigt långsamma panorering eller breda bilder med mycket färg. Man får olika vinklar. Du är inte skruvad om du inte har meriter. Det handlar inte bara om racerbilar på en racerbana. Det är så mycket som händer på ett lopp av vilket slag som helst. Alla lopp du vill ta med dig en kamera till är en bra start.

Kan du realistiskt gå på en tävling med icke-proffs utrustning – som ett allt-i-ett zoomobjektiv – och få bra grejer?
Du skulle klara dig bra. Den enda riktiga gången du skulle behöva ett riktigt snabbt objektiv är när du fotograferar nere på banan och de kommer rakt mot dig. Annars spelar det ingen roll om du har ett kitobjektiv som är ett F/5.6 som jag började med. Om du fotograferar från en fanposition, kommer du att vilja panorera på något sätt. Då behöver du inte F/2.8 för då fryser du bara bilar.

Paneringsskottet verkar vara en avgörande del av din arsenal. Kan du dela lite av din teknik?
Det hjälper verkligen att känna till bilracing. Jag sätter mig ner och tittar på vad som händer framför mig i området jag är i. Jag kommer att leta efter saker som färger och ledande linjer – saker som är visuellt intressanta. När du följer en bil över ett utrymme, svänger ögonen efter dig. Du kan se hur bilden ser ut innan du tar upp kameran. När du väl tar upp kameran handlar det om att ha en bra stabil plats att stå på och svänga kameran smidigt över när du följer bilen. Balans är verkligen viktigt.

Vilken typ av slutartid tittar du på för en panoreringsbild?
Det beror på hur snabbt bilarna rör sig och det beror också på ljuset. Om det är riktigt hård middagssol och jag inte kan få en polarisator på min 14-24 mm lins, så är du begränsad i hur långsamt du faktiskt kan gå. Det gör en enorm skillnad. En bil som rör sig i 215 mph, du kan skjuta på 1/100 och det kommer att se ut som allt annat gör på 1/30.

Det är verkligen utmanande och det kräver övning. Jag kommer att ha bra dagar och dåliga dagar. Ibland kan jag spika saker skarpt ner 1/5 eller 1/10 av en sekund. Andra dagar har jag problem med 1/60.

Det kan också bero på banan. Vissa spår är riktigt ojämna och du kommer inte att få någonting. Bilen studsar när den går över gupparna, så även om din panna är perfekt kommer den fortfarande att se suddig ut.

Är det en utmaning att få de där långa slutartiderna i stark sol?
Jag har en polarisator och ND-filter. Om du vill fotografera under 1/50 en ljus solig dag behöver du ett filter på det.

Om du skjuter på 1/20 är du på F/22 om inte mindre än så. Jag har ett 400 mm objektiv och jag sätter ofta en telekonverter på det. Du kan panorera med dem, så jag har fått några riktigt intressanta saker som spelades in på F/45. Vid den tidpunkten har du en helt ny uppsättning problem. Du måste ha en fläckfritt ren sensor annars ser det ut som om någon nyser på den.

På tal om linser, vad är ditt typiska race-kit?
Jag tar med allt jag äger eftersom jag aldrig vet vad jag kommer att behöva, speciellt om jag aldrig har varit på ett visst spår. Det sista jag vill är att komma dit och inse att jag lämnade något jag behövde hemma, speciellt om jag får betalt för att göra jobbet. Jag äger en Think Tank Airport Security version två som passar det mesta av min utrustning.

Jag har två kroppar, en Nikon D3 och en D3s. När det gäller objektiv så äger jag en 400mm F/2.8, en 1.4x-omvandlare och en 2x-omvandlare. Båda dessa är ganska nödvändiga. Istället för att äga en 400 mm, en 500 mm och en 800 mm kan jag bara ta med det ena objektivet och omvandlarna. Den gör mer eller mindre samma jobb.

Jag har också en 70-200 mm, en 28-70 mm, en 14-24 mm och en 50 mm F/1.4. Det är inget för fancy. Jag bär allt på mig på ett bältespaket som även har en sensorfläkt, några extra batterier, en soppåse ifall vi skulle få en regnstorm och en kartongskärare för att skära igenom löv eller annat som kan vara i vägen.

Jag har ibland med mig en liten burk sprayfärg för att måla själva fångstängslet. Av naturen är de väldigt ljusa och reflekterar mycket. Om du skjuter igenom den under en hård tid på dagen kan du få mycket bländning av den. Om du målar det svart hjälper det allt och det skadar egentligen inte staketet.

Det finns några låtar där jag skulle älska att ha en machete med mig.

Tar du med en monopod för det stora objektivet?
Jag har en stor robust monopod för 400mm-objektivet. Du kan hålla den för hand en liten stund, men den blir riktigt tröttsam. Till exempel, på 12 Hours of Sebring, är du förmodligen ute på banan i 11 av dessa 12 timmar. Du tar en smörgås och ett vatten till lunch, men resten av det är du ute på banan och jobbar. Det är plågsamt att bära med sig en lins som väger nästan 10 kilo på egen hand.

Du vill inte alltid panorera, men ska du försöka frysa bilen fast eller försöker du hålla lite rörelse?
Du bör alltid hålla hjulen igång lite. Självklart finns det undantag, men det beror verkligen på bilen, loppet och vinkeln från vilken bilen kommer mot dig. Om bilen kommer rakt mot dig kan du använda en högre slutartid eftersom du inte kan se hjulen. Om du vrider det bara lite, så att du kan se sidoväggen på däcket, finns det logotyper som ger bort vilken slutartid du använder. Allt under ungefär 1/1000:e och det kommer att se fruset och skarpt ut. Om du kan se däckets sidovägg kommer det att ha en stor vit eller gul logotyp på den. Du vill få lite rörelse på det.

Om du filmar sportbilsracing och det inte finns några bilar med öppna hjul, kan du skjuta hela vägen upp till 1/8000-dels sekund om bilarna kommer rakt mot dig. Du kan inte se däcken. Allt du ser är bilens chassi.

Vad sägs om att fokusera? Det verkar som att det skulle vara en av de mest utmanande aspekterna av att skjuta objekt som rör sig så snabbt.
Om en bil kör rakt mot dig verkar den inte gå i 200 miles per timme. Det kan se ut som att det står still. Då kommer den att skjuta av dig med ett vrål. De flesta kameror har inte så stora problem att fokusera på en bil som kommer rakt emot dig från ett par hundra meter ner på banan.

Utmaningen kommer när bilen är inom 100 fot från dig. Ditt perspektiv och uppfattningen av rörelse förändras. Det är då att ha riktigt snabb AF verkligen hjälper mycket.

Förfokuserar du och väntar bara på att bilen ska träffa en plats?
Jag tycker att det är bättre att följa bilen till den platsen med objektivet, även om du inte tar en panoreringsbild. Du kan se fokus och sedan vänta tills bilen kommer dit för att avfyra några ramar. Jag gör det, men det är inte min go-to-metod. Om du följer bilen kan du generellt sett hålla den i fokus bättre och du kanske till och med ser något du inte skulle se om du valde din plats i förväg.

Vad sägs om fokusspårning? Kommer det till nytta för dig?
Jag har det inte på 3D-spårning vanligtvis. Speciellt med de kameror som är lite äldre kommer den att hoppa runt lite. Det andra problemet är att om det är en serie med öppen cockpit där du kan se föraren, du vill få hjälmen i fokus, du vill inte att fronten på bilen ska vara i fokus. Om du kan se hjälmen är det det viktiga. Du försöker i princip fokusera på ett rörligt objekt i ett snabbt rörligt objekt. Jag kan göra det bättre än vad kameran kan.

Jag fokuserar bakåt, så jag har tummen på AF-på-knappen istället för slutaren. Jag kommer bara att fortsätta följa den med ögat och hålla fokuspunkten på förarens hjälm eller lite framför den.

Gör de gigantiska sponsorbanderollerna en utmaning för dig på racerbanorna?
Det är mitt största klagomål på vad racerbanor har blivit. Jag förstår det, men det är rörigt och fult. Vad jag har lärt mig att göra detta är att det bästa verktyget du har på dig är dina ben. Om du inte gillar platsen du befinner dig på, gå tre steg eller flytta en mil om du måste. Hitta något med en ren bakgrund. Träd och himmel fungerar riktigt bra.

Ibland kan du använda dessa sponsorbanderoller för att få en känsla av plats. Vissa spår har riktigt distinkta banderoller. Det finns en bana i Florida under Sebring 12-timmars som har en stor "Florida"-banderoll över banan. Om du bara tar snäva 500 mm bilder på varje bil när de går förbi, börjar varje bana se likadan ut. Du måste få en blandning av allt, inklusive sponsorbanner.

Det kan faktiskt se bra ut om du använder det i en panna. Vissa av Hondas banderoller är faktiskt fantastiska eftersom de är riktigt kraftfulla och röda. Om du får rätt bil förbi det kan det bli riktigt coolt. Man måste jobba med det man har. Du kan också få en plats att se mycket annorlunda ut beroende på dina kamerainställningar. En bild tagen på 1/2000-dels sekund ser inte ut som en bild tagen på 1/10-del, även om du är på samma plats.

Din åtkomst hjälper dig förmodligen att skjuta runt sådana saker, men det medför förmodligen en helt ny uppsättning utmaningar, eller hur?
Det är verkligen farligt att skjuta en av dessa lopp. Det är något som många lämnar ur sina sinnen. Det är riktigt kul att gå och se en tävling. Du är generellt sett väldigt säker på läktarna. Arrangörerna kommer vanligtvis inte att sätta dig i en kompromissläge där en bil kan träffa dig. När du är media går allt detta ut genom fönstret. När du är media, är du ansvarig för dig själv på mycket farliga platser. En bilolycka i 180 km/h är inte en bilolycka. Det är mer som en liten flygolycka. Saker exploderar och skickar splitter och kolfiber överallt. Däcken lossnar. Det är exceptionellt farliga grejer.

Vad sägs om att skjuta i gropen?
Att arbeta i en pit lane är i grunden som att försöka arbeta mitt på en motorväg. I allmänhet är pit lane-hastigheterna 60 mph. Det är som att stå ute på din lokala väg där bilar kör 45 mpg. Det är snabbare än så. Bilar är centimeter ifrån dig. Det är en riktigt farlig plats och ju mer press det finns, desto farligare blir det.

Finns det några misstag du ser nybörjare göra som de förmodligen skulle kunna undvika?
Det finns vissa människor som inte gillar att skjuta bak i en racerbil, men det gör jag verkligen. Vissa av dem är bara fantastiska. Det är där alla pengar och allt designarbete går in i bilen.

Om du har en bil som rör sig parallellt med framsidan av din lins, är det där du separerar amatörerna och killarna som verkligen vet vad de gör. Du kan ta ett riktigt godartat skott och göra det intressant, men att frysa bilen från sidan så att den bara ser ut som om den är parkerad på racerbanan, det är amatörmässigt. Det blir ännu värre om bakgrunden är rörig.

Följ Jamey på Twitter