Ta en titt på tv:n, tidningskioskerna eller Internet och du kommer att se att bröllop har blivit big business. År 2005 rapporterade Fairchild Bridal Group att det genomsnittliga bröllopet kostade cirka 30 000 dollar. Den snabbast växande kostnaden var fotografering, som hade ökat med 103 procent sedan 1999. Gruppen fann att den genomsnittliga kostnaden för bröllopsfotografering då var $2 500; bara tre år senare betalar många par dubbelt eller tre gånger så mycket.
För den typen av investeringar vill du få ut mest för pengarna, men var ska du börja? Med digitalkameror så billiga och lätta att använda kan vem som helst kalla sig bröllopsfotograf, så hur vet du vem som kommer att göra det bästa jobbet? Vi bestämde oss för att ta itu med dessa frågor genom att sammanföra ett nyligen förlovat par i New York City och den professionella bröllopsplaneraren Lindsay Landman, vars Lindsay Landman Events också är baserad i staden.
Ted och Margaret förlovade sig i januari och planerar sitt bröllop i mitten av juli. De vill hålla evenemanget avslappnat, eftersom de har en begränsad tid att planera och eftersom de båda är i slutet av 30-årsåldern och har relativt jordnära förväntningar. De tror att de kommer att få cirka 100 vuxna och 25 barn på Cipriani den 23:e i New York City, där de kommer att ha ceremonin, en cocktailtimme och sedan buffémiddag.
Efter att ha fått grunderna ur vägen frågade Landman Ted och Margaret hur långt de har kommit med fotografer. "Vi tittade igenom några webbplatser och blev lite överväldigade", säger Ted. Men de vet vad de vill och inte vill, och som Landman påpekar, det är det viktigaste. Vad de inte vill ha är ett gäng av de traditionella bilderna som visar ringarna och klänningen och buketten. Istället letar de efter en fotograf som kommer att "vara i bakgrunden" och som har ett mer dokumentärt eller fotojournalistiskt förhållningssätt.
Stil och personlighet bör vara en stor del av ekvationen när du väljer en bröllopsfotograf, men Landman säger att det finns två andra stora överväganden. Den första är tid. Bestäm hur mycket av det du vill ägna åt att en fotograf ska knipa iväg och när du vill att han eller hon ska göra det:före ceremonin eller under cocktailtimmen. Margaret och Ted vill hålla det enkelt, men Landman rekommenderar att även om formella familjeporträtt inte tilltalar dem, bör de skaffa några bara för att tillfredsställa föräldrarna och morföräldrarna.
Sist men inte minst, det är priset. Landman pressar alltid par att göra en budget, men Margaret och Ted erkänner att de inte har någon. Hon föreslår att när de har en så ska de räkna ut cirka 10 procent för fotografen. Priserna för bröllopsfotografier kan variera kraftigt, så Landman föreslår att man fokuserar på slutprodukten. "När bröllopet är över, vad vill du se?" frågar hon. Om du vill ha ett vackert album med många utskrifter skapade av fotografen, tittar du på minst 1 000 $ per album. Men om du är en motiverad, listig person som kommer att redigera bilder själv och skapa ditt eget album, kanske du kan minska kostnaderna genom att bara få en DVD från fotografen. Kom bara ihåg att om du tror att du kommer att ändra dig och vill ha ett album senare, är det bättre att beställa det i förväg, eftersom du sannolikt kommer att få ett bättre erbjudande.
Om du är ärlig mot dig själv om vad du vill ha i dessa tre kategorier, kommer du att få rätt fotograf, säger Landman. Nästa steg är att börja leta. Det är bäst att hitta någon genom en rekommendation från en nyligen gift vän eller från dina andra bröllopsförsäljare. (Var bara medveten om att om din plats har "rekommenderade fotografer" har de betalat för att vara med på den listan.) Men när dessa alternativ är uttömda, kolla in bröllopsdestinationer online som TheKnot.com, WeddingChannel.com och Brides.com, som har fotograflistor.
För att de inte ska bli överväldigade igen har Landman ett par tips som hjälper Ted och Margaret att begränsa sina webbsökningar. Leta först efter breda portföljer som innehåller minst sex till tio olika brudar. För det andra är det viktigt att du ser bilder i en fotografs portfölj som liknar dem du förväntar dig från ditt bröllop. För Margaret och Ted innebär det att leta efter fantastiska och även bilder gjorda i mörka lokaler med lite naturligt ljus, eftersom det kommer att vara situationen på Cipriani.
Landman föreslår att när Ted och Margaret hittar en handfull potentiella fotografer ringer de omedelbart för att kontrollera tillgängligheten. Två månader bort är ganska sent att schemalägga en fotograf, så det är bäst att inte fokusera på någon bara för att få reda på att de är inbokade nästa år.
Det är dock aldrig en bra idé att boka en fotograf från en webbplats, påminner Landman par. Fotografen är leverantören som du kommer att interagera med mer än någon annan, och det sista du vill är att de ska lägga till dagens naturliga stress. Du vill också vara riktigt bekväm med dem, för på så sätt kommer de att kunna fånga de intima ögonblick du vill se när du ser tillbaka på ditt bröllop. Margaret och Ted bör planera att träffa två till tre fotografer ansikte mot ansikte, och det är bra att ta anteckningar eller få offerter skriftligen för att komma ihåg vad var och en erbjuder.
Några (av många) bra frågor att ställa under intervjun:
• Hur många bröllop har du skjutit? Inte hur länge har du fotograferat, sedan de kunde ha skjutit ett bröllop för 20 år sedan och inget sedan dess.
• Kan vi se ett färdigt album eller en hel take från ett bröllop? När allt kommer omkring kan vem som helst hitta 20 fantastiska bilder att lägga på en webbplats; du letar efter konsistens över tid.
• Vem kommer att äga bilderna och hur länge?
• Kommer bilderna att finnas tillgängliga online för vänner och familj att se och eventuellt beställa? Pictage.com och Collages.net är populära.
• Kommer du att arbeta med en assistent, och i så fall blir det en extra kostnad?
• Hur mycket utrustning brukar du ta med till en fotografering? Landman påpekar att en fotograf som reser med sju resväskor fulla av ljus och linser kommer att påverka flödet av bröllopet avsevärt.
När du har bestämt dig för en fotograf, ta en titt på den här artikeln från TheKnot.com för att se till att ditt kontrakt är i ordning. Med dessa tips och lite planering har du alla dina bröllopsfotodetaljer i förväg och det enda du behöver göra på den stora dagen är... le!