Infraröd fotografiteknik:Insikter från Arthur Drooker

Professionella fotografen Arthur Drooker delar med sig av tipsen och teknikerna han använde i sin senaste bok, "Lost Worlds:Ruins in the Americas"

Genom intervju av Dan Richards | Publicerad 19 januari 2012 02:41 EST

Forntida ruiner får ett spöklikt, överjordiskt utseende på fotografierna av Arthur Drooker, som använde infraröd fångst för bilderna i sin nyss publicerade bok,_ Lost Worlds:Ruins of the Americas_. Här är vad han har att säga om sin teknik och sina resor:

Hur tog du upp att fotografera ruiner?
Jag började min resa i ruinfotografering 2004 med en resa till Angkor Wat i Kambodja. Något med de där gamla templen som är sammanflätade i djungeln skulle inte lämna mig ifred – jag var tvungen att åka dit. Jag blev så tagen av dessa gamla strukturer att jag gav mig i kast med att hitta ruiner och bevara dem med infraröd fotografering.

Vad kom först för dig, ruinerna eller det infraröda?
Jag började fotografera infrarött speciellt för att fotografera ruiner. Jag tycker att ämnet och formatet passar perfekt till varandra. Ruiner är mystiska och utomjordiska, och det är den infraröda effekten också.

Du arbetade med IR-film innan digital. Hur har det digitala förändrat saker och ting?
Digital har gjort fotografering med infraröd mycket enklare. Det finns inget rött filter, ingen bakåtfokusering och inga skötväskor att hantera; detta effektiviserar hela processen. En annan fördel med att fotografera digitalt infraröd är att kunna se resultat direkt, vilket tar bort gissningar och fingerkorsningar som alltid åtföljs av infraröd film. Vissa saker förändras dock inte – att fotografera digitalt har inte förändrat hur jag utvärderar en scen.

Vilken utrustning använder du?
Jag använder för närvarande en Canon EOS 5D Mark II, modifierad av LDP i New Jersey [www.maxmax.com] för att bara göra infraröda bilder. Jag använder två Canon-objektiv:ett 24–70 mm f/2.8L och ett 70–200 mm f/4L. Jag gillar att resa lätt. Jag använder sällan, om någonsin, ett stativ; Jag fotograferar handhållen.

Det är ett stort engagemang, att få en 5D Mark II modifierad endast för IR.
Jag modifierade första gången en 10D för flera år sedan när jag upptäckte att du kunde konvertera digitalkameror till att bara ta infrarött. Därifrån flyttade jag upp till en 5D Mark II. Det är ett åtagande, men med den bättre tekniken och fler megapixlar som finns var jag bara tvungen att kliva upp. Den bättre upplösningen gjorde att jag också kunde göra större utskrifter. Med 10D skulle jag vara ovillig att gå större än 16×20; med 5D Mark II kan jag gå till 30×40.

Du noterar att ruinerna måste vara lämpliga för infraröd återgivning. Vilka är dina kriterier?
De måste ligga i naturen för att få full effekt. Löv, gräs och överväxt reflekterar infrarött ljus, medan tegel, sten och trä – ruiner – inte gör det.

En del av ett klassiskt IR-utseende beror på blå himmel, svullna moln och solljus på friskt grönt lövverk. Hämmade vädret ditt arbete?
Vädret är definitivt en faktor. Medan jag filmade för Lost Worlds, reste jag till vissa områden under torrperioderna för att säkerställa att jag skulle få soliga dagar. Jag skämtar om att när jag fotograferar på plats är jag lika mycket en väderman som jag är en fotograf. Jag kollar hela tiden prognoser. Sunny är definitivt bra. Soligt med lite moln är ännu bättre!

Ett annat av dina kriterier är att ruinerna måste bevaras som historiska platser. Vilken typ av webbplatser skulle du inte fotografera?
Övergivna byggnader, förfallna lador eller saker som nionde avdelningen i New Orleans efter Katrina. Jag vill inte lägga ner något av det; det är bara det att varje fotograf någon gång måste sätta parametrar kring vad som potentiellt är ett oändligt motiv. Jag vill fotografera platser som människor kan gå till för historisk betydelse och känslomässig resonans.

Hur arbetar du med en scen?
När jag anländer har jag redan gjort förhandsundersökningar för att bekanta mig med sajten, och jag har en ganska bra uppfattning om vad jag ska fotografera och vad jag ska undvika. Jag tillbringar vanligtvis cirka två till tre dagar på en plats för att tillåta väderförändringar och, lika viktigt, för att få ut allt jävla sus ur mitt system och se ruinen på en djupare nivå.

Så fort jag kommer på plats, orkar jag och börjar leta efter vad jag ska skjuta och när. Om ljuset är rätt börjar jag fotografera omedelbart. Andra gånger kommer jag att göra en anteckning för att komma tillbaka till en specifik plats när jag vet att ljuset kommer att bli bättre. Jag är väldigt kirurgisk i mitt tillvägagångssätt. När jag väl vet vad jag ska fotografera och när, arbetar jag upprepade gånger med avsikten att finjustera bilden. Det kan betyda att man väntar på att ett moln ska dyka upp i en viss del av bilden, eller väntar på att skuggan ska bli helt rätt, eller väntar på att solen sjunker lite lägre för att få fram fler detaljer.

Detta projekt tog uppenbarligen mycket resor. Hur länge stannar du i ett område?
Jag gjorde 10 resor för att slutföra fotografering för Lost Worlds:en till Centralamerika, två till Karibien, tre till Sydamerika och fyra till Mexiko. Längden på varje resa varierade från en till tre veckor. Alla resor gjordes under cirka två år.

Hur hittade du värdar, guider och förare?
När det gäller de karibiska platserna fick jag underbart stöd från turistråden i de olika öländerna. De såg Lost Worlds som ett sätt att stärka kulturell turism, och gav nådigt guider och chaufförer. För de andra platserna förlitade jag mig på en resebyrå som jag har arbetat med i flera år. Genom hennes kontakter hade jag underbara guider och chaufförer i Mexiko, Centralamerika och Sydamerika.

Du arbetar med R. Mac Holbert för bildbehandling. Berätta om det.
Mac och jag har jobbat tillsammans i 17 år. Han har blivit en fantastisk vän och vi har utvecklat vår egen stenografi. Vanligtvis kommer jag att skicka honom ett urval av RAW-filer och vi kommer att arbeta på distans via iChat och skärmdelning. Jag ser honom arbeta med filerna i realtid, och vi pratar om dem varje steg på vägen. Det är mycket ett ge-och-ta-samarbete. Ingen fungerar bättre med kurvor, skuggor och högdagrar och mellantonskontrast i Photoshop än Mac.

Tonen på bilderna verkar vara subtilt olika i färg från bild till bild.
Toningen är densamma; du ser förmodligen olika styrkor på grund av varierande kontrastegenskaper på bilden. För flera år sedan kom Mac Holbert och jag på vad vi kallar ett recept för att tona mina ruinbilder. Jag tänker på det som vår version av sepia; det värmer upp bilderna precis tillräckligt för att lägga märke till och gör en subtil koppling till det förflutna.

Det finns en frånvaro av personer på bilderna. Hur klarar du det?
Jag går alltid till de här platserna vid tider på dygnet när det inte är många människor runt omkring. Den överväldigande majoriteten av fotografierna i boken togs utan folk i närheten. Och i många fall, när folk ser att du är en seriös fotograf, stannar de och väntar på dig. Jag har stött på det många gånger, och jag uppskattar det verkligen. Men om jag är i en situation där jag måste få ljuset när jag kan få det, ägnar jag mig åt avfolkning i Photoshop.

Du korrigerar ibland ojämna eller sneda funktioner i Photoshop. I vilka situationer kommer du att göra detta, och i vilken utsträckning?
Ruiner har ofta krokiga väggar; i kombination med förvrängningen av ett vidvinkelobjektiv kan de få en bild ur balans. I dessa fall hittar vi en enda vägg som fungerar som vår raka linje och justerar eller roterar bilden därefter. Det brukar fungera. Utöver det gör jag inga ytterligare korrigeringar.

Vissa purister kanske ser detta som överdrivet pyssel med verkligheten.
Så fort du lägger kameran i handen fattar du beslut varje steg på vägen för att manipulera bilden. Allt är subjektivt, och fotografer måste själva bestämma vad som är "överdrivet fifflande". Jag har inga problem med att ta bort skräp, eller en kränkande telefonledning, eller till och med människor från ett skott, om jag tycker att de distraherar från kompositionen på något sätt. Jag anser inte att detta är överdrivet, och ärligt talat bryr jag mig inte om andra tycker att det är det.

Fotona har en spöklik kvalitet. Har du någonsin känt dig skrämd på ett skott?
Inte på ett ooga-booga-sätt, men det har funnits några tillfällen där jag har känt en närvaro, ska vi säga. Ibland känner jag mig mer kopplad till en viss ruin än till en annan. Jag är inte säker på varför det är så – ibland känner jag att det är mer än en fotografisk eller visuell koppling, mer djupt rotad, psykologisk eller andlig kanske.

Vilken typ av information finns om ruiner runt om i världen?
Alla slag. Mycket av min forskning började med att gå online och göra enkla ordsökningar, som "Argentina-ruiner" och, voilà:hundratals – om inte tusentals – bilder skulle dyka upp, såväl som text som beskrev dem. Jag hittade också mycket användbar information i Lonely Planet och Moon Guides, samt en mängd böcker om maya- och inkacivilisationer. Inkas förlorade stad av Hiram Bingham - upptäcktsresanden som krediteras för att ha "upptäckt" Machu Picchu - var en speciell favorit. En annan bra läsning är Incidents of Travel in Central America, Chiapas and Yucatan av John Lloyd Stephens, som av många anses vara en av de bästa reseböckerna som någonsin skrivits om forntida platser.

Vad skulle du föreslå för läsare som vill prova ruinfotografering?
Gå online eller läs böcker om olika ruiner och gå till de som rör dig känslomässigt. När du väl är där, ta dig tid. Studera verkligen sidan. Leta efter bra ljus och intressanta vinklar. Försök att se platsen bortom en typisk vykortsvy. Och ha tålamod – du kommer att bli belönad.

Arthur Drooker är också en Emmy-belönt författare och regissör för TV-dokumentärer. Se mer av hans arbete på www.arthurdrooker.com och www.lostworldsbook.com.

Duvslag, Uxmal, Yucatán, Mexiko

Temple of the Great Jaguar, Tikal, Guatemala

SÃo Miguel das MissÕes, Rio Grande do Sul, Brasilien

San Ignacio Miní, Misiones, Argentina

Mundo Perdido, Tikal, Guatemala

Stela B, Copán, Honduras

Machu Picchu, Peru