Det kan vara frustrerande att förstå konceptet med MPEG-2 och DVD-skapande, men när du bryter ner terminologin får du bättre förståelse för processen.
"En helkroppsgjutning?!" skrek jag.
"Jaha," svarade min mamma, "du vet din stora moster Edna, hon sa alltid att hon skulle hoppa hoppbacke på sin 80-årsdag."
"Hon bröt åtta ben hoppning ?"
"Åh nej, hon gick igenom hoppet utan problem. De brutna benen kom när hon kastades från den mekaniska tjuren på festen efteråt."
Och där stod hon, stackars faster Edna, utsträckt på en sjukhussäng inlindad i gips från näsa till tå. Hon kunde inte göra mycket av någonting själv, så min mamma insisterade på att jag skulle komma och hälsa på med henne.
"Så", sa jag och satte mig, "är maten här bra?"
Tant Ednas blick flög åt vänster och höger. Hon var alltid vass som ett slag. Klockan tickade. Någonstans hörde jag en hund skälla. Jag försökte tänka på något som pågick i mitt liv som jag kunde berätta för henne om.
"Hallå!" Jag sa till slut, "låt mig berätta om MPEG-2-kodning för DVD-skivor!"
Vad är MPEG och hur fungerar det?
MPEG står för Motion Picture Experts Group. Som du kanske föreställer dig är det ett konsortium av människor som vet mycket om hur man gör rörliga bilder och ville ha en digital komprimeringsstandard som bäst representerar deras intressen. Detta innebär att få högsta kvalitet på videon på ett relativt litet utrymme. Det finns två typer av MPEG-kodning som kan användas på en vanlig video-DVD:MPEG-1 och MPEG-2. MPEG-1 används nästan aldrig på grund av dess jämförelsevis patetiska bithastighet.
MPEG-2 är ett mycket komprimerat format med förlust. ("Förlust" betyder att du "förlorar" mycket bildkvalitet när du använder mycket komprimering.) Olika kodare ger olika resultat, och vissa komprimerar bättre än andra. Hur bra din MPEG-kodare är har ett direkt resultat av hur mycket video av vilken kvalitet du får plats på en DVD.
Hur lagrar MPEG ljud och video?
MPEG komprimerar grupper av bildrutor tillsammans. Detta är mycket användbart - om himlen är blå i bildruta ett, är chansen stor att den blir blå i nästa bildruta, och den efter det, och den efter det. Ju fler upprepningar det är, desto högre komprimeringshastighet. Om du till exempel hade ett dokument på 900 sidor som enbart bestod av bokstaven "a" replikerad två miljoner gånger, kunde du komprimera hela boken till instruktionen "upprepa bokstaven "a" två miljoner gånger". Vi använder en rudimentär form av kompression varje dag när vi använder "Dr." för att representera ordet "Doctor" och "St." för "Street". Båda dessa dekomprimerar vi i farten utan att tänka på det när vi säger, "Doctor Jones bor på Elm Street." Vi har dessa automatiska komprimeringsscheman eftersom vi använder dessa ord ofta. Genom att visa flera bildrutor kan MPEG-kompressorn hitta ofta använda "ord" och komma fram till den bästa komprimeringen för dem.
Genom att göra detta kan MPEG uppnå anmärkningsvärda komprimeringshastigheter. En timmes DV-kodad med en hastighet av 5:1 kan ta upp 20 gigabyte skivutrymme medan en 4,37 GB DVD rymmer en tvåtimmars film och fortfarande har utrymme över för ett par trailers och en blooper-rulle. Det är betydande kompression. Nackdelen med denna fantastiska komprimering är att en dataklump nu representerar flera bildrutor av video – vilket innebär att det inte finns någon bildexakt redigering utan att den där klumpen med bildrutor först har okomprimerats. MPEG, kom ihåg, är komprimering med förlust, så varje gång du packar upp och komprimerar igen förlorar du videokvalitet.
Konstant bithastighet vs. variabel bithastighet
All komprimering skapas inte lika. Ett actionspel på en tv-sänd fotbollsmatch och en nyhetsuppläsare som sitter vid ett skrivbord och pratar representerar väsentligt olika problem för MPEG-kodning. Eftersom ramar är hopbuntade kan ett talande huvud utan mycket rörelse komprimeras avsevärt (det enda som verkligen förändras i stor detalj är en liten del av nyhetsuppläsarens ansikte), medan streckrörelsen hos ett sportspel som rör sig snabbt kräver mycket av att uppdatera. Av denna anledning är många MPEG-kodare "variabel bithastighet" (VBR) - de kommer att komprimera långsamma sekvenser högt (säg kanske med 4 megabit per sekund) och snabbt ändrande de mindre (som 8 megabit per sekund) . Vanligtvis är dessa i genomsnitt 6 megabit per sekund över tiden. Konstant bithastighetskodare (CBR) fungerar snabbare än sina variabla motsvarigheter, men om man kodar något med mycket action, kan de ha komprimeringslegacy. De bästa kodarna använder multi-pass VBR-kodning där data först undersöks på ett eller flera pass och sedan komprimeras vid ett sista pass. Detta säkerställer att data får den bästa komprimeringen.
Ljudformat
Du kan lägga till ljud på din DVD i ett av flera format.
- Okomprimerad PCM (Pulse Coding Modulation) — vanligtvis Microsoft WAV-format eller Apples AIFF (Audio Interchange File Format):Enorm storlek, 10 gånger större än AC3.
- Dolby Digital komprimerad AC3 (Audio Codec 3): Mycket komprimerad, kan vara stereo eller surround, bithastigheter från 128-384k. Förmodligen det bästa alternativet.
- MPEG (Layer II) komprimerad: Stöds inte officiellt förutom i PAL, men de flesta NTSC-spelare kan nu hantera det.
- DTS (Digital Theatre Sound) komprimerat: Liknar AC3 vad gäller kvalitet, men den använder högre bithastigheter.
Att skriva din DVD:Slutord
Vi är förmodligen i minoritet, men vi önskar att när du sätter in en DVD-skiva så spelar den bara upp. Ingen jakt på fjärrkontrollen, inget klick på alternativet "spela upp film" och, viktigast av allt, ingen 10 sekunder lång musikslinga att spela om och om igen, vilket gör oss vansinniga när vi är ute i köket och gör popcorn. Bryt trenden – stå emot driften.
Det finns dock anledningar till att du kanske vill ha din DVD öppen till en meny som gör att du till exempel kan ställa in olika ljudfunktioner eller välja mellan en av flera videor på samma skiva.
"Så", sa jag när min mamma kom in med en vas med blommor. "Allt annat du vill veta om MPEG-2-kodning, moster Edna, låt mig bara veta." Jag gav henne en puss på pannan, och tre månader senare, när hon var borta från gipssättningen, skickade hon mig en DVD med sitt snöhopp och den olyckliga mekaniska tjurincidenten. Jag var nöjd med den tekniska rådgivning hon gav mig.
Medverkande redaktör Kyle Cassidy är en videoartist, nätverksingenjör och medförfattare till Enterprise Internetworking and Security.