Många After Effects-användare är skickliga på att använda mjukvarupaketets förmåga att animera element i 3D-rymden, men oftare än inte är det vad som kallas 2.5D. 2.5D är användningen av platta, tvådimensionella element i tredimensionellt utrymme. Den resulterande animationen ger en illusion av djup på grund av parallaxering och ett konsekvent perspektiv genom hela kompositionen. En lite använd funktion hos After Effects är dess förmåga att skapa och animera äkta 3D-objekt, objekt som har höjd, bredd och djup. After Effects kan återge äkta 3D-objekt, ljus och skuggor genom en process som kallas strålspårning.
Strålspårning
Strålspårning är en beräkningsmetod för att återge en bild som är sammansatt av virtuella tredimensionella objekt. Det fungerar genom att simulera ljusstrålar, projicerade från en virtuell ljuskälla, på den virtuella scenen. Bilden återges genom beräkning, eller spårning, hur ljusstrålarna interagerar med scenen. Detta inkluderar ocklusion för skuggor, reflektioner, brytningar och studsat ljus. Den resulterande bilden är en korrekt skildring av hur scenen kan se ut i den verkliga världen, givetvis under förutsättning att scenen är korrekt inställd. Nackdelen med ray tracing är att det krävs mycket datorkraft för att återge en bild. När flera animerade objekt byggs in i en scen, med flera ljuskällor, såväl som en virtuell kamera, kan renderingsprocessen ta lång tid. Det är därför som strålspårning är bäst lämpad för videoapplikationer och processer som kan tillåta renderingstid, men inte lämpar sig för användningar som kräver realtidsrendering, såsom videospel.
Adobe After Effects utför strålspårning när programvaran är inställd för att göra det. Ray-traced 3D, som det kallas i After Effects, låter dig extrudera text och banor. Extruderade lager har z-djup, vilket betyder att de är tredimensionella, inte tvådimensionella element i 3D-rymden. När extruderade skikt roteras finns fasetterade sidor synliga i alla vinklar. Ett tvådimensionellt, icke-extruderat lager i 3D-rymden har noll djup på z-planet, vilket gör att det försvinner när det roteras 90 grader på x- eller y-axeln. För närvarande kan After Effects inte generera volymetriska platoniska solider eller andra modellerade solids för sina strålspårade 3D-renderingar, men det behöver det inte – dessa funktioner är bättre lämpade för äkta 3D-animationspaket. 
Strålspårade 3D-kompositioner i After Effects låter dig generera och placera flera ljus, definiera hur skuggor kastas och ställa in materialalternativ för 3D-lager. Dessa parametrar, såväl som själva lagren, kan alla animeras.
Att rendera strålspårade 3D-kompositioner från After Effects belastar din dator, vilket gör att renderingar i allmänhet tar lång tid, men After Effects drar fördel av GPU-bearbetning från ett utvalt antal godkända grafikkort. Användningen av ett godkänt grafikkort ger en betydande minskning av renderingstiden.
Strålspårade 3D-inställningar
Adobe After Effects är inställt som standard för att animera objekt i tredimensionellt utrymme, men den här standardinställningen gör inte strålspårning. En komposition kan ställas in som en strålspårad 3D-komposition genom att öppna panelen Kompositionsinställningar och, under fliken Avancerat, välja Strålspårad 3D från alternativmenyn "Renderer", istället för standardklassisk 3D. 
Ett lager blir ett 3D-lager när 3D-kryssrutan på tidslinjen, den som är markerad med en kub, är markerad. Ett 3D-lager i en strålspårad komposition har fler alternativ än ett normalt lager. När lageregenskaperna för ett 3D-lager öppnas i tidslinjen kan du komma åt lagrets geometrialternativ, såväl som materialalternativ. Geometrialternativen låter dig välja strängsprutningsdjupet för lagret och kan lägga till en avfasning på formens kanter om så önskas. Materialalternativen definierar hur lagret interagerar med ljus. Detta inkluderar att kasta skuggor, acceptera skuggor, reflektioner, spegelblanka högdagrar, transparens och brytning. 
När ska man använda Ray-traced 3D
En av de största fördelarna med att använda Ray-traced 3D-kompositioner i After Effects är att du inte behöver lämna After Effects eller använda ett annat användargränssnitt som man skulle behöva med ett plugin från tredje part. Strålspårade 3D-kompositioner är ett utmärkt alternativ när du vill skapa äkta 3D-typ. Tidigare var After Effects oförmögen att göra detta, och After Effects-användare skulle behöva arbeta med ett av flera knep för att göra 3D-typ eller gå till ett annat program, rendera den filen och ta med den till After Effects. Äkta 3D-typ kan nu skapas och animeras med Ray-traced 3D-kompositioner, men det är inte heller gränsen. En annan situation som Ray-traced 3D visar sig vara fördelaktig är när en klient behöver få sin logotyp extruderad och visad i relief, som om det vore ett riktigt föremål.
En av styrkorna med strålspårning är att den simulerar ljusets beteende, på grund av detta kan du generera realistiska skuggor och reflektioner, som båda kan användas kreativt för att stilisera fantastisk rörlig grafik. Den skjutbara glaspaneleffekten är fortfarande populär i sändningsgrafik och kan uppnås i After Effects.
After Effects tillhandahåller inte en lösning för alla 3D-behov och ibland är det bäst att lämna After Effects och använda ett annat program för att skapa 3D-animationer. Program som Cinema 4D, Maya och 3D Studio Max är bättre lämpade för att hantera anpassad modellering, äkta 3D-partikelsystem och karaktärsanimering.
Tips för att arbeta i strålspårad 3D
Strålspårade 3D-kompositioner är lättare att arbeta i om projektet är inställt för att använda minimala datorresurser. Dessa inställningar kan sedan ändras innan den slutliga renderingen för att säkerställa bästa kvalitet. I panelen Kompositionsinställningar, under fliken Avancerat, finns knappen Alternativ; den öppnar panelen för Ray-traced 3D Renderer Options. Det finns två inställningar här att justera. En är Ray-tracing Quality. Det är bäst att ställa in ett så lågt tal som möjligt när du bygger och animerar en scen och höjs sedan till ett högre värde för rendering. Det andra alternativet är rullgardinsmenyn Kantutjämningsfilter. Det går snabbare att arbeta med kantutjämning inställd på "Ingen" eller "Box" och sedan ändra till "Kubisk" för den slutliga renderingen.
Det hjälper också att släcka så många lampor i kompositionen som möjligt när du bygger och animerar kompositionen och tänder lamporna igen för den slutliga renderingen. På samma sätt hjälper det att hålla kompositionspanelen inställd på "Utkast" eller "Snabbutkast" medan du animerar. Funktionen "Adaptiv upplösning" på kompositionspanelen hänger inte alltid med i kompositionen om ett godkänt grafikkort inte används.
Slutsats
3D-animering är inte ett ouppnåeligt mål för After Effects-användaren. Det är en hållbar lösning som är en fullständig komponent i After Effects efterproduktionspipeline. Verktygen finns för att skapa fantastiska 3D-bilder, oavsett om det är en titel på glänsande glastext eller en sammansättning av koncentriska 3D-former som kollapsar över en extruderad metalllogga. Strålspårning och Adobe After Effects ökar dina videoredigerings- och rörliga grafikmöjligheter avsevärt om du bestämmer dig för att prova 3D-animering.
Sidofält:Andra 3D-lösningar för After Effects
After Effects Ray-traced 3D har sin plats och kan underlätta behoven hos många videoredigerare. Det finns dock animationer som kräver mer omfattande 3D-modellering och rendering. Lyckligtvis för After Effects-användaren finns det flera tillgängliga alternativ som är helt integrerade med After Effects och Adobes efterproduktionsarbetsflöde.
Cinema 4D och Cineware
Det mest uppenbara och lättillgängliga valet för ett 3D-animationspaket för en After Effects-användare är Maxon Cinema 4D. Det beror helt enkelt på att en version av programvaran, Cinema 4D Lite, är förpackad med Adobe After Effects CC, tillsammans med plugin-programmet Cineware som gör att Cinema 4D-filerna kan öppnas i Adobe After Effects utan förrendering. Cineware-pluginet fungerar inte bara med Cinema 4D Lite utan med alla aktuella versioner av Cinema 4D. Detta ger Adobe After Effects-användaren en robust 3D-animationslösning som är helt integrerad i deras efterproduktionsarbetsflöde. Webbplatser som Greyscalegorilla.com erbjuder ett stort antal Cinema 4D-handledningar och tillägg för att utöka vad användare kan göra med Cinema 4D.
Element 3D
Element 3D är en After Effects-plugin från Video Copilot. Element 3D är byggt för rörlig grafik och visuella effekter. Det utnyttjar OpenGL för att använda en dators GPU för snabb rendering. Det är också kapabelt att spåra strålar genom att använda OpenCL. Strålspårning ger mer exakt och detaljerad belysning och skuggor men tar längre tid att återge. Video Copilot stöder Element 3D med en ständigt växande lista med handledningar och tillägg.
Zaxwerks ProAnimator AE
Zaxwerks ProAnimator AE är ett 3D-animationsplugin för After Effects som förenklar animeringsprocessen. ProAnimator AE kan spåra strålar i nästan realtid, vilket ger 3D-objekt sanna reflektioner på mycket kort tid. Du animerar inte med nyckelbildrutor i ProAnimator utan får ett gränssnitt som är lättare att lära sig än de traditionella 3D-animationsprogrammen.
Chris "Ace" Gates är en Emmy-belönt författare och videoproducent.