För att avgöra när svartvitt är det bästa alternativet inom naturfotografering måste du lära dig att se din scen i svartvitt. De flesta nybörjarfotografer kommer fram till sina monokroma bilder genom att experimentera med efterbehandling. Även om detta fungerar ibland, resulterar fotografering med svartvitt i åtanke i mycket bättre bilder.
Med andra ord måste du SE i svart och vitt.
Sök efter kontrast
Höjdpunkter
Inom färgfotografering finns det nästan obegränsade möjligheter att ställa kontrasterande och komplementära färger samman eller att ge ett motiv som väcker uppmärksamhet i en flashig ton. Men i svartvitt tappar man förmågan att använda färg på traditionellt sätt och får istället stå med grå nyanser. Kontrast, snarare än färg, är vårt kompositionsverktyg.
De flesta av oss ser världen i rika färger och det finns ingen mättnadsreglage i våra ögon eller hjärnor som vi kan sätta på och stänga av färg med. Men vi kan träna oss på att se kontraster.
När jag skriver det här tittar jag ut genom fönstret på granarna på min gårdsplan. Solen skiner på ett lager nysnö som fallit de senaste dagarna. Granarnas lemmar är draperade i vitt. När jag tittar söderut, mot den låga solen, kan jag se blixtar av perfekt vit där solljuset lyser upp nysnö. Dessa ljusa höjdpunkter kontrasterar skarpt med de mörka, skuggade stammarna och exponerade grenarna på träden. Faktum är att även i de skuggade områdena är skillnaden mellan snön och de mörka nålarna anmärkningsvärd. Med lite färg i scenen till att börja med krävs det inte mycket för att "se" den här scenen i svartvitt.
Eftersom jag kan "se" den här scenen tydligt i svartvitt, kan jag känna igen att bilder som denna kommer att översättas bra från färg. Låt mig här gå ut i några minuter och ta några bilder för att visa vad jag menar.
(Några minuter senare...)
Jag är tillbaka. Jag har tagit några bilder och gjort en snabb svartvit konvertering i Lightroom. Här är ett par bilder; först färg och sedan svartvitt.
Detta är ett enkelt exempel. Som de flesta kan se, saknade många färger, var de snöiga träden ett troligt ämne för svart och vitt. Men nästa steg är svårare.
Färgkontrast
Jag hade en annan svartvit fotografering för några månader sedan när det var mycket svårare att "se" i svartvitt.
Varje höst gör jag en pilgrimsfärd från mitt hem i Alaskas inre till Kenai-halvön. I år tillbringade jag en dag med att utforska skogen och bergen i Kachemak Bay State Wilderness Park, tvärs över bukten från staden Homer. Jag vandrade flera mil genom den blöta skogen och tog bilder av de stigande höstfärgerna och de dimdraperade bergen. Det var ett hav av grönt och gult, röda höjdpunkter, grått och brunt. Vissa bilder var perfekta för färg, andra inte så mycket. Att berätta skillnaden i fältet var ett spel jag spelade när jag gick.
Vissa svartvita bilder var tydliga i den dystra skogen. De tråkiga gula, taggiga löven på Devil's Club mot skogsgolvets dämpade gröna och bruna färger var en uppenbar kontrast som jag visste skulle översättas väl till svart och vitt.
Andra, som det blekgröna hos ormbunksblad, var mindre kontrasterande i fältet och översattes ändå vackert till grå nyanser.
Dessa ormbunkar höll på att dö tillbaka i slutet av säsongen och var i stort sett matt bruna. Lite fult egentligen. Färgen spelar dock ingen roll i svart och vitt, och kontrasten mellan de ljusbruna bladen och den djupt skuggade bakgrunden fungerade.
Denna fläck av ormbunkar var ljusgrön och dök upp mot den mörkare gröna bakgrunden. Det här är min favoritbild i serien. Det var en bild som tog mig en stund att "se" i svart och vitt.
En annan bild av en höststjälk av knallröd eldgräs trodde jag skulle se bra ut i svartvitt när jag först gjorde bilden, men när jag undersökte baksidan av min kamera i fält. Det var faktiskt liten kontrast i ljusstyrkan mellan grönt och rött. Den bilden fungerade inte lika bra.
Ljuskontrast
Senare samma eftermiddag började starkt solljus filtrera genom allt tunna moln. Det var ännu inte hårt ljus, men det var tillräckligt starkt för att vara riktat. Solen kom fläckvis genom skogens tak och lyste upp och skuggade olika områden.
Och detta ledde till ett tredje alternativ för svart och vitt:ljuskontrast. I olika ljus kommer även liknande färger att kontrastera i svart och vitt.
Beyond Details
Att se en stor scen i svartvitt är nästa steg. Jag fotograferade vid en sjö i höstas. Det var tidigt på dagen, solen ännu inte långt över horisonten, men all kvardröjande soluppgångsfärg hade bleknat. Det mesta av sjön, en del stigande dimma och de omgivande bergen låg i skugga. Bortsett från himlen var det inte mycket kontrast. Jag höll på att packa in den för morgonen när solen höjde sig tillräckligt högt för att lysa upp en dimma som blinkade vitt i den här scenen av dämpad blues. Inte mycket för färg tänkte jag, men i svartvitt? Det, insåg jag, skulle fungera.
Fruktansvärt ljus
Ibland, när man fotograferar i hårt ljus, kan svartvitt också rädda en annars omöjlig situation. För ett antal år sedan fotograferade jag i Bolivias altiplano. Jag anlände mitt på dagen till det spektakulära och konstiga Laguna Colorado. Det var våldsamt ljust; molnfri himmel, hög höjd, mitt på dagen och inom några få grader från ekvatorn. Ljusförhållandena kunde inte ha varit sämre.
Medan landskapet var jämnt dränkt i hårt, fult ljus, fanns det kontraster i öknens färger. En polarisator förmörkade himlen och tog bort det värsta av bländningen. Den resulterande svartvita konverteringen var om inte perfekt, åtminstone den bästa av en mycket dålig situation.
Ofta resande fotografer befinner sig på vackra platser vid dåliga tider, och vi har inte alltid friheten att återvända när ljuset är bättre. I sådana situationer, överväg svart och vitt. Det är inte ett botemedel, på något sätt, men otäckt ljus översätts ofta bättre till svartvitt än fullfärg.
Situationen jag beskrev ovan var inte unik på min resa genom Bolivia. Morgonens och kvällens ljuva ljus varade bara minuter i den höga öknen, snabbt ersatt av bländande ljus. Och ändå räddade kontraster i landskapet många scener för mig.
Slutsats
Om du kan känna igen ett svartvitt motiv i fältet kommer det att öppna upp dina ögon för nya kompositioner som du kanske tidigare ignorerat. Svartvit fotografering är inte bara att ta bort färg, det är ett sätt att se.
Nästa gång du beger dig utomhus med din kamera, titta på hur färger och till och med nyanser kontrasterar mot varandra. Leta efter ljusförhållanden som gör att kontraster uppstår och omfamna dessa situationer i form av svartvit fotografering. Även under dessa dagar med ruttet, starkt ljus, tänk på hur att ta bort de urtvättade färgerna kan hjälpa din slutliga bild, ibland kan svartvitt rädda ett annars desperat ögonblick.
Prova det och dela sedan dina resultat i kommentarerna nedan.