Hur man ser i svartvitt

Hur går du tillväga för att lära dig se i svartvitt och bestämma vilka ämnen som fungerar bättre utan färg? Brian Lloyd Duckett delar några viktiga råd och tekniker med Geoff Harris

Varför välja att fotografera i svartvitt? För att det ser coolt ut? För att det var/är det medium för val av legendariska fotografer som Henri Cartier-Bresson, Mary Ellen Mark eller Don McCullin? För att du gillar gatufotografering eller stämningsfullt landskapsarbete och tycker att det borde vara i monokromt?

För att lyckas med svartvit fotografering behöver du vanligtvis fler övertygande skäl än dessa för att det ska vara kreativt givande och fånga andras uppmärksamhet. Det finns inget enkelt svar eller praktisk checklista, men som med allt annat kan vi lära oss av erfarna fotografer som har arbetat framgångsrikt inom detta område under lång tid.

Brian Lloyd Duckett , rektor och kurshandledare vid gatufotograferingsspecialister Streetsnappers , har tagit fram en fantastisk ny bok, 52 Uppdrag:Svartvit fotografering . Vi bad Brian att dela med sig av några av sina råd och insikter för att hjälpa oss alla att se mer effektivt i svartvitt så att vi bättre kan bestämma när vi ska använda det.

Hur man bestämmer sig för svartvitt

"Det som en gång var en teknisk begränsning - när du väl laddade svartvit film fastnade du med den - är nu ett kreativt alternativ och vi har lyxen att kunna göra ett välgrundat val antingen före eller efter evenemanget", förklarar Brian. "Men jag har alltid trott att beslutet att fotografera i svartvitt bör fattas med avsikt, helst innan avtryckaren trycks ned."

Alternativet är att titta på en färgbild och efteråt tänka:"Det där ser lite tråkigt ut, jag får se om det blir bättre om jag konverterar det till svartvitt" - vilket är helt fel. Det är mycket bättre att visualisera en svartvit bild på designstadiet. Det borde vara ett medvetet estetiskt beslut snarare än en eftertanke eller ett försök att rädda en tråkig bild.'

När Brian började som fotograf hade han inte så mycket val när det kom till att fotografera i svartvitt, och detta visade sig vara användbart senare. "Jag började spela in film som en fattig student och hade inte råd med färg. Svartvit film var billigare att köpa och jag kunde framkalla den själv – till mina föräldrars bestörtning, som bara kunde ta så mycket av lukten av fixer i badrummet. Så mina första erfarenheter av att "se" i svartvitt var att se ett tryck dyka upp i framkallningsfacket under skenet av ett rött ljus.'

Brians första jobb var att göra arbetslivserfarenhet på lokaltidningen på sommarlovet och, ganska sjukligt nog, hans första publicerade bild var på en död hund i en papperskorg – i svartvitt förstås. "Färg kom verkligen in i tidningsfotografi först 1986 med lanseringen av tabloiden Today, så innan dess var det normen att se i svartvitt – man var tvungen att instinktivt känna hur en bild skulle se ut på sidan:tonerna, kontrast, formen och texturerna.

"Jag tror att jag alltid har försökt att se bortom färgen, nästan släcka den och visualisera hur ramen kommer att se ut i monokrom. Jag minns några av gestaltprinciperna som vi fick lära oss när jag fotograferade på A-nivå – en av dem är "enkelhet", där vi försöker reducera en bild till dess enklaste form; det här fungerar väldigt bra för att hjälpa till att se i svartvitt och jag använder det när jag undervisar mina workshopelever idag.

"Om jag skulle börja igen nu skulle livet vara mycket enklare, speciellt med en spegellös kamera som skulle tillåta mig att förhandsgranska världen i svartvitt innan jag tryckte på avtryckaren."

Ha en tydlig känsla av syfte

Digitalkameror och faktiskt smartphones har verkligen öppnat upp fotograferingen men Brian tror att det har varit en blandad välsignelse för svartvita fotografer. "Digital har mycket att svara för eftersom det har tagit bort mycket av tänkandet från fotografering. Det är för lätt att "spraya och be" utan att tänka för mycket på varken den kreativa processen eller vad som händer tekniskt.'

Med gatufotografering menar Brian dock att det finns ett motargument. "Om du tittar på några av de fantastiska gatufotograferna på jobbet - Garry Winogrand, William Klein och Daido Moriyama tänker på - du kan se dem fotografera tvångsmässigt och instinktivt och ta sig igenom dussintals filmrullar på en enda dag. Om de saktade ner för att tänka för djupt på att "se i svartvitt", skulle spontaniteten, instinkten, ögonblickskänslan och energin saknas i många av deras anmärkningsvärda bilder.'

För Brian tar hela denna fråga oss tillbaka till hans tidigare poäng:allt måste göras med en tydlig känsla av syfte. "Så om jag planerar att fotografera i svartvitt, kommer jag att hålla mig till den planen. Om jag antar att jag fotograferar digitalt, fotograferar jag i raw och ställer in min sökare på monokrom. Det betyder att jag inte bara konceptualiserar världen i svartvitt, jag visualiserar den fysiskt på det sättet också.'

Kom till bildens hjärta

När vi sammanställde AP:s dödsruna för dokumentärfotografen Tom Stoddart hänvisade vi tillbaka till ett berömt citat av den kanadensiska fotografen Ted Grant:"Med färgfotografering ser du färgen på någons kläder, med svartvitt ser du färgen på deras själ." Brian prenumererar på detta?

"Jag är inte så säker... Jag tycker att det här citatet är lite överspelat nuförtiden. Vi lever i en färgstark värld och våra ögon ser i färg, så färgfotografi är realism; svartvitt är en abstraktion. Med det sagt finns det ett korn av sanning i Teds citat. Svart och vitt kan hjälpa till att ta bort irrelevanserna och färgens distraktioner, vilket tar betraktarens öga, Exocet-liknande, till bildens hjärta.

"Men det finns en alternativ syn på detta. Titta bara på de rika, livfulla stämningarna från Fred Herzog i hans framstående bok, Modern Colour, som har "själ" i hinkar och som på ett sätt motbevisar Grants poäng. Så jag tror att det handlar mindre om mediet och mer om fotografens förmåga att skapa en bild som drar in betraktaren och knyter an till dem på ett känslomässigt plan. Svartvitt och färg kan göra detta lika effektivt.'

Använd inte bara mono som standard

Det finns en tendens för många fotografer att automatiskt byta till svartvitt för vissa motiv – vinterlandskap, grusiga stadsporträtt och faktiskt mycket gatufotografering i allmänhet. Sedan går folk tillbaka till färg för till exempel makrobilder eller soliga resebilder. Tycker Brian att vi alla borde vara mer kreativa och tänka utanför ramarna mer när vi bestämmer vad och när vi ska fotografera i svartvitt?

'Ja. Jag tror att många, särskilt gatufotografer, tycker att vissa typer av bilder ”borde” tas i svartvitt – och ofta utan goda skäl (annat än att det ser mer ”gata” ut). Jag har aldrig varit säker på varför, även om det kan bero på att fotografen vill associera sitt arbete med några av de ikoniska svartvita gatubilderna från 1960- och 70-talen. Eller kanske är det en återgång till första hälften av förra seklet när färg sågs som djävulens verk av det fotografiska etablissemanget!’

Brian är mycket tydlig med att vi inte borde ha generaliserade föruppfattningar om huruvida en viss genre ska spelas in i svartvitt eller färg – allra minst gatufotografering. "Fotografi måste utvecklas och ibland känns det som att vi alla har fastnat i ett hjulspår och gör samma saker om och om igen - du kan se massor av bevis på detta i vissa kameraklubbstävlingar.

Ett tillvägagångssätt jag alltid har gillat är att uppfatta svartvit fotografi som en konstform i sig. Faktum är att jag känner människor vars totala produktion är i svartvitt och på ett sätt är jag ganska avundsjuk på detta tillvägagångssätt – det tar bort all ångest över att fatta beslut om färg.'

Färg eller mono:förbli flexibel

Brians bok gör ett bra jobb med att "sälja" svartvit fotografi, så mycket att du undrar varför du inte använder den hela tiden. Det är därför förvånande att höra att det mesta av Brians produktion nu är i färg. Vad ger?

"Jag tenderar att fotografera svartvitt främst för specifika projekt snarare än slumpmässiga bilder. Till exempel arbetar jag för närvarande på ett projekt som heter Soho Noir som är inspelat efter mörkrets inbrott. Sohos nattgator har gjorts ihjäl i färg och jag tänkte att jag skulle bryta mig loss och göra något annorlunda. Jag tycker om att experimentera med hög kontrast och mycket rörelse och jag verkar kunna generera mer energi i svartvitt än jag skulle ha gjort i färg. För det här projektet filmar jag svartvita JPEGS, med hjälp av Acros-filmsimuleringen i mina Fujifilm-kameror.'

Förutom specifika projekt som detta, fotograferar Brian alltid rått så han har flexibiliteten att välja svartvitt om han behöver det. "Visst, det finns tillfällen då du inte vet om en bild fungerar bäst i svartvitt eller färg förrän du kan se de två redigerade bilderna sida vid sida. Du kan fråga dig själv "vilken version hjälper mig att bättre berätta historien?" eller "vilken kommer att se bättre ut som ett 20×16 konsttryck?"'

Utskriftsvärdet

Brian är ett stort fan av utskrift och tycker att det är synd att så många av oss har tusentals bra bilder på hårddiskar. "Det finns så mycket glädje i att ha ett vackert tryck i händerna - speciellt ett svartvitt som har tryckts på anständigt papper.

"Jag är glad att kunna säga att mörkrumsfärdigheterna faktiskt fortfarande lever och kickar - bevisas av det faktum att den analoga zonen på förra årets fotografishow var ett av de mest trafikerade områdena. Skolor, högskolor och universitet fokuserar nu mer på dessa traditionella färdigheter för att det finns en stor "ground up"-rörelse för att hålla dem igång.

Som sagt, jag inser att inte alla vill spela in film – eller har tillgång till ett mörkrum – så redigeringsprogram är det näst bästa. Det mesta av det vi gör i mörkrummet är baserat på att ducka, bränna, beskära och ändra exponering och kontrast, och mjukvara kan göra allt det mycket bra. Jag tror att utmaningen är att bara göra det som är nödvändigt och inte ryckas med i effekter – men det kanske är min dokumentära bakgrund som säger mig att hålla fast vid "äkthet"!'

Lär av film

Filmpremiären visar inga tecken på att sakta ner, och Brian är mycket positiv till det nuvarande intresset för analogt. Så vilka speciella egenskaper tillför svartvit film till svartvit fotografering – det finns självklart korn, men vad mer?

"Jag minns att jag var överlycklig när vinylen började göra comeback inom musiken och jag känner samma sak om film. För mig har film en härlig naturlighet och en verklig kvalitet som saknas i det digitala. Digitalt är naturligtvis fantastiskt men ibland är det bara för "bra" - för skarpt - för perfekt.

"Film är i allmänhet mindre hård än digital, med mer förlåtande toner, och detta illustreras perfekt i svartvita porträtt, som kan ha vackert jämna och smickrande hudtoner. Faktum är att om jag fotograferar svartvitt digitalt är en viktig del av mitt arbetsflöde att minska skärpan lite:detta i sig kan hjälpa till att ge ett mjukare, mer filmiskt utseende.

’Slutresultatet är dock bara en del av historien; även om destinationen kan vara underbar, är det resan som gäller och att spela in svartvit film är något alla borde prova.'

Brians tio bästa tips att se i svartvitt

Brian har följande viktiga råd som hjälp om du har svårt att se svartvitt

1. Spela in några projekt specifikt i svartvitt för att se hur du går vidare – särskilt projekt med en dokumentär känsla. Be sedan om feedback från dina kamrater i en kameraklubb till exempel eller på onlineforum.
2. Fota svartvitt efter design snarare än av misstag. Använd den aldrig som ett sätt att rädda dåliga färgbilder.
3. Ställ in sökaren/LCD-skärmen på monokrom för att underlätta "se i svartvitt".
4. Arbeta med din fotografiska stil och hitta ett sätt att integrera svartvit fotografering i den stilen.
5. Musiker använder uttryck i sina skapelser och det kan vi också. Så jag kommer att använda svartvitt för att lägga till uttryck eller känsla till en bild – vilket till exempel kan innebära känslor av tidlöshet, nostalgi, humör, mystik eller tvetydighet.
6. Använd svartvitt när scenen har starka grafiska kvaliteter och du vill framhäva form, linjer, vinklar eller områden med hög kontrast.
7. Om du tycker att färgerna är för distraherande och ramen behöver förenklas, kan svartvitt hjälpa tittarna att bättre förstå bilden.
8. Välj motiv noggrant:alla scen fungerar inte bra i svartvitt. Att fotografera raw och jämföra färg och svartvit bild sida vid sida hjälper till med detta.
9. Fota svartvitt om det är en del av ett projekt som har en konsekvent monokrom estetik genomgående – och för mig innebär detta vanligtvis en dokumentär snarare än ett rent gatuprojekt.
10. Spela in film för att hjälpa dig att uppskatta nyanserna i svartvitt. Och om du spelar in film, var inte besatt av perfektion – bry dig mer om humör och känsla.

Brian Lloyd Duckett

Brian Lloyd Duckett är en professionell dokumentär- och gatufotograf och Fujifilm-ambassadör. Han är grundaren av StreetSnappers
www.streetsnappers.com och driver workshops över hela Storbritannien och i Europa. Du kan också hitta honom på YouTube @streetsnappers.

För att få exklusiva 25 % rabatt på Brians nya bok, 52 Assignments:Black &White Photography (Ammonite Press), besök helt enkelt giftstome.co.uk och använd rabattkoden R2201. Eller så kan du beställa genom att ringa 01273 488005 och ange samma rabattkod. Erbjudande pris £9,74 plus P&P. Erbjudandet stänger 03/06/22.

52 Uppdrag:Svartvit fotografering