Det sägs ofta att ljus är livsnerven i fotografi. Vad exakt betyder det? Bortsett från det uppenbara faktum att utan belysning skulle det inte finnas någon bild, bestämmer ljusets kvalitet och egenskaper i hög grad den visuella påverkan som ett fotografi kommer att ha hos en betraktare. Ljus, på gott och ont, kan förvandla en expertkomponerad scen till något intetsägande och tråkigt – eller förvandla det vanliga till det extraordinära och magiska.
För nybörjare kan det vara förvirrande att avgöra skillnaden mellan bra och dåligt ljus. Det finns verkligen ingen objektiv skala för "bra" och "dålig", bara olika grader av ljus som passar olika fotografiska situationer. Nyckeln till att bemästra ljus är att veta hur man matchar det tillgängliga naturliga ljuset till rätt scen, motiv eller situation.
För att hjälpa till att belysa denna process, låt oss fokusera på tre grundläggande attribut för ljus:intensitet, färg och riktning.
Ljusstyrkafaktorn
Intensitet avser volymen eller mängden ljus som scenen eller motivet får från solen, den primära ljuskällan för utomhusfotografering. Ljus med hög intensitet är närmast förknippat med den skarpa solen vid middagstid, då många fotografer lägger undan sina kameror och tar en tupplur.
Pejorativt hänvisad till som hårt eller till och med inaktivt ljus, den skarpa middagssolen är användbar så länge som hela motivet eller scenen är jämnt upplyst, och undviker distraherande skuggor och ljusa högdagrar (som syns på mitt foto av en laddningsbjörn). Att arbeta med naturliga reflektorer – som ytan på en sjö – kan fylla i de mörkare skuggorna och ge en mer balanserad exponering.
Ljus med låg intensitet är mjukt och diffust, perfekt för att avslöja viktiga detaljer intima landskap och makrofoton. Molnig och mulen himmel skapar dessa förhållanden, och en ljus, mulen middagshimmel är det bästa scenariot. Mjukt ljus lyser upp scenen jämnt och dess tonomfång komprimeras. Vattenfall och strömningsscener är idealiska i molnigt, lågintensivt ljus, så länge som den vita himlen som saknar karaktär utelämnas från kompositionen.
Bunsat ljus och glöd är former av mjukt ljus som reflekteras från antingen moln eller någon annan yta, som byggnader eller kanjonväggar. Glöd uppstår när den enda ljuskällan reflekteras från himlen, vanligtvis under skymningen omedelbart före soluppgången och efter solnedgången (som på bilden av tranor i flygning). Beroende på om det finns moln kan ljuset ändra färgglada nyanser av rosa, rött eller guld. Glöd och studsat ljus liknar mulet ljus genom att det är mjukt och skapar dämpade skuggor och högdagrar.
Chiaroscuro (en italiensk term som betyder "ljus-mörk") beskriver samspelet mellan både direkt ljus och skuggor över landskapet - väsentligen variationer i ljusintensitet inom en given scen. Denna typ av belysning har ofta använts av mästerkonstnärer för att skapa en känsla av djup i sina målningar. Delvis molniga dagar, med fläckigt solljus som kastas över landskapet, skapar detta tillstånd, som kan användas för en distinkt texturerad effekt.
Kraftfulla nyanser
Ljusets färg kan ha starka konsekvenser för bildens påverkan. Färgtemperaturen – dess kyla eller värme – kan "korrigeras" av vitbalansinställningen antingen i digitalkameran (om du tar JPEG-bilder) eller på din dator under bearbetning och konvertering av RAW-filer. Men ha inte för bråttom med att ta bort dessa användbara färgskiftningar.
Kallt ljus är vanligast under den "blå timmen" – ungefär en timme före soluppgången och en timme efter solnedgången – och i skuggan på ljusa dagar. Twilight blues tillför en stämningsfull, melonkisk känsla till en bild (som på bilden av de blå bergen), medan en snötäckt sluttning eller isig glaciär kan göras sval för att ge den psykologiska känslan av fysisk kyla.
Så länge det inte finns några moln som blockerar solen, "gyller den gyllene timmen" ” kan översvämma en scen med ett lågvinklat, varmt sken, både smickrande för motiv och tilltalande för ögonen (som i skottet av de betande antiloperna). Tittare tenderar att reagera mer positivt på varma bilder än på coola.
Ljuset nära soluppgången eller solnedgången kan ge möjlighet att inkludera både varmt och kallt ljus i samma bild. Leta efter blå toner i skuggorna som kontrasterar fint med de varma gula och apelsinerna från det tillgängliga solljuset. Du kan använda färgkontraster – som kombinationen av blått och gult i Torres del Paine-fotot – för att göra en bild mycket mer dynamisk och fängslande än en strikt varm eller sval scen.
Pekar vägen
Det finns i princip tre varianter att överväga med ljusriktningen:frontljus, sidoljus och bakgrundsbelysning. Frontljus uppstår när solen är direkt bakom dig, fotografen. Om din skugga pekar mot eller nära ditt motiv kan du vara säker på att du får fullt ljus framifrån. Även om detta är relativt lätt att hantera – eftersom scenen eller motivet är jämnt upplyst och det inte finns några skuggor att oroa sig för – kan resultaten bli tråkiga och förutsägbara, med lite dramatik, och motivet verkar ofta platt eller tvådimensionellt.
Sidbelysning – effekten av att solen lyser upp scenen i ungefär en 90-graders vinkel – är perfekt för att framhäva textur, djup eller mönster. Sidelight kan skapa en illusion av tredimensionellt djup genom att skapa separation mellan olika element i scenen. Till exempel, en sanddyn, där krusningarna och texturen i sanden är viktiga inslag i bilden, fångas bäst med stark sidoljus.
Bakgrundsbelysta scener eller motiv skapar många nybörjare till fotografiska anledningar – vilket gör det svårt för nybörjare undvik dem – men de kan också erbjuda visuella belöningar. Bakgrundsbelysning kan skapa mycket dramatiska effekter, förutsatt att man tar lite försiktighet i processen. Ämnen med genomskinliga material – som gräs, höstlöv eller djurpäls – kan bli levande med en underbar bakgrundsbelyst glöd eller kantljus.
En av svårigheterna som fotografer stöter på när de använder motljus är exponering. Om ditt motiv placeras framför en stark ljuskälla, är den allmänna tendensen hos alla kamerors mätsystem att göra det som underexponerat. Om du inte faktiskt tänker skapa en siluett, kommer viktiga detaljer i motivet att bevaras om du lägger till 1 eller 2 ljussteg.
Om solens strålar träffar det främre elementet av linsen när du försöker en scen i motljus, kan resultaten inkludera otäcka floskler, spökbilder eller lätt imma. Ett motljusskydd kan hjälpa om solens strålar är i rätt vinkel, men det kommer inte att vara till någon nytta när du fotograferar direkt i solen. Försök att skydda linsen från direkt solljus med handen, en hatt eller en bok, så länge det inte stör bilden. Försök annars att placera solen bakom ett träd eller annat hinder, om sammansättningen tillåter det.
Utmaningen är att anpassa ditt förhållningssätt till den aktuella situationen. När du har lärt dig hur du hanterar variationer i intensitet, färg och riktning för naturligt ljus, är världen din duk.
Natur- och resefotografen Richard Bernabe från South Carolina har skrivit många fotoböcker och leder workshops runt om i världen.