Kvinnliga fotografers historia går tillbaka till fotografiets början. Men även om namn som Ansel Adams och Man Ray har svävat till toppen av det fotografiska folkspråket, har kvinnors bidrag inom fotografi spätts ut eller raderats från historien helt och hållet. I detta är fotografiet inte mindre skyldigt än andra former av konst. Ändå råder det ingen tvekan om att utelämnandet av kvinnor, både oavsiktligt och avsiktligt, lämnar ett gapande hål i fotografiets berättelse.
I den här artikeln riktar jag strålkastarljuset mot kvinnor som format fotografisk historia. Dessa 9 kvinnor (och många fler) hävdade sin närvaro genom både teknisk och konstnärlig uppfinningsrikedom. Här är en kort berättelse om deras berättelser.
Julia Margaret Cameron (1815 – 1879)
Ett porträtt av Julia Margaret Cameron. Bild med tillstånd av Wikimedia
Julia Margaret Cameron fick sin första kamera i present av sin dotter 1863. Cameron kastade sig över fotografi, skapade porträtt och iscensatte scener inspirerade av litteratur, mytologi och religion.
Cameron förkastade den noggranna fotoverkligheten som hennes samtida eftertraktade. Istället föredrog hon en drömlik mjukhet när hon sa "...när jag fokuserade och kom fram till något som i mina ögon var väldigt vackert, stannade jag där istället för att skruva på linsen till det mer bestämda fokus som alla andra fotografer insisterar på."
Svängdörren med armaturer i Camerons hem gav henne stora möjligheter att producera genomträngande karaktärsstudier av några av periodens mest kända personer. Hennes porträtt representerade några av de tidigaste exemplen på konst som möter formell praktik.
Cameron var en produktiv fotograf. Under 16 år skapade Cameron mer än 1 200 bilder – en häpnadsväckande mängd med tanke på den mödosamma processen som krävs för att skapa varje färdig bit.
Mary Steen (1856 – 1939)
Mary Steen utmärkte sig på inomhusfotografering. Bild med tillstånd av Wikimedia
Mary Steen var en fotograf och feminist från Danmark, Skandinavien. Hon utmärkte sig inom inomhusfotografering, ett särskilt svårt område på grund av bristen på elektriskt drivna ljuskällor som fanns tillgängliga vid den tiden.
1888 blev Stern Danmarks första kvinnliga hovfotograf, en roll som innebar att fotografera både danska och brittiska kungligheter. 1891 blev hon den första kvinnan i Dansk Fotografisk Selskabs styrelse.
Steen var också ledamot i styrelsen för Danska Kvindesamfundet. Tillsammans med Julie Laurberg fotograferade hon ledande personer inom den danska kvinnorörelsen. 1896 började Steen arbeta som fotograf för Alexandra, prinsessan av Wales, den senare drottningen av England.
Steen uppmuntrade andra kvinnor att börja fotografera. Hon kampanjade för bättre villkor på jobbet, inklusive åtta dagars semester och en halvdag ledigt på söndagar. Hon gick före med gott exempel och behandlade sin personal väl och betalade dem rimliga löner.
Imogen Cunningham (1883 – 1976)
"Succulent" av Imogen Cunningham. Bild med tillstånd av Wikimedia
Imogen Cunningham, känd för sina botaniska, naken- och industriella fotografier, var en av USA:s första professionella kvinnliga fotografer.
Efter att ha studerat fotografisk kemi på universitetet öppnade Cunningham en studio i Seattle. Cunningham fick beröm för sina porträtt- och bildarbeten. Därefter bjöd hon in andra kvinnor att gå med henne, och publicerade en artikel 1913 som hette "Fotografi som ett yrke för kvinnor."
Cunningham begränsade sig aldrig till en enda genre eller fotografistil. 1915 poserade Cunninghams dåvarande make Roi Partridge för en serie nakenfotografier. Nakenbilderna fick kritisk bedömning, trots att de var ett tabuämne för en kvinnlig artist vid den tiden.
En tvåårig studie av botaniska ämnen resulterade i Cunninghams rikligt upplysta magnoliablomma. Hon vände också linsen mot industri och mode.
Det var Cunningham som sa "vilken av mina fotografier är min favorit? Den jag ska ta imorgon.”
Gertrude Fehr (1895 – 1996)
Ett exempel på solarisering, en mörkrumsteknik som används av New Photography-rörelsen i Paris som nu kan emuleras i Photoshop
Efter att ha studerat vid den bayerska skolan för fotografi gick Gertrude Fehr i lärling hos Edward Wasow. 1918 öppnade Fehr en studio för porträtt- och teaterfotografi.
Under 1933 tvingade det politiska klimatet Fehr att lämna Tyskland med Jules Fehr. Paret bosatte sig i Paris och öppnade fotoskolan Publi-phot. Skolan specialiserade sig på reklamfotografering, ett banbrytande program på den tiden.
Fehr deltog i New Photography-rörelsen i Paris. Genom att ställa ut konstnärer tillsammans med Man Ray, utforskade Fehr de konstnärliga gränserna för fotografi, producerade fotogram, fotomontage och solariserade tryck.
Under 1930-talet flyttade Gertrude och Jules Fehr till Schweiz. Där öppnade de en fotoskola i Lausanne, nu känd som Ecole Photographique de la Suisse Romande.
Fehr gav klasser i porträtt, mode, reklam och journalistisk fotografi på skolan fram till 1960 då hon ägnade sig åt frilansande porträtt. Både hennes undervisning och fotografi banade väg för samtida fotokonst.
Trude Fleischmann (1895 – 1990)
Trude Fleischmann med sitt arbete. Bild med tillstånd av Wikimedia
Efter att ha studerat konst i Paris och Wien gick Trude Fleishmann i lärling hos Dora Kallmus och Hermann Schieberth.
Fleischmann öppnade en studio när hon var 25. Genom att arbeta med glasplattor och artificiellt ljus skapade Fleishmann skickligt spridda porträtt av kändisar. Hennes ateljé blev snabbt ett nav för det wienska kulturlivet.
1925 tog Fleishmann en nakenserie av dansaren Claire Bauroff. Bilderna, som visades på en teater i Berlin, konfiskerades av polisen och vann Fleischmanns internationell berömmelse.
The Anschluss tvingade Fleischmann att lämna landet 1938. Efter att ha bosatt sig i New York 1940 etablerade hon en ny studio där hon återupptog fotograferingen av kändisar, dansare och intellektuella inklusive Albert Einstein och Eleanor Roosevelt. Hennes inåtvända och atmosfäriska porträtt ses som konst fylld av teknisk skicklighet.
Dorothea Lange (1895 – 1965)
Dorothea Langes "Migrantmamma". Bild med tillstånd av Wikipedia
Känd för sitt arbete med att dokumentera depressionen, blev den amerikanska fotografen Dorothea Langes "Migrant Mother" en symbol för svårigheter och motståndskraft inför ekonomisk kollaps.
Majoriteten av Langes tidiga studioarbete kretsade kring porträtt av den sociala eliten i San Francisco. Med början av den stora depressionen övergick Lange från studion till gatorna.
Genom att tillämpa tekniker som hon hade utvecklat för att fotografera porträtt av rika kundkretsar ledde Langes oförlåtande studier till hennes anställning hos Farm Security Administration. Där fortsatte hon att dokumentera lidandet för depressionsoffer. Snart blev hennes kraftfulla bilder en ikon för eran.
Beskrivet med hennes egna ord, använde Lange kameran som "...ett instrument som lär människor att se utan kamera". Hennes orubbliga studie av det mänskliga tillståndet under 1900-talet formade fotojournalistiken på ett sätt som fortsätter att ge eko i dag.
Grete Stern (1904 – 1999)
Ett självporträtt av Grete Stern. Bild med tillstånd av Wikipedia
Grete Stern var ursprungligen grafisk designer och studerade under Walter Peterhans i Berlin där hon och Ellen Auerbach öppnade en välrenommerad studio, ringl+pit .
Stern emigrerade till England 1933 och reste sedan till Argentina med sin man, Horacio Coppola. De öppnade en litterär utställningstidning Sur hyllas som "den första seriösa utställningen av fotokonst i Buenos Aires."
I mitten av 1940-talet var Stern väletablerad i Buenos Aires. Hon arbetade med kvinnotidningen Idilio , som illustrerar läsarnas inlämnade drömmar genom fotomontage. Stern införlivade feministisk kritik i sina verk som blev populära bland läsarna.
1964 reste Stern nordöstra Argentina och producerade över 800 bilder av aboriginaler i regionen. Verket anses vara det mest betydande argentinska rekordet för sin tid.
"Fotografi har gett mig stor lycka", sa Stern 1992. "Jag lärde mig mycket och [sa] saker jag ville säga och visa."
Ylla (1911 – 1955)
Ylla fotograferar en tukan. Bild med tillstånd av Wikipedia – ©Pryor Dodge på engelska Wikipedia [GFDL (http://www.gnu.org/copyleft/fdl.html) eller CC-BY-SA-3.0 (http://creativecommons.org/licenses/ by-sa/3.0/)]
Djurfotografen Ylla (Camilla Koffler) studerade ursprungligen skulptur under Petar Palavicini vid Belgrad Academy of Fine Arts, och flyttade till Paris för att fortsätta sina studier 1931.Ylla arbetade som assistent till fotografen Ergy Landau och började fotografera djur på semestern. Uppmuntrad av Landau började Ylla ställa ut och öppnade strax efter en studio dedikerad till husdjursfotografering.
Yllas första stora bok, Petits et Grands publicerades 1938. Samma år samarbetade hon med den brittiske evolutionsbiologen Julian Huxley för hans bok Animal Language .
Under 1941 immigrerade Ylla till USA. Hon öppnade en ny studio i New York och fotograferade en mängd olika djur från lejon och tigrar till fåglar och möss.
1955 föll Ylla från en jeep när hon fotograferade en tjurvagnstävling i Indien. Hon skadades dödligt. Hennes dödsannons i New York Times läser att Ylla "...allmänt ansågs vara den mest skickliga djurfotografen i världen."
Olive Cotton (1911 – 2003)
"Teacup Ballet" av Olive Cotton. Bild med tillstånd av Wikimedia
Olive Cottons Tekoppsbalett beskriver hennes process som "att rita med ljus". har blivit synonymt med hennes konstfulla kommando över ljus och skugga.
Efter att ha studerat engelska och matematik på universitetet fortsatte Cotton att fotografera genom att gå med barndomsvännen Max Dupain i hans studio i Sydney.
Förutom att assistera Dupain, läste Cotton också sitt eget arbete. Cotton och Dupain gifte sig kort och hon drev studion i hans frånvaro under kriget. Hon var en av få professionella kvinnliga fotografer i Australien vid den tiden.
1944 gifte sig Cotton med Ross McInerney och flyttade till en fastighet nära Cowra, NSW. Cotton gav upp jobbet som professionell fotograf fram till 1964 då hon öppnade en liten fotostudio.
I början av 1980-talet tryckte Cotton om negativ som hon hade tagit under de senaste fyrtio åren eller mer. Den resulterande retrospektiva utställningen i Sydney 1985 gav henne ett erkännande som en nyckelfigur i utvecklingen av australiensiskt fotografi.
Slutsats
Det är omöjligt att täcka det stora antalet kvinnor som har förkroppsligat uthålligheten och kreativiteten hos en fotografs ande i en enda artikel. Med det här stycket hoppas jag dock att ha kapslat in några av besluten hos de generationer av kvinnor som har format fotografisk historia. Och även om vi inte är hela vägen till jämställdhet än, tack vare de kvinnliga fotograferna från förr och nu, är vi mycket närmare än vi brukade vara.