Med en stor skogsbrandssäsong precis bakom oss antar jag att jag har ägnat mer uppmärksamhet än vanligt åt orsakerna till skogsbränder, så jag började undra om drönare kunde orsaka bränder. Lite forskning avslöjade några överraskande svar!

Drönare har potential att starta skogsbränder på en rad olika sätt. En risk är att överhettade motorer eller batterier antänder torrt gräs vid landning. De kan också användas för att avsiktligt starta kontrollerade brännskador genom att tappa eldtändare, så kallade "drakeägg" , i lokala områden.

Det sista någon av oss vill är att oavsiktligt starta en löpeld med vår drönare. Lite medvetenhet och försiktighet kan räcka långt för att göra detta till en mycket avlägsen möjlighet. Och medvetenhet om hur drönare kan och används i brandförebyggande syfte kan inspirera hobbydrönare att vara smarta om hur och när de ska flyga om de befinner sig i högriskområden eller kända skogsbränder.

INNEHÅLLSFÖRTECKNING

1. Hur drönare kan starta bränder
2. Tips för att förebygga bränder
3. Drönare som släpper brandbomb
4. Andra sätt som drönare bekämpar bränder
5. Stå inte i vägen

Hur drönare kan starta bränder

Det har förekommit ett antal fall av drönarkrascher som startade skogsbränder, särskilt i torra områden med hög risk för skogsbränder som Arizona eller Oregon. Så hur leder en krasch till att en brand börjar? I många fall verkar det vara batteriinitierat. Om batteriet kortsluts, eller är överhettat när drönaren landar (oavsett om batterifelet orsakar en kraschlandning, eller om drönaren landar avsiktligt), kan det överhettade batteriet göra att torrt gräs, barr eller andra lättantändliga naturmaterial antänds. Om detta inträffar i ett torkadrabbat eller allmänt torrt område kan det leda till en utbredd skogsbrand.

I vissa fall verkar orsaken till överhettning och förbränning inte komma från batteriet, utan snarare från motorerna. En felaktigt fungerande motor kan generera tillräckligt med värme för att antända torrt brännbart material på samma sätt, eller till och med skicka gnistor.

I de flesta av de rapporterade fallen av drönare som oavsiktligt startade skogsbränder var drönaren i fråga en racingdrönare. Detta är sannolikt fallet av ett antal anledningar. En anledning kan vara att motorerna och batterierna i racingdrönare är mer utsatta och mindre inneslutna än vad de vanligtvis är i vanligare standardmodeller. Eventuella problem som överhettning eller gnistor är mer benägna att orsaka problem när de är mindre inneslutna. Dessutom har racingdrönare i allmänhet inga ben att landa på och skulle vara i mer direkt kontakt med potentiellt brännbart material vid landning än en drönare som har landningsställ, så att säga.

Brandrisken från drönare är inte begränsad till utomhusmiljöer. LiPo-batterier är kända för sin instabilitet och risk för förbränning, men om de förvaras på rätt sätt i en brandsäker påse eller låda när det förbränns, finns det ingen stor risk för spridning till hem eller egendom. Men för felaktigt förvarade batterier finns det en viss risk att de spontant kan antändas och starta en brand i ditt hem.

Tips för att förebygga bränder

Ett uns av förebyggande är värt ett halvt kilo botemedel som man säger. Iaktta lite försiktighet, och chansen att starta eld med din drönare blir verkligen liten.

1. Förvara alltid dina batterier i en brandsäker påse eller låda. Förvara aldrig dina batterier i laddaren. Det är också en bra idé att hålla ett öga på dina batterier medan du laddar.
2. Inspektera noggrant dina batterier och motorer för tecken på problem innan du flyger. Leta efter utbuktning eller korrosion i batterierna och missfärgning på motorspolar som kan indikera potentiella problem eller hotspots.
3. Planera att landa din drönare på trottoar eller steniga ytor, borta från lättantändligt material. Men krascher händer, så ha en plan på plats för den eventualiteten.
4. Ha vatten eller andra flamskyddsmedel till hands för att släcka lågor om någon antänds, om du flyger med din drönare i särskilt torra områden eller områden med hög risk för skogsbränder.
5. Om du flyger en racingdrönare, var särskilt uppmärksam på att du inte lämnar efter dig några gnistor om du kraschar. Håll utkik i några minuter för att se till att inga lågor har antänts.
6. Låt inte saker gå överstyr. Det tar inte lång tid för en liten eld att bli en stor eld. Om din drönare har startat en brand som du inte kan släcka omedelbart, ring 911.

Hittills har vi pratat om hur du av misstag kan starta en brand med din drönare. Men drönare används faktiskt också för att avsiktligt starta bränder, allt i namn av ekosystemunderhåll och brandförebyggande.

Drönare som släpper brandbomb

Vad?! Det låter väldigt futuristiskt, och namnet på dessa små brandbomber bidrar bara till dramatiken. Men det är sant. Drönare används för att släppa "drakägg", självantändande plastkulor fyllda med kaliumpermanganat. Strax innan de tappas injiceras bollarna av pingisstorlek med glykol som initierar en reaktion som orsakar förbränning inom 30 sekunder. Men varför i hela friden skulle du vilja tända eld i åkrar eller skogar med eldklot från himlen?

Drönare som tappar drakeägg används i ett försök att underhålla områden på Great Plains gräsmarker som hotas av igenväxt av träd och buskar. Historiskt sett har slätterna varit gräsmarker, och det var till stor del beroende av indianernas praxis som startade bränder för att förbättra betesområdet för buffelhjordarna. I modern tid har dessa metoder inte upprätthållits, och träd och buskar hotar nu att ta över gräsmarkerna. Lågintensiva, kontrollerade brännskador har inte varit effektiva för att ta bort de vedartade växterna, men det verkar som att drönare med drakeägg har potential att ge för de högintensiva och heta brännskador som behövs för att bevara gräsmarkerna.

Metoderna för att släppa drakeägg för att starta eld används också för att förebygga skogsbränder. Det låter kontraintuitivt, men det är en etablerad brandbekämpningstaktik att bränna genom undervegetation för att förhindra ansamling av potentiellt bränsle för en oreglerad eldsvåda. Detta kan göras som en vanlig förebyggande åtgärd i brandutsatta områden, och kan också göras som en svartbränna för att stoppa spridningen av en aktiv skogsbrand.

Att släppa självförbrännande små bollar låter tamt jämfört med den andra metoden där drönare används för att starta bränder. Det verkar som om de också kan användas som eldkastare, även för att få igång bakbränna, eller för att rensa död vedartad undervegetation.

Dessa metoder för att släppa drakeägg och använda eldkastare från luften är inte nya på brandbekämpningsarenan. De har varit anställda ganska länge, men fram till nyligen har flygplan och helikoptrar varit källan. Drönare har den uppenbara fördelen att de är obemannade. Särskilt när det är fråga om stora och farliga skogsbränder är det mycket att föredra att skicka en robotflygmaskin i rök och värme framför att utsätta brandmän och piloter i fara.

Andra sätt som drönare bekämpar bränder på

Att initiera bakbränning är inte det enda sättet som drönare används i brandbekämpningsinsatser. Drönare är också avgörande för att förse brandmän med viktig information för att hjälpa till med att bekämpa en brand. Ett flygperspektiv kan ge information som riktning och hastighet för en skogsbrand, samt hjälpa till att identifiera naturegenskaper som kan utgöra en större risk, eller erbjuda möjliga lösningar för att hjälpa till att stoppa spridningen av en aktiv brand. Drönare ger lätt detta flygperspektiv, återigen, utan att behöva utsätta piloter för risk att flyga genom rök.

Drönare kan också användas för att spraya vatten eller andra brandhämmande kemikalier över brinnande områden, även om den relativt lilla storleken på en drönare är en allvarligt begränsande faktor för effektiviteten av denna taktik.

Stå inte i vägen!

Bara för att vi säger att drönare kan användas för att bekämpa skogsbränder, missförstå inte det som en inbjudan att flyga din drönare in i nästa eldsvåda. Specialiserade drönare som används av utbildade yrkesmän är till hjälp för att bekämpa bränder. En drönarehobbyist som flyger nära brandbekämpningsinsatser kommer inte att hjälpa och kan orsaka ännu mer skada. De professionella brandmännen flyger drönare, lufttankers, helikoptrar och smokejumpers på relativt låga höjder, ofta under 200 fot över marknivån. Detta är inom räckvidden för fritidsflyg med drönare, och om du flyger dit kan du orsaka en krasch till priset av dyr utrustning eller till och med en pilots liv. Så om det är en löpeld, lämna drönaren att flyga till proffsen.