Videoljud är enkelt när du förstår hur en mikrofon fungerar. Tyvärr är det få som tar sig tid. Ljud är en mycket viktig del av all produktion, oavsett om du gör en långfilm eller bara en YouTube-video. Med den breda tillgängligheten av videokameror – från mobiltelefoner till DSLR:er – verkar det som att alla är videoproducenter idag. Så det här är den perfekta tiden för oss att gå tillbaka till grunderna och förklara hela ljud-för-video-grejen från början. Nu kör vi.
Mikrofoner
Ljud är bara små variationer i lufttrycket som börjar på en specifik plats - en människa, bil, cricket, maskin eller vad som helst. Men för att slutföra cykeln måste vi "höra" ljudet. Normalt är det våra öron som gör susen, men i ljud använder vi en mikrofon. Mikrofoner tillhör en kategori av enheter som kallas "givare". Givare omvandlar en form av energi till en annan. I det här fallet omvandlar vi akustisk energi till elektrisk energi.
Mikrofoner har flera varianter, både mekaniskt och elektriskt. För det första är det metoden de använder för att omvandla akustisk energi. Den mest grundläggande typen är den dynamiska mikrofonen. Dynamiska mikrofoner har ett litet membran, vanligtvis ungefär lika stort som ett nickel eller en fjärdedel. Membranet är tillverkat av ett mycket tunt, lätt material. I mitten finns en liten spole av hårtunn koppartråd och hela enheten är upphängd över en cirkulär magnet. När den akustiska energin förändras, rör sig membranet upp och ner vilket drar spolen genom magnetfältet. Om du kommer ihåg naturvetenskapskursen skapar detta elektricitet. Bara en liten bit, men tillräckligt för inspelning. Dynamiska mikrofoner är robusta och fungerar i nästan alla omständigheter. Det är därför du kommer att se dem på konsertscener, med nyhetsteam och till och med på podiet för USA:s president.
En annan populär mikrofontyp är kondensatormikrofonen. Kondensator är det gamla skolans namn för vad vi kallar en kondensator idag. Det finns flera varianter på designen, men ett typiskt system inkluderar en bakplatta och ett tunt membran – ofta tillverkat av aluminiserat mylar – elektriskt åtskilda av någon typ av isoleringsmaterial eller till och med luft. När ljud, eller akustisk energi, böjer membranet ändrar det kretsens kapacitans och denna skillnad matas ut som en liten spänning. Spänningen förstärks till en nivå som kan kopplas till andra ljudenheter som en brännare. Kondensatormikrofoner kan vara väldigt små och är vad du hittar i din mobiltelefon, dator, webbkamera, videokamera och i stort sett alla elektroniska enheter som innehåller en mikrofon idag. Kondensatormikrofoner kräver också elektrisk ström som antingen levereras av enheten de är anslutna till eller med ett externt batteri.
Anslutningar
När vi har omvandlat den akustiska energin till elektricitet måste vi koppla upp den till något som kan spela in – helst en kamera eller ljudinspelare med ljudanslutning. Det är här det blir rörigt. Det finns många sätt att göra detta, beroende på din mikrofon och vilken enhet du planerar att använda. En typisk professionell mikrofon använder en trestiftskontakt, vanligen kallad en XLR-kontakt. Denna typ av ljudanslutning kallas "balanserad" eftersom den använder både positiva och negativa versioner av ljudsignalen tillsammans med en jordledning. Här är vårt försök att beskriva det med några få ord. Tänk på en mittlinje med sicksackande vågor som korsar den. Mittlinjen är vår jordanslutning eller noll volt. Nu är ljudet som går över och under linjen de positiva och negativa delarna av ljudsignalen. Att bevara detta separerade förhållande i kablarna ger dig ett sätt att dra mycket långa kablar utan brus. Det är därför proffsen använder det nästan uteslutande.
I en annan situation kan du ha en mikrofon med en 1/4-tumskontakt eller en 1/8-tumskontakt. Detta kan vara från en kameramonterad mikrofon eller möjligen en trådlös mikrofonmottagare. Även om detta kan vara en balanserad ljudanslutning, är det mer sannolikt att den är obalanserad. Obalanserade ljudanslutningar har bara två anslutningar:signal och jord. Detta är bra för korta körningar men långa kabellängder kommer att resultera i förlorad signal och brus. Dessa kan också tendera att vara mer mottagliga för störningar när de körs sida vid sida med strömkabel och annan elektricitet.
I den professionella världen är det enkelt att ansluta en mikrofon. Den har en XLR-kontakt, inspelaren har en XLR-kontakt. Bara koppla mellan de två – klicka, klicka och du är klar. Tricket är att blanda professionell och konsument- eller prosumerutrustning. Vår nemesis här är det allestädes närvarande 1/8-tums miniuttaget. Inkluderad på allt från fickvideokameror till datorer, är 1/8-tums ljudanslutningen en frustrerande men funktionell kompromiss. Den första utmaningen är dess storlek. Den är liten och i videoproduktion är liten vanligtvis lika med bräcklig. Så länge du är försiktig bör du vara okej med detta.
Nästa utmaning är dubbel. För det första är det en obalanserad anslutning, så adaptrar är nödvändiga när du ansluter något med en XLR. För det andra är det en stereo- eller tvåkanalsljudanslutning. De flesta mikrofoner är mono - proffs eller konsument - så ännu fler adaptrar krävs och du kan inte bara springa till den lokala Mega Mart för en lösning. Ju fler adaptrar du använder, desto större är chansen att den antingen försvinner eller blir trasig. Det kan vara av ditt intresse att välja en lämplig kabel som en 1/8-tums till XLR, som med Hosas XVM-110M ($ 13.) Lyckligtvis är några företag på toppen av detta. Närmare bestämt:BeachTek, juicedLink och Studio 1 Productions. Dessa tillverkare erbjuder en mängd olika alternativ specialbyggda för att ansluta ljudkällor till en liten 1/8-tums ljudingång. Du betalar för bekvämligheten, men det är värt investeringen om du regelbundet skapar ljud för video.
Alternativt kan du köpa några adaptrar som kommer att få jobbet gjort också. Tricket är att bestämma vad du vill koppla upp. Mikrofoner är ganska lätta men det är inte alltid det du behöver. Då och då kan ditt ljud komma från en mixer eller ett ljudsystem och det utgör ett annat problem. Mikrofoner producerar en mycket svag ljudsignal och det är vanligtvis vad din kamera förväntar sig att se. Men andra enheter matar ut en mycket högre ljudsignal som kallas linjenivå.
Att ansluta en linjenivåenhet till en mikrofoningång garanterar signalöverbelastning och distorsion som kommer att förstöra all inspelning och den enkla adaptervägen kan inte fixa det. En dedikerad ljudadapter kan kompensera för nivåskillnader och din kamera kan ha mikrofon/linjeinställning begravd i menyerna någonstans.
Ställa in nivåer
När du har anslutit allt är det en bra idé att kontrollera signalnivån. Tricket är att hitta en balans. För lite signal och din inspelning kommer att vara brusig; för mycket och du kommer att få förvrängning. Så hur hittar du den balansen? Det beror på din inspelningsenhet.
Oavsett om du använder en videokamera eller en separat inspelare, letar du efter ett sätt att manuellt justera inspelningsnivåerna. Tyvärr erbjuder många videokameror och fickvideokameror (även många DSLR:er) inte manuella ljudkontroller och du har fastnat för Automatic Gain Control eller AGC. Om detta är din lott i livet, misströsta inte. Med lite experimenterande kan du fortfarande få en bra inspelning. Under tiden, börja spara dina slantar till en liten fickljudinspelare med manuella justeringar. Det finns många anständiga ljudinspelare att köpa, en sådan är Zoom H2n som kostar $350 men andra kan kosta mycket mindre.
Du kanske faktiskt måste läsa användarmanualen för att upptäcka var och hur du justerar inspelningsnivåer i din enhet – tillverkare brukar inte placera det på framsidan av menysystem. När du har hittat den ansluter du mikrofonen och börjar prata. Du kommer att se en ljudnivåmätare över skärmen som indikerar den inkommande signalen. Justera nivån så att det högsta ljudet du förväntar dig att spela in inte överskrider mätarnas gräns (eller tänder en överbelastningsindikator). Detta ger dig ett säkert, distorsionsfritt ljud. Om ditt motiv talar mjukare kan du behöva öka ljudnivån för att få en ren inspelning.
Vissa kameror och inspelare har en signalbegränsare som hindrar ljudnivån från att överbelastas. Om din enhet har en, är det förmodligen en bra idé att använda den. Men pressa inte dina ljudnivåer ännu högre och förvänta dig att limitern fixar allt. Detta är bara en säkerhetsåtgärd, och en ständigt fungerande limiter kommer att påverka din inspelningskvalitet. Det är bäst att öva med din ljudinställning innan en fotografering. Du kommer inte bara att förstå hur allt fungerar och systemets egenheter, du kommer inte att få klienten att vänta medan du försöker få allt uppringt.
Det är en början
Vi har precis skrapat på ytan här, men om du behärskar dessa grunder kommer du omedelbart att ligga mil före konkurrenterna. Ljud är inte raketvetenskap och grunderna har inte förändrats på mer än ett halvt sekel. Det som har förändrats är vår utrustning och hur vi använder den. Att förstå dessa ljudgrunder och hur de tillämpas i dina produktioner är en stark början.
Sidofält:Gå av kameran
Bärbara ljudinspelare är den oberoende filmvärldens älskling. Med en liten budget och ännu mindre besättning jämnar en proffsljudande inspelare ut mer av spelplanen. Tyvärr fäster många indieproducenter sin ljudinspelare på toppen av kameran - vilket skapar något som liknar det avlägsna videokameraljud som vi har vuxit att hata genom åren. Alla stötfästen och vindrutor i världen kommer inte att förbättra ljud som spelas in på 20 fots avstånd. För att få ut så mycket som möjligt av din bärbara ljudinspelare, koppla antingen in en extern hagelgevärsmikrofon eller få inspelaren närmare det ljud du vill spela in. Ännu bättre, gör båda. Utse en besättningsmedlem för ljudtjänst och utrusta dem med en inspelare, hörlurar, en hagelgevärsmikrofon och en bomstång. Ett minneskort och en uppsättning batterier bör hålla hela dagen och du får ljud som verkligen konkurrerar med Big Hollywood.
Medverkande redaktör Hal Robertson är en digital mediaproducent och teknikkonsult.