Populariteten för HDSLR, GoPro och andra kompakta videokameror kommer med ett nytt uppsving av intresse för ljudinspelning. Eftersom många av dessa kameror i bästa fall spelar in magert ljud, har det blivit vanligt att gå den extra milen och spela in ljud på en annan enhet som en bärbar inspelare eller dator. Med ny utrustning kommer nya frågor och detta förnyade fokus på ljud kan få några personer som kliar sig i huvudet om korrekta ljudnivåer, övervakning och mixning. Goda ljudpraxis är viktiga oavsett om du använder professionell redigeringsprogram eller bara spelar in ljud för YouTube.
By The Numbers
Ljudinspelningsutrustning och programvara kommer med sin beskärda del av siffror och bokstäver. Mätningarna är vanligtvis i decibel – förkortat dB – men det finns olika referensnivåer, beroende på din utrustning och var du befinner dig i signalkedjan. Du har förmodligen sett etiketten 0dB på inspelningsutrustning för hemmet, en billig ljudmixer eller din musikredigeringsprogram, men 0dB kan mätas på olika sätt.
Till exempel, om du hittade en gammal analog ljudinspelare, skulle den förmodligen ha en av dessa retromätare i nålstil. Och visst finns det 0dB på skalan. Men beroende på om inspelaren är konsument eller professionell kan 0dB vara en av två faktiska signalnivåer. På konsumentutrustning refererar den till en 0,775 volt signal medan den professionella nivån refereras till 1 volt. Nu kanske en kvarts volt inte verkar så mycket, men i ljudvärlden är den ganska stor – 14 decibel stor. Om du plötsligt adderade eller subtraherade 14 decibel från din ljudsignal, skulle du märka det.
Tillbaka i analog tid spelade vi in på magnetband och kunde regelbundet pressa inspelningsnivån förbi 0dB-inställningen utan några allvarliga konsekvenser. Faktum är att många inspelningstekniker gjorde just det för att uppnå "bandkomprimering" - en mild överbelastning av inspelningen som vanligtvis gav ett bra ljud. Denna teknik tänjde på gränserna för blockflöjt och medium, men under kontrollerade omständigheter i en studio var det en kalkylerad risk. Om du vill höra ett extremt exempel på överbelastning av analoga band, lyssna bara på Led Zeppelins Whole Lotta Love . Omkring fyra minuter kommer du att höra ett föreko av Robert Plants röst precis innan han sjunger. Detta gjordes inte i inlägget. Hans röst spelades in så starkt på bandet att signalen faktiskt magnetiserade andra bandlager under den på rullen.
Digitala dagar
Självklart spelar vi idag in digitalt ljud och det kommer med sin egen uppsättning regler. Digitalt ljud har ett hårt tak som mäts som 0dBFS eller 0dB full skala. När du väl når den nivån finns det ingen annanstans att ta vägen. Tänk på det så här. Låt oss anta att vi spelar in i 16-bitars upplösning. Det betyder att varje digitalt prov är 16 siffror långt. Vid varje given tidpunkt kan vilken som helst av dessa siffror vara en etta eller en nolla. När alla 16 blir ettor kan du inte lägga till fler. Det är 0dBFS. När du trycker på ljudnivån bortom den punkten sker digital klippning. Detta ger otäck distorsion som effektivt förstör din inspelning under klippningen.
För att undvika digital klippning är det bra att hålla dina inspelningsnivåer långt under taket. En vanlig inställning är -10dBFS. Detta ger dig lite utrymme för oundvikliga toppar och håller fortfarande signalen tillräckligt hög för att undvika brus. Det är inte direkt intuitivt till en början, men genom att standardisera på den här nivån kommer du att spela in konsekvent rent ljud som är lätt att arbeta med i posten.
Som en extra säkerhetsåtgärd, gräv igenom ljudmenyn på din kamera eller digitala inspelare. Många enheter inkluderar en signalbegränsare av något slag. Normalt vill du spela in ljud utan någon form av bearbetning - reservera det för post - men att använda en limiter kan spara dagen då och då. Begränsare fungerar bara när signalen når en viss nivå – vanligtvis 0dBFS. Alla inkommande signalnivåer över den punkten sänks för att eliminera klippning. De flesta inbyggda limiters låter inte lika bra som deras efterbehandlingskusiner, men de fungerar bara på extrema nivåer och påverkar inte normalt ljud. En lägre genomsnittlig inspelningsnivå och en säkerhetsbegränsare är en kraftfull kombination.
Tillbaka i sviten
Termen redigeringssvit brukade betyda ett dedikerat utrymme för redigering av ljud och video. Saker och ting är lite otydligare nuförtiden. En redigeringssvit kan vara en bärbar dator i framsätet på din bil eller ett skrivbord i hörnet av ett sovrum. I företagsmiljön kan din redigeringsdator främst användas för ordbehandling och kalkylblad. I någon av dessa situationer är ljudövervakning ett sekundärt problem. Men om du har bekvämligheten med ett dedikerat redigeringsutrymme är det viktigt med en korrekt ljudövervakningsinställning.
En riktig redigeringssvit skulle byggas upp ungefär som en inspelningsstudio, med akustisk behandling, specialhögtalare och equalizers för att matcha högtalarna till rummet. Men du kan fortfarande få bra resultat utan att spendera en båtlast med kontanter. Om vi utesluter $20 mediahögtalare från din lokala kontorsbutik, eller gratisprodukterna som följde med ditt skrivbord, kan i stort sett allt annat fungera. Dina huvudkriterier är pålitligt ljud; något som låter bra med bekant material och som inte sliter ut dig efter långa lyssningssessioner. Om möjligt, montera dina högtalare på stativ, borta från väggar. Detta minimerar ljudreflektioner och ger dig en mer exakt ljudbild. Stereohögtalare bör placeras i en triangel – med lika avstånd mellan högtalarna och din mixposition. Oavsett om du blandar ditt ljud med högtalare eller hörlurar, använd konservativa volymnivåer och jämför din mix med "riktiga" tv-program. Det här är en bra verklighetskontroll. Slutligen, om du kan dirigera din videomix till en TV, lyssna på dessa högtalare också. Ja, de låter hemskt, men det är så här de flesta tittar på video. Om din mix låter bra på monitorerna i din redigeringssvit och vanliga TV-högtalare har du skapat en fantastisk mix.
Och svaret är...
Många människor har lagt ner mycket tid och pengar på att definiera hur högt är för högt. Dessa standarder är i första hand avsedda för leverans – antingen genom akustisk utgång eller elektronisk mätning. Men konceptet går hela vägen genom produktionsprocessen – från förvärv till slutprodukt. Om du kan hålla dina fångstnivåer lägre, övervaka ordentligt och leverera en produkt som fungerar bra på alla system, har du i stort sett redan svarat på frågan.
Sidofält:CALM Act
Under det senaste året har FCC implementerat Commercial Advertisement Loudness Mitigation eller CALM Act. För att koka ner det säger CALM Act i princip att ljudet i reklamfilmer inte får vara högre än ljudet under normal programmering. TV-stationer och kabeloperatörer är ansvariga för att säkerställa efterlevnaden. Så du kan fortfarande göra dina reklamfilmer så högt du vill, men sändaren har utrustning på plats som kommer att avvisa den för att uppfylla de nya reglerna. Bättre att skapa ditt innehåll med mer realistiska nivåer och bevara kvaliteten på mixen.
Medverkande redaktör Hal Robertson är en digital medieproducent, fotograf och teknikkonsult.