Producerar tre filmer på bara fem år — Coraline , ParaNorman och The Boxtroll — stop-motion-studion Laika har blivit en av animationsvärldens superstjärnor. De är bra eftersom Laika, som en modern Grimm-bror, inte är rädd för att ta sig an mörkare sagor med vuxen sofistikering, samtidigt som de riktar dem mot familjer och barn. Berättandet synkroniseras med design som på ett underbart sätt hjälper filmernas osäkra balansgång mellan att vara seriös (ofta skrämmande) och otroligt charmig.
Det är desto mer imponerande med tanke på att alla tre filmerna visar monster – zombies, troll, gigantiska humanoida spindlar – de flesta skulle vilja fly ifrån. Släpptes förra månaden, The Boxtrolls är en underbar berättelse om en ung pojke vid namn Eggs som försöker rädda varelserna som uppfostrade honom från en trollutrotare. Det gav också det perfekta tillfället att ta reda på hur Laika drar fram sin highwire-balansering av ton och design. Vi satte oss ner med art director Curt Enderle för att prata om hur han och studion uppnådde sin senaste films perfekta blandning av charm och läskighet. Vi har också samlat några tips om hur du kan kanalisera din egen inre Laika.
Designa med instinkt när du balanserar toner
Att hitta rätt balans mellan läskigt och charmigt handlar om instinkt, säger Enderle. När det gäller The Boxtrolls , det var instinkterna hos Laikas praktiska VD, Travis Knight, som visade sig vara mest ovärderliga. Ingen vägledande formel eller cheat sheet behövdes - bara Knights kunnighet. "Det hjälpte formgivarna att trampa gränsen mellan att vara för skrämmande och att fortfarande vara intressant och söt på samma gång," säger Enderle. "Han var väldigt bra på att titta på skisser och veta om något känns rätt eller måste drivas på ett eller annat sätt." Till exempel, Boxtrolls underjordiska hem konceptualiserades ursprungligen som mörkare och läskigare, men de gick med vad Enderle kallar en "skräpversion av Coney Island, och en ljusare och ljusare version av några av de tidigare skisserna som vi hade för den miljön .” Lektionen? Lita på dina kreativa instinkter för att vägleda ditt arbetes ton.
Omfamna kreativa designmöjligheter. Som monster.
Medan Enderle säger att Laikas filmer innehåller monster eftersom det är där deras berättelseinstinkter vägleder dem, medger han också att varelser har en lockelse för företagets designers. "Jag tror att vi alla dras till de utmaningar som monster representerar", säger han. "De kan ha olika former och storlekar. De kan utmana oss när det gäller docktillverkning. De kan utmana oss när det gäller att driva designen. De behöver inte se ut som människor du skulle se på gatan. De kan driva saker lite på det sätt som stop motion, och bra animation i allmänhet, kan.”
För att förvandla det bekanta till det obekanta, gör det orelaterade
Laika kan vara begåvad på att få fula varelser att se mänskliga och bedårande ut, men The Boxtrolls demonstrera också det omvända:att få människor att se skeva, skrämmande och, ja, lite monstruösa ut. Vi ser det särskilt med karaktärer som skurken, Snatcher och Lord Portley-Rind, den försumliga far till hjältinnan, Winnie. Enderle säger att de framgångsrikt avhumaniserade människorna genom att minska hur relaterbara de är. De använde designtekniker som asymmetri, vilket gav karaktärer hårda, kantiga kindben, såväl som degig, missfärgad hy hämtad från tyska expressionistiska färger (mer om det om en sekund). För att se hur effektivt detta är, jämför dem bara med hjältarna, Winnie och Eggs, som får märkbart varmare färger på kinderna. "Det är hur du manipulerar saker inom designschemat som låter publiken antingen engagera eller placera karaktärer i en annan kategori", säger Enderle.
Lite tysk expressionism räcker långt
Tysk expressionism — en stil som varade i två decennier, med början 1910, och som mest känd exemplifieras av stumfilmen Dr. Caligaris kabinett — spelade en stor roll i designen av The Boxtrolls . Det började tidigt i konstnären Michel Bretons tonsättande skissarbete för filmen och fortsatte när besättningen började göra färgutforskningar av karaktärsdesignerna. Konstnärerna som arbetade med att måla karaktärsskulpturerna som skulle användas under fotograferingen, lät till och med lägga upp en rad tyska expressionistiska bilder som de refererade till som idéer. Linjearbetet, förvrängda bilder och färger kom inte bara in i karaktärerna:"Vi försökte införliva det i uppsättningarna och miljöerna så mycket som möjligt", säger Enderle. En titt på filmens underbart avlånga byggnader visar varför design kan dra nytta av lite mer av den klassiska stilen.
Design för ditt eget inre barn
Den frekventa närvaron av barn i Laikas filmer beror inte nödvändigtvis på att de vill anamma perspektivet, utan för att, som Enderle säger, "Animation ses fortfarande som sin egen genre, i motsats till ett sätt att berätta en historia. Vi är liksom klumpade i saker som rent tilltalar barn." Så, barn? "De är vår demografiska," förklarar han. Men Laika låter inte det begränsa sina ambitioner. "När det gäller att designa världen tror jag att vi fortfarande ser på den med våra egna ögon", säger Enderle. "Det är vi som vill göra saker som vi önskar hade funnits när vi var barn."
En engagerad kreativ filosofi håller dig konsekvent
Laika är så genomgående bra på att göra sofistikerade familjefilmer eftersom det är dess tydliga mål hela tiden. "Den breda filosofin som vi går efter är att vi inte vill håna publiken, och vi vill inte prata ner till folket", säger Enderle. "Jag tror att det är att anta lite intelligens i publiken, i motsats till att anta en bred nämnare på lägre nivå." Det är därför Boxtrolls skapar lika många skratt som skrämmer och seriösa tankar, och det är också det som utmärker Laika som studio. "Det finns massor av produkter riktade till barn som inte nödvändigtvis känns så här", säger Enderle. "Jag tror att vi som företag inte nödvändigtvis känner att vi behöver följa samma väg."
Alla behöver ett bra team
"Det är en riktigt ansträngande process", säger Enderle, på frågan hur det var att vara första gången som art director på Laika i ett så här stort projekt. Och det var stort - Enderle var på projektet i 28 månader. Enbart 72 veckor av den tiden gick åt till att skjuta. Han tackar sitt team för att ha hjälpt honom genom den maratonproduktionen. Inte bara hans fyra assisterande art directors, utan alla 70 personer på konstavdelningen. "Jag hade i stort sett inte kunnat göra det utan varenda en av dem."