Berättelsen om arkivfilmerna i Apollo 11 är bara toppen av ett isberg — den här restaurerande dokumentären hade många tricks i rockärmen.
Det är ingen överraskning att det finns flera imponerande historier bakom den verkliga historien av Todd Douglas Millers senaste, Apollo 11 , som hoppade ut ur IMAX-porten tidigare den här månaden och nu har tagit sig in i en bredare biopremiär (där den håller 100 % på Rotten Tomatoes). Filmen är överväldigande vacker, helt och hållet sammansatt av arkivmaterial, en del av den kommer från 165 aldrig tidigare sedda rullar med 70 mm Panavision-film som täcker Apollo-uppdrag 8-13. Och dessa rullar skannades på en prototypskanner med 8K-upplösning som flyttar arkivfilmen på en luftkudde utan att någonsin röra den . Och vem gör inte det klipp en fullständig niodagars redigera uppdraget för att skapa en exakt tidslinje från vilken en 90-minuters lång dokumentär kan hämtas?
Dokumentären (utöver dess imponerande tekniska prestationer) är en studie i upptäckter, timing och kopplingar från det förflutna - och NASA-hobbyisterna och superfans som hade en del i att sammanföra det hela. Vad är inte att älska?
Till en början tvekade Miller att ta sig an projektet. Som han sa i en nyligen intervju med Space.com:"Det är för mycket, det är för mättat, vem kommer någonsin att göra något nytt med Apollo 11?" Och han har inte fel - vi känner alla till den här historien utan och innan. Men han tog på sig det - "Småningom drogs jag in i det, sena kvällar, och jag blev verkligen bara kär i historien."
Och det var då kaninhålet öppnade sig.
Som Vanity Fair rapporterade, Dan Rooney – den övervakande arkivarien för NARA (National Archives and Records Administration) film-, ljud- och videogren – informerade Miller om att av de 165 outforskade rullarna hänförde 61 sig direkt till Apollo 11. Och om den där 70 mm-filmen? Den trycktes med hjälp av Todd-AO-processen - en process som kontakttryckte 65 mm negativ på 70 mm positiva (ursprungligen designad för att lämna utrymme på filmen för ett sexkanaligt ljudspår). Även kallad 65/70, skulle Todd-AO-processen senare användas i Super Panavision 70, Ultra Panavision 70 och IMAX.
Todd-AO-processen var ganska hip på 50- och 60-talen för storslagna filmprojekt, men när Miller och Rooney korresponderade om Apollo-filmerna hade NARA inte de vintageprojektorer som krävdes för att visa den här filmen och göra något med det.
Apollo 11 lanseringen skedde 1969, sent i Todd-AO:s livscykel. Så varför använde NASA det? David Kamp, (Vanity Fair) har svaret:
Men Thompson backade bara några veckor före lanseringen av Apollo 11. Så NASA slöt ett nytt avtal med Thompsons redaktör, Theo Kamecke, för vad som i slutändan skulle bli Moonwalk One (som The New York Times beskriver som "en märklig kombination av pedagogisk dokumentär och överlycklig filosofering som öppnade i New York på Whitney Museum 1972."). Överraskning:det floppade, men det var så vi hamnade med alla dessa NASA-rullar i Todd-AO - mycket av det blev helt enkelt över, men en del av det som NASA tog av reklam-/PR-skäl. Även om, som Kamp påpekar, finns det ingen som fortfarande lever på NASA som kan säga varför.
Så Millers Apollo 11 efterproduktionsbutiken riggade upp den anpassade skanneroperationen, och äntligen kunde någon titta på rullarna.
Dokumentären är inte helt 70 mm. Det finns gott om 16 mm-filmer tagna av NASA-kameramän för markkontroll i aktion, men det var ljudlöst. Det är där en av NASAs superfans kommer in. Stephen Slater från Sheffield, England, amatörflygentusiast och frivillig arkivarie, hade tagit på sig att omsorgsfullt synkronisera ljudet från dessa inspelningar med de tysta 16 mm-filmerna. (Lyckligtvis för Miller!)
Men ljudöverraskningarna slutar inte där.
Som Ben Kenigsberg berättar för The New York Times , en hel del av 70 mm-filmerna i dokumentären inkluderar närbilder av uppskjutningen, tagna i första hand för tekniska ändamål. Det är en av filmens största styrkor – att se hur lång tid det tar ett Saturn V-motormunstycke för att panorera upp skärmen helt, eller hur mycket is som faller bort under lyftet för att splittras på startrampen.
Men den här filmen var också tyst. Lyckligtvis , ett team vid University of Texas i Dallas hade precis avslutat ett år långt projekt för att digitalisera över 10 000 timmar NASA-ljudinspelningar för Apollo 11-uppdraget över 60 kanaler. Det här ljudet inkluderade loopar i bakrummet och chatt för uppdragskontroll som inte bara beskrev varje ögonblick av uppdraget som gick, det fångade också några mycket mänskliga konversationer – varav en eller två förekommer särskilt i filmen.
Men.
Dessa 10 000 timmar var nästan oanvändbara. Gå in på ännu en passionerad hobbyist som gör flyg- och flygvärlden en solid — Ben Feist. Feist har ett dagligt jobb som teknisk ledare i Toronto, men på sin fritid skapar han fantastiska passionsprojekt som Apollo17.org, som samlar "offentligt tillgängligt ljud, transkriptioner och rörliga bilder och stillbilder till ett uppslukande "realtidsuppdrag". erfarenhet' av mänsklighetens senaste resa till månen” (Kamp).
Så Feist skrev ett program för att förvandla allt det oanvändbara Apollo-uppdragsljudet till användbart material. I ännu en lyckoträff för Miller, innebar detta att PR-officerarna som kallade evenemanget till musikläktaren skulle fungera som berättare i realtid under hela filmen, översätta NASAese till något begripligt och bespara Miller och hans team från ett oelegant voiceover-spår . Enligt Miller, "De är otroligt kvicka, de fördummar det för människor som inte vill ha all matematik som pågår, och vi skulle kunna välja när vi ska lyfta fram det" (Space.com).
Men det finns ett sista, slumpmässigt slag i Apollo 11 ljudsaga. NASA skickade varje astronaut med en kassettbandspelare för uppdragsanteckningar, men i ett elegant drag gjorde NASA också Aldrin, Armstrong och Collins mixtapes för den långa resan - skräddarsydda för varje astronauts smak med färska låtar från musikbranschens kontakter. Allt det återställande ljudarbetet ledde till en annan upptäckt. Kvällen innan månlandningen spelade Aldrin John Stewarts "Mother Country" på sin kassettspelare, en folklig bit av americana som fungerade (då) som en lämplig ode för uppdraget och (nu) som ett soundtrack till dokumentärens noggranna gravitas.
Ingen hade hört eller sett det här förut, och när Miller och hans team kontaktade Stewarts änka om att presentera den här scenen och hennes bortgångne makes sång i dokumentären, gick hon med på det eftersom . . .
Hon och hennes man var vänner med några Project Mercury-astronauter på 60-talet.
Sensmoralen i historien? Spika alltid ditt ljud, vad det än krävs.
Alla bilder via Statement Pictures.