När Shutterstock nådde 100 miljoner bilder frågade vi oss själva:Hur kommer nästa miljard se ut? Vår nyfikenhet väcktes och vi började utforska trenderna som formar The Future Of Imagery. Som en del av vår undersökning kommer vi att prata med ledande experter på området och lära oss hur förändringar inom teknik, gemenskap och estetik banar väg för en ny visuell era.
Få alla intervjuer och insikter här och dela dina idéer med oss på Twitter med hashtaggen #TheFutureOfImagery
2016 kommer att bli det största året i drönarnas historia. Leds av stora tekniska framsteg och legaliseringen av kommersiell användning av drönare av FAA, kommer detta år verkligen att forma framtiden för drönare inom foto- och videoindustrin.
Hur kom vi hit?
Flygfoto och video är verkligen inget nytt. Massor av filmer, tv-program och reklamfilmer har använt helikoptrar och flygplan. Vi har kommit långt från tiderna med direktsända satellitvyer från Goodyear luftsketen. Nu är dessa flygbilder av stadssilhuetten under sportsändningar ofta liveströmmar som skickas direkt från drönare .
Det är inte bara cutaways som använder drönare. Utvalda sportevenemang själva skjuts nu av drönare. De var över hela de olympiska spelen i Rio 2016, såväl som stora evenemang som PGA U.S. Open och X Games. Det är inte ens bara i luften, eftersom NFL-lag har börjat filma med drönare. Utanför sport testas drönare som jagar fordon i bilreklam och fångar häpnadsväckande bilder i filmer.
I slutet av 1990-talet var små obemannade flygplanssystem (sUAS) långsamt på väg till massorna. Då liknade de miniatyrhelikoptrar , som de som Flying-Cam utvecklade för att filma antenn för filmer som Starship Troopers , Legenden om Bagger Vance , och senare James Bond-filmerna Skyfall och Spectre . (Flying-Cam fick faktiskt två Oscars för sitt arbete – en teknisk prestation för uppfinningen av Flying-Cam-tekniken 1995 och en Scientific and Engineering Award 2014).
Dessa flygplan var förvisso genomförbara alternativ för fotografer och filmskapare, men de kom med en rejäl hyra. Och om du inte var en ingenjör eller hardcore hobbyist, skulle du inte kunna bygga en på egen hand.
Den kinesiska robotrevolutionen
2006 startade ingenjörsstudenten Frank Wang Tao ett företag byggt kring hans passion för fjärrstyrda helikoptrar:Da-Jiang Innovations Science and Technology Corporation — DJI. Han började skapa flygkontroller för hobbyister och entusiaster som byggde flygplan för att ta foton och filma.
Samtidigt i Frankrike debuterade den första konsumentprodukten som anses vara en "drönare" 2010 — Parrot AR Drone. Det öppnade marknaden för färdigmonterade flygplan.
År 2012 släppte DJI Flamewheel, en ren metallbit som fungerade som ram eller drönarkropp. I december samma år beslutade DJI att släppa en färdigmonterad UAV för att konkurrera med sådana som Parrot . Denna drönare fick snabbt uppmärksamhet från både nybörjare och hobbyister. Alltså den första DJI Phantom tog flyget.
DJI Phantom var en helt enorm framgång, gav DJI snabbt en 70 % andel av marknaden för konsumentdrönare . År 2014 tjänade DJI 500 miljoner dollar i försäljning, vilket fördubblades till 1 miljard dollar 2015.
Idag äger DJI cirka 50 % av marknaden för konsumentdrönare. (Den näst största marknadsandelen tillhör den kinesiska flygplanstillverkaren Yuneec, med mindre än 5%.) DJI förväntas nästan fördubbla försäljningen igen 2016, med en försäljning på cirka 1,8 miljarder dollar. När det gäller Frank Wang Tao rankas han som nummer 57 för de rikaste personerna inom teknik. Han är krediterad som världens första drönarmiljardär. I maj 2016 landade DJI:s värdering på 8 miljarder dollar och kan nå 10 miljarder dollar efter nästa finansieringsrunda.
Tillståndet för drönarindustrin
Det kan verkligen inte betonas nog – 2016 var ett enormt år för drönare , och det kan sluta som en av de största vändpunkterna i kommersiell drönares historia.
Året började starkt när DJI tillkännagav den senaste versionen av sin flaggskeppsdrönare, Phantom 4. Den introducerade en rad nya funktioner, framför allt undvikande av hinder . Den nya drönaren kunde känna av omgivande föremål och stoppa flygningen om den beräknade att en krasch var nära förestående. Phantom 4 kunde till och med flyga på egen hand med ett enkelt tryck på en telefon eller surfplatta. Det var den överlägset snabbaste och smartaste Phantom som byggts hittills.
Här är när saker och ting verkligen började ta fart. I augusti 2016 tillkännagav Federal Aviation Administration legaliseringen av kommersiell användning av drönare . Fotografer och videofotografer kunde nu flyga drönare för arbete utan att behöva ansöka om undantag enligt § 333. FAA ville göra processen så enkel som möjligt .
Hobbyister som vill dela sina foton och videor online (inklusive lägga upp dem på YouTube) behöver bara registrera flygplan som väger mellan 0,55 lbs och 55 lbs . Det finns en ansökningsavgift på 5 USD och en handfull regler, men så enkelt är det för vanliga hobbyflyg.
För kommersiell flygning måste användare tjäna ett Fjärrpilotcertifiering . (Du kan lära dig om hela processen här.) I huvudsak måste du klara ett FAA-pilottest på ett godkänt testcenter. Det är inte så lätt som att bara registrera sig och bli godkänd; provet kräver gedigna flygkunskaper. Som sagt, det är en mycket enklare process än att få ett pilotcertifikat . Den lilla UAS Remote Pilot-certifieringen varar i två år, vilket kräver att drönaranvändare testar om när deras certifikat löper ut.
Detta drag kommer att förändra drönarnas framtid. Även om det är en stor fördel för fotografer och videografer, täcker de nya lagarna all kommersiell användning av drönare — som att anställa dem för att spraya grödor på gårdar, kartlägga avlägsna områden och (så småningom) leverera paket till företag som Amazon.
I september 2016 bevittnade världen de senaste tillverkarnas drag i kapplöpningen för att erövra drönarmarknaden. GoPro tillkännagav äntligen sin efterlängtade drönare - Karma. Det tog media med storm, eftersom det här var en otroligt bärbar drönare designad för de som var på språng . Propellrarna kollapsar in i kroppen, och hela drönaren får plats i en lätt att bära ryggsäck. Karma innehåller också en stabilisator som kan tas bort från drönaren för handhållen användning eller fästas i väskan för att fånga en förstapersonsvy.
För att inte överträffa, en vecka senare tillkännagav DJI sin egen bärbara och hopfällbara drönare – DJI Mavic. Flygplanet är mindre och snabbare än GoPro-maskinen och innehåller avancerade funktioner som gestkontroll. Användare kan bokstavligen sätta Mavic i himlen, vifta med händerna i luften, och Mavic kommer att följa dem utan att behöva använda någon typ av spårningsenhet.
Amerikanska drönartillverkare som GoPro och 3D Robotics har snabbt lärt sig hur svårt det är att konkurrera med sådana som kinesiska tillverkare som DJI. Under tiden vart och ett av dessa företag släppte en drönare släppte DJI fyra. Detta har att göra med att DJI är baserat i Shenzhen-provinsen, där tekniken är avancerad och arbetskraften mycket billigare. Dessutom letar DJI efter den bästa talangen genom att vara värd för den populära RoboMasters-turneringen, som är som BattleBots på steroider. Turneringen har gett DJI en konkurrensfördel i att hitta den senaste tekniken och utvecklarna, som de sedan använder för att skapa sina senaste drönare.
Det betyder inte att amerikanska tillverkare inte har någon framgång. Faktum är att de trivs på nischmarknader . Alta-linjen från Freefly Systems har blivit drönaren för Hollywood och TV-reklamproduktioner . (Företaget visade nyligen drönarens kraft genom att skapa drönarsurfing - en vattensurfare som dras av en drönare).
När det gäller den övergripande branschen fortsätter den att skjuta i höjden i värde. De senaste uppskattningarna från PricewaterhouseCoopers tyder på att drönarindustrin kommer att växa till mer än 125 miljarder dollar till 2020. Vilket leder mig till mina sista tankar.
Drönarnas framtid
Vi börjar se en splittring i branschen. Eftersom konsumentmarknaden siktar på att skapa mindre och snabbare drönare som spelar in 4K-video och längre fram kommer vi att fortsätta att se fler bärbara flygplan. Föreställ dig i huvudsak att bära en drönare istället för att bära den i en ryggsäck – precis som Falcon's Redwing i Marvels Captain America:Civil War .
Även om det verkligen är dit en majoritet av marknaden är på väg, finns det fortfarande ett behov av stora flygplan för långfilmer och kommersiell produktion. Det kommer också att behöva finnas större drönare med större nyttolaster för att transportera paket, utrustning och människor.
Om du verkligen vill bli James Bond futuristisk, finns det redan personliga drönare — och jag syftar inte ens på de autonoma helikoptrar för enstaka passagerare som släpptes av EHang tidigare i år. Det finns också utvecklingar inom verklig teknik inspirerad av Back to the Future Part II hoverboard.
Zapata Racing är redan känt för Flyboarden, en vattendriven hoverboard som fungerar över sjöar och stora vattendrag. Tja, i april 2016 tillkännagav de Flyboard Air, en flygande enhet som inte längre kräver vattenframdrivning. Det här är bokstavligen som att surfa på en drönare på himlen. Flyboard Air använder fyra 250 hästkrafter motorer för att lyfta ryttare. Det finns bara en enhet byggd (fortfarande testas över vatten för säkerhets skull), även om företaget tror att den kommer att vara redo för marktransport inom en snar framtid. Du kan se Flyboard Air i aktion här.
Även om sådana enheter säkert kommer att finnas, är vi fortfarande ganska långt ifrån att se fotografer och kameraoperatörer flyga runt utan sele, även om det inte är en långsökt idé. Du kommer att stöta på framtida lagar och försäkringsbestämmelser som syftar till att hålla användare borta från himlen och se till att eventuella krascher bara skadar utrustningen.
Det kanske största hindret som kommer är att hantera flygtrafiken för alla dessa enheter. När konsumentmarknaden växer exponentiellt, och den kommersiella industrin redan testar leveranser, kommer det att finnas gott om drönare i himlen. Att hålla dem alla i himlen kommer att vara ett stort hinder.
När det gäller den närmaste framtiden, förvänta dig att se fler häpnadsväckande enheter från företag som DJI, Yuneec och till och med GoPro. Även om 2016 tog stora steg framåt inom drönarteknik, är detta fortfarande bara startpunkten.
Har du varit aktiv i drönargemenskapen och har bilder och filmer att dela med dig av? Shutterstock vill se dem. Med vår ständigt växande katalog med flygbilder letar vi alltid efter mer från skyttar som dig. Besök submit.shutterstock.com för mer.
Toppbild av Valentin Valkov