Under det senaste decenniet har ESPN Magazine övertygat några av världens mest elitidrottare från att ta bort sina uniformer – och allt annat – för sin årliga Body Issue. Tidigare nummer har inkluderat obefläckade nakenbilder av tennisstjärnan Serena Williams, OS-medaljören Aly Raisman och NFL-fri agent Colin Kaepernick. Frågan har blivit en efterlängtad avslöjande för både sport- och fotograffans.
Årets nummer innehöll porträtt av 16 idrottare från OS, NFL, NBA, WNBA, MLB, golf och fotboll fotograferade av ikoniska fotografer inklusive Mark Seliger, Peggy Sirota, Sophy Holland, Martin Schoeller med flera.
Vi träffade ESPN:s fotografichef, Karen Frank, för att lära sig mer om vad som krävs för att genomföra dessa fotograferingar.
Popfoto: När börjar du planera för The Body Issue?
Karen Frank: Det handlar i stort sett om året runt. Efter att numret har stängts ser vi redan framåt mot nästa år. Vi börjar ta reda på vilka atleterna är som vi ska skjuta, även om vi vanligtvis inte får reda på det förrän i januari. Mellan slutet av juni när numret kommer ut och början av året tittar vi på webbplatser, pratar med fotografer och försöker se vem vi vill att vi ska fotografera för oss nästa år. Fotograferingarna börjar i januari – det handlar om en sexmånadersprocess.
Popfoto: Hur bestämmer du vilka fotografer som ska paras ihop med vilka idrottare?
Karen Frank: När vi får vår lista över idrottare tar vi en titt på deras personligheter och hur vi vill se dem fotograferade. Sedan börjar vi försöka ta reda på vem vi tror kommer att vara den bästa matchen och göra det mest framgångsrika skottet.
Popfoto: Hur ser dagarna ut när man fotograferar?
Karen Frank: Vi får mycket tid för The Body Issue, vanligtvis när vi gör en omslagsfotografering för tidningen har vi tur om vi får kanske en timme eller två som mest. När vi har en Body Shoot ber vi om minst fyra timmar, ibland får vi en hel dag och ibland får vi mer än en dag.
Idrottarna är alla med och engagerade i det och vill göra riktigt enastående bilder, och det gör fotograferna också. Jag tror att det finns ett band som händer i slutet av dagen eftersom alla som är involverade i den här processen känner att de har gjort något riktigt speciellt. Jag tror att det finns en sorts närhet som man inte alltid uppnår på inspelningsplatsen. Det är en alldeles unik upplevelse.
Popfoto: Hur ser ESPN till att uppsättningarna förblir säkra och att bilder inte läcker innan den stora avslöjandet i juni?
Karen Frank: Vi låter alla veta – både muntligt och skriftligt – att det absolut inte finns något som kan gå på sociala medier. Vi försöker hålla ögonen öppna för att se till att folk följer det, men du vet, ofta kan idrottare eller deras representant eller deras vänner ta en snabb bild och sedan går vi alltid upp och påminner dem - hej, dela inte detta tills problemet kommer ut. Vi har en låst server för bilderna som vi har här på ESPN, så bara en handfull personer kan komma åt dem. Och det är sant tills de skickas ut till den plats där numret skrivs ut.
Popfoto: Vilka är några av de logistiska utmaningarna, när det gäller kroppspositionering, som fotografer måste tänka på när de fotograferar dessa mycket högprofilerade — och mycket nakna — idrottare?
Karen Frank: Det är en fråga om finjustering. Vi försöker skjuta de flesta av dem i aktiva poser eftersom vi verkligen vill visa upp hur de presterar som idrottare. Ibland kommer det att ta lång tid att uppnå eftersom du måste göra de där små justeringarna – jag vet att det är så du normalt gör det, men kan du bara lyfta frambenet lite högre så att du täcker allt som vi behöver täcka. Eller kan du höja din främre arm och hålla den. Vi skjuter också tjudrat så att idrottarna faktiskt kan komma över till skärmen och ta en titt och förstå vad det är som behöver göras.
Popfoto: Finns det några andra saker när det gäller positionering som du tänker på när du går in i fotograferingen?
Karen Frank: Vi försöker tänka på deras kroppstyp och vad deras kropps berättelse kan vara. Med Karl-Anthony Towns [NBA, Minnesota Timberwolves] lekte vi med den där lilla mopeden för att markera hur långa hans ben och bål är. Med Saquon Barkley [NFL, New York Giants] gick vi in på fotograferingen och tänkte att vi skulle skjuta honom och göra övningar, så att du verkligen kunde se honom hur otrolig hans kropp är.
Popfoto: Fanns det några inspelningar för 10-årsjubileumsnumret som var särskilt minnesvärda?
Karen Frank: Karl-Anthony Towns – han var den allra sista faktiskt och han var rolig. Han är en total karaktär, typ av en övervuxen unge, så vi visste att vi skulle kunna leka med honom. Han var verkligen redo för nästan allt och en otrolig perfektionist. Hos de flesta idrottare håller du den tid du ber dem att göra till ett minimum, eftersom de blir trötta och det finns alltid en risk för skador. Det var ett gäng skott som vi gjorde med honom och vi var okej, vi fick några och han var typ "nej nej nej, jag kan fortsätta." Jag älskar det där skottet som vi gjorde på honom på mopeden.
Popfoto: Hur såg Jerry Rice-uppsättningen ut?
Karen Frank: Jerry [NFL Hall of Famer] körde faktiskt till uppsättningen helt själv, han gick ut ur bilen skakade allas händer och var verkligen glad över att vara där. Vi var på denna verkligen fantastiska plats i Palo Alto – det var ett konstnärsboende och de har 600 hektar med utsikt över havet och dessa böljande kullar. Vi hittade det här området som vi fick dem att klippa åt oss, så det såg ut som en fotbollsplan, men det var lite ruttigt, det var ojämnheter i marken och vi var oroliga för honom eftersom vi skulle be honom springa på den. Vi gick ut med honom och sa att du vet att det här är vad vi gillar att göra, men snälla låt oss veta, det är lite stökigt här. Han är som "glöm det - jag växte upp i Mississippi, jag vet vad det här handlar om." Han var helt perfekt för det och vi hade väldigt roligt.
Popfoto: Hur tror du att konceptet med The Body Issue har förändrats under det senaste decenniet?
Karen Frank: När det började var det något som var helt nytt territorium. Ingen visste riktigt vad det skulle bli eller hur folk skulle ta emot det. Bara handlingen att få en idrottare att göra det var en stor sak. I början tror jag att det var många fler bilder som gjordes i studion med väldigt statyska poser. Vi har försökt göra det till en mycket mer aktiv portfölj och även att verkligen arbeta med idrottarnas personligheter. Vi försöker tillföra lite nöje och lätthet och artisteri till det. Vi försöker resa till oväntade platser som kommer att ge oss en miljö att leka med.
Popfoto: Hur har processen att närma sig ämnen förändrats under åren?
Karen Frank: Jag tror att folk är mycket mer öppna för det nu eftersom de vet det. De ser vad vi har gjort och de förstår vad vi går till. Det är inget kinky eller konstigt med det. Det handlar helt enkelt om att fira den atletiska formen. Kvinnan som faktiskt ringer de flesta samtalen till idrottarna säger att dagen efter att numret har kommit ut är hennes största rekryteringsdag på året. Helt plötsligt kommer hon att få samtal från folk som vill göra det året efter. Folk närmar sig oss. Vi närmar oss människor. Vi har en ganska hög framgångsfrekvens nu när det gäller att få de människor vi vill ha. Det finns fortfarande människor som, av någon anledning, inte är bekväma eller inte känner sig redo att göra det ännu. Förhoppningsvis får vi dem senare.
Popfoto :Idén om vad som gör en kropp attraktiv har förändrats ganska drastiskt under det senaste decenniet. Tror du att Body Issue har bidragit till kroppens positiva rörelser?
Karen Frank :Jag gör. Jag tror att vi har gjort det till ett mål att inkludera idrottare av alla former och storlekar av just den anledningen – för att visa att de kanske inte är vad resten av världen anser vara en idealisk fysisk kropp, men deras kroppar är starka och kraftfulla för perfekta för sporten de spelar och har hjälpt till att nå otroliga framgångar. Dessa är alla elitidrottare och deras kroppar är det som har fått dem dit.
Se mer från The Body Issue-inspelningarna, inklusive BTS-videor från uppsättningarna, på ESPN.com.