Ingo Arndt, 42, en djurlivsspecialist och bidragande fotograf till den tyska upplagan av tidningen Geo, tillbringar mer än halva året på resande fot och fotograferar djur överallt från Alaska till Antarktis och bortom. Han tog några timmar nyligen för att dela insikter med seniorredaktör Peter Kolonia.
Hur började du?
Min far var fågelskådare och när jag var pojke gick vi ofta ut på helgerna. Först ville jag bara ha något att minnas fåglarna med. Efterhand ville jag dock ha bilder som var lika vackra som fåglarna själva:skarpa, med bra färg, ögonkontakt och poser eller kroppsspråk som såg rätt ut. Speciellt för fåglarna som fascinerade mig.
De första var kungsfiskare som bodde i skogarna nära mitt hem i Frankfurt. De hade mer färgglad fjäderdräkt än de flesta fåglar jag hade stött på, och det var kul att se dem dyka från en höjd, störta en meter i vattnet och hitta små fiskar.
Nu, nästan 30 år senare, fotograferar jag dem fortfarande varje chans jag får. Men då, när jag berättade för mina föräldrar att jag ville försörja mig på att fotografera sådana djur, skrattade de. Det fanns kanske fem professionella naturfotografer i hela Tyskland.
Hur försörjer du dig?
Jag diversifierar. Jag fotograferar landskap för kalendrar och affischer. Intäkterna från mitt vilda djur är uppdelade mellan arkivfoton och redaktionellt arbete som tilldelas av tidningar som Geo. Jag skapar också utställningsprojekt som showen "Animal Masses" som reser runt i Europa nu. Den har över 40 storskaliga tryck av stora grupper av djur, från vilka jag säljer tryck, affischer, kalendrar och kort. Flera av bilderna du publicerar här [som pingvinerna, mittemot] togs för "Animal Masses". Det var ett mycket dyrt uppdrag, och innan jag började besökte jag förlag, tryckare, tidskriftsredaktörer, museer och gallerier med exempelbilder för att se om det fanns intresse. Det fanns, och det har varit en framgång.
Hur fick du idén?
Det hela började när jag fick i uppdrag att fotografera monarkfjärilarnas livscykel. Jag reste tvärs över USA och fotograferade dem på östkusten under sommaren och följde dem sedan till Mexiko på vintern. Där såg jag ett otroligt antal monarker – nästan 400 miljoner övervintrade på en plats. Det fick mig att tänka på andra djur som vandrar eller parar sig i tusental.
Vilka är dina favoritdjur att arbeta med?
Bergsgorillor. De är så mänskliga att du kan titta på dem i timmar. Från deras uttryck och kroppsspråk kan du känna vad de tänker och känner - mycket mer än andra djur. Det är fascinerande hur nära de är oss. De är stora och starka, men också milda. Jag har fotograferat dem kanske 25 gånger under åren, på avstånd på vanligtvis cirka 20 fot, och jag har aldrig känt mig hotad.
Folk frågar mig ofta vad det farligaste djuret är. De blir förvånade när jag berättar att det inte är lejon, tigrar, björnar eller gorillor. För mig är det myggan. Jag har inte råd med ett fall av malaria. Och även människor, särskilt i storstäder.
Vilket är det svåraste djuret att fotografera?
Apor. De tittar aldrig riktigt åt dig, de vill inte få ögonkontakt, de är ofta blyga och de flesta bor djupt inne i regnskogen, där det vanligtvis är varmt, med hög luftfuktighet och massor av insekter. Det kan vara svårt att hitta dem, och ljuset i regnskogen är oftast svagt. Om solen skiner kan belysningen vara väldigt kontrastrik. De bästa förhållandena är under ett lätt molntäcke som sprider solljuset men som inte försvagar det mycket. Detta kan vara svårt att hitta. Många apor och bergsgorillorna är också svarta. Det är svårt att få ljus i ögonen. Dessutom, om du vill ha textur i den svarta pälsen måste du lägga till så mycket exponering att bakgrunderna ofta blir utblåsta.
Det enklaste?
Om du vill imponera på någon fungerar ofta närbilder av insekter. De flesta människor är inte medvetna om hur färgglada och visuellt fascinerande och oväntade insekter är. Människor är inte vana vid att se dem med någon form av detaljer. Fantastiska bilder på elefanter, örnar eller grizzlies är inte lätta, eftersom de har blivit överfotograferade. Jag har inte sett en överraskande bild av ett lejon på länge.
Vilken utrustning tar du?
Så lite som möjligt! Det är viktigt att resa lätt. Jag undersöker ämnen innan jag fotograferar. Jag pratar med andra fotografer och avgör vad som är den minsta mängd utrustning jag kan ta med mig och ändå ta bilden. När jag går ut är det ofta för en specifik bild som jag har previsualiserat, och jag vet exakt vilken utrustning jag behöver för att få den. För utflykter som inte har ett specifikt ämne reser jag med vidvinkelzoom, 100 mm makro, 70–200 mm f/2.8 och 400 mm eller 500 mm tele, plus en 1,4X telekonverter och stativ. Min ryggsäck väger vanligtvis lite över 30 pund, inklusive DSLR.
Vad är ditt typiska arbetsflöde?
Mitt enda problem med digitalt är hur mycket arbete det kräver i fält. Under filmdagarna gick jag tillbaka till lägret eller hotellet efter att ha filmat hela dagen och njöt av en flaska öl. Nu går jag tillbaka och kontrollerar mina filer, säkerhetskopierar dem till en bärbar hårddisk, bränner ibland DVD-skivor och tar bort de jag inte vill ha. Jag skulle säga att 80 % av mina filer raderas, och det kan ta timmar. Jag var nyligen i Australien i en månad och jag tog 6 000 till 7 000 bilder. Jag tog hem bara 200.
På vägen lagrar jag mina bilder på en bärbar dator och på en extern hårddisk från LaCie, som jag förvarar i ett stötdämpande fodral. Jag förvarar var och en på olika ställen – en i min ryggsäck, till exempel, och den andra i mitt hotellrumsskåp. Jag reser med cirka tio 16 GB höghastighets SanDisk-kort, och jag behåller bilderna på dem tills jag har fyllt alla tio. Sedan formaterar jag om och återanvänder dem efter behov.
Vad är det svåraste med att vara ett naturproffs?
Komma igång. Du måste skjuta, skjuta och skjuta tills du har ett bra antal stockbilder. Då måste du marknadsföra dem. Man måste inspireras och fascineras av djuren och besatta av att se och uppleva dem. Det handlar inte om utrustning. Vissa tror att de får bättre bilder med dyr utrustning, men logistiken för fotografering är viktigare än kameran du använder. Du lär dig djurens beteende, hur man hittar och tänder dem, och hur man hittar eller skapar de förhållanden som ger ett intressant eller fotogent beteende. Alla dessa saker tar tid, forskning och praxis-och-fel-typ praxis.
När jag började var jag ute och fotade varje ledig minut jag hade. Om du inte tycker att processen är rolig kan det vara väldigt svårt att etablera sig. För att försörja dig måste du alltid göra något nytt. Du kan inte få genom att återskapa vad du eller andra redan har gjort.
Har du några allmänna tips för att skjuta vilda djur?
Det viktigaste är att kunna dina ämnen. Om du observerar ett djur tillräckligt länge kan du förutsäga dess beteende - och det är då bra bilder tas. Med kungsfiskarna jag har fotograferat i flera år behöver jag ingen infraröd blixt för att fånga deras dyk. Genom deras kroppsspråk vet jag när de kommer att dyka, och ofta kan jag fånga dem när de träffar eller kommer upp ur vattnet.
Det är viktigt att undersöka dina ämnen och veta något om deras livscykler, beteenden, livsmiljöer och egenheter. Dessutom, när du reser, gå inte ensam. Använd guider eller resegrupper som kan hjälpa dig att hålla dig säker och vara på rätt plats vid rätt tidpunkt. Se till att guiden eller resegruppen är specialiserade på det djur du är mest intresserad av.
Sist, ha tålamod. Du måste vara okej med det faktum att det ofta tar timmar, dagar eller veckor att få en bild som verkligen betyder något.
Ingo Arndt, en av Tysklands mest hektiska naturfotografer, har bilder i publikationer och museer över hela världen. För mer, besök www.arndt-photo.de__.
