Medan Stanley Kubricks mästerverksfilmer alltid kommer att förbli en gåta, erbjuder hans go-to-biograf John Alcott en avslöjande lins i sina filmer.
Under de avtagande dagarna av produktion på en av de mest kända och hyllade filmerna genom tiderna — Stanley Kubricks sci-fi-mästerverk 2001:A Space Odyssey — Kubricks fotografichef Geoffrey Unsworth var tvungen att lämna produktionen tidigt för att börja arbeta med ett annat projekt.
John Alcott, en blivande filmfotograf som hade tagit sig från clapper boy hela vägen till ljuskameraman, fick livets chans. Han ombads fylla i som DP och slutföra några av de sista bilderna som behövdes för den landmärke filmen – inklusive den ikoniska "Dawn of Man"-öppningssekvensen, som (märkligt nog) var den sista scenen de behövde för produktionen.
Uppenbarligen var Kubrick nöjd med resultatet. Regissören gjorde Alcott till sin favoritfotograf under större delen av sin karriär, och gav honom i uppdrag att hjälpa till att väcka några av filmhistoriens mest kända och djärva bilder och scener till liv.
Under en period av tjugo år verkade Alcott som filmfotograf på fyra av Kubricks mest kända klassiker:2001:A Space Odyssey , A Clockwork Orange , Barry Lyndon och The Shining . Längs vägen och under Kubricks ledning bemästrade Alcott avancerade filmiska visuella effekter, vackra kompositioner, nya tekniker och var mannen bakom linsen för några av de mest ikoniska ögonblicken i filmhistorien.
Så låt oss ta en titt på hur John Alcott – Kubricks högra hand – kunde utveckla, och i slutändan forma, framtiden för kinematografi.
En tidig pionjär inom visuella effekter
Alcotts tidiga bidrag inom området visuella effekter skulle forma branschens natur i decennier framöver. 2001:A Space Odyssey var känd för att inkludera ett brett utbud av visuella effektinnovationer och tekniska genombrott, inklusive den första stora användningen av frontprojektionsfilm – som Alcott filmade i första hand i "Dawn of Man"-sekvensen.
Som du kan se i videofunktionen ovan av YouTuber CinemaTyler, var denna filmteknik verkligen revolutionerande, eftersom den gjorde det möjligt för Kubrick och Alcott att skapa scener var som helst i världen, allt medan de var i en ljudscens kontrollerade miljö.
Alcotts val att ta breda, långa bilder med teleobjektiv ledde till sekvensens "tittarperspektiv", så att publiken helt enkelt kunde titta och observera. Det är ett stilistiskt val som ofta dyker upp i resten av hans Kubrick-samarbeten.
Gör själv-filmskapande och praktisk belysning
Alcott samarbetade med Kubrick igen på A Clockwork Orange , representerar en skarp förändring i både stil och budget från det högkoncepta sci-fi-spektaklet 2001 .
Under 2001 , produktionen var mycket teknisk och hårt kontrollerad. Och medan Kubrick aldrig var en som gjorde någonting utan noggrann eftertanke, anlitade han Alcott med uppgiften att skjuta mycket mer löst och öppet och presentera nya stilistiska utmaningar för den unge Alcott.
I en intervju med amerikansk Cinematographer , Alcott beskriver hur han använde "mycket lätta Lowel 1 000-watts kvartsljus" för många scener, och studsade ljuset från reflekterande paraplyer eller ibland helt enkelt taket. Hans mål var att tillåta Kubrick att fotografera från vilken vinkel som helst och med vilken kamerarörelse som helst, eftersom duon använde mer intima handhållna bilder och kaotiska rörelser samtidigt som de interagerade med de hektiska karaktärerna i berättelsen.
Till slut bevisade Alcott att en filmfotografs anpassningsförmåga och påhittighet kunde hjälpa några av de mest förvirrade och ikoniska scenerna att komma till liv.
Filmiska zoomningar och pittoreska kompositioner
Efter att ha skapat ett par icke-Kubrick-projekt, kallades Alcott återigen att ta på sig rollen som filmfotograf för Barry Lyndon , ett dekorativt perioddrama som skulle ge Alcott en Oscar för bästa film. Alcotts arbete med Barry Lyndon är kanske hans mest omtalade, och det är det bästa exemplet på hans konstnärliga blick för de mycket pittoreska kompositioner som filmen är mest hyllad för.
Kubrick, som inte är känd för att vilja använda samma stil två gånger, fortsatte med ett mycket mer mödosamt tempo för filmen, i motsats till A Clockwork Orange närma sig. Han gav Alcott mycket mer tid att använda alla element som stod till hans förfogande för att skapa vackra landskap och bilder.
Men Barry Lyndon gav också flera nya utmaningar för Alcott, eftersom Kubrick insisterade på att filma nattinteriörscener med bara ljuset tillgängligt för dem - med ofta inte mer än ett enda flimrande ljus för att tända karaktärerna. För att uppnå vad som nästan är filmiskt omöjligt, säkrade Kubrick den experimentella Carl Zeiss Planar 50 mm f /0.7 lins – utvecklad för NASA Apollo månprogram – som han och Alcott skulle använda för de mörkaste scenerna.
I en annan intervju med American Cinematographer , Alcott beskriver denna upplevelse och utmaningarna i produktionen, såväl som möjligheten att utforska så många av hans genomtänkta kompositioner med den kraftiga användningen av långa, långsamma zoomar i hans bilder.
En skarpsinnig uppmärksamhet på detaljer
Alcott gick bort 1986, så vi kan bara föreställa oss vad han skulle ha erbjudit Kubricks två sista filmer, Full Metal Jacket och Ögonomslutande . Hans senaste samarbete med Kubrick skedde 1980, på en av de högst ansedda skräckfilmerna genom tiderna - The Shining .
Och det är i detta sista samarbete som vi verkligen får se Alcott sätta ihop alla stilar och tricks som han utvecklat under åren under Kubricks ledning. The Shining avnjuts, studeras och dissekeras fortfarande idag, delvis på grund av den vansinniga uppmärksamhet på detaljer som Kubrick och Alcott stoppade in i varje bild, scenografi och kamerarörelse. Om du inte har sett den, se dokumentären Rum 237 för att få en uppfattning om nivån av avsiktlighet som låg in i varje enskilt beslut i filmen.
Alcott gjorde inte många intervjuer, men han pratade med American Cinematographer igen om inspelningen av The Shining och möjligheterna han hade att arbeta med Kubrick genom åren. The Shining representerade några spännande genombrott, inklusive en stor introduktion till hur sammankopplad användningen av steadicam kan vara.
Alcotts bidrag kommer aldrig att gå förlorade, eftersom ett av hans sista verk – och hans sista samarbete med sin berömda regipartner – förblir en av de mest mystiska och fascinerande filmerna som någonsin filmats.