I december förra året, utan tvekan tack vare datadriven marknadsföring, dök det hela tiden upp en liten röd annons med festlig fyrverkerigrafik i mitt Facebook-flöde och frågade mig:"KOMMER DIN FOTOGRAFISKA FÖRETAG ATT LYCKAS ELLER MISSLYCKAS 2014?" Om och om igen hittade den vägen till mina ögonglober och vågade mig klicka, och tydligen kika in i min alldeles egna kristallkula, men jag kunde inte förmå mig att göra det. Med alla hattar och skrek åt mig, verkade det tyda på mer allvar än jag kan hantera den här tiden på året.
Och fyrverkeriet förmedlade i hemlighet vad det egentligen var sa:"KOMMER DU ATT FIRA ELLER GÅ NER I EN BRÄNNANDE VIRVEL AV SKAM OCH ÅNDRANDE?". För allt jag vet var det en död länk. Eller när jag klickar på den hamnar jag på den där sidan för en inomhuscykelklass som Facebook verkar tro att jag kommer att trivas med även om det låter lite mindre intressant att ta en inomhuscykelkurs än att utföra min egen rotbehandling med tång och whisky i mitt kök golv.
Jag är inte en för nyårslöften, och inte bara för att de ofta involverar träning. Jag har upptäckt att de lätt blir något annat än smålöften du ger dig själv som förvandlas till skuld när det blir uppenbart att de var orealistiska och därför ouppnåeliga. Vad jag däremot älskar är målsättning och nystarter; ett nytt år är perfekt för båda. Specifik målsättning är en mycket personlig sak – en sak som ingen, eller någon "Hur man"-artikel, kan hjälpa dig att skriva. Jag kan dock ge dig några tips för vad den mest framgångsrika målsättningen inkluderar.
Tips för målsättning för ditt företag
1) Var realistisk
Jag vet – realistiskt är tråkigt. Realistic saknar det där exotiska dragningskraften, det där vilda och galna erbjudandet. Men att ställa upp på besvikelse och hamna i det där brinnande virveln av skam och ånger, är inte heller tilltalande. Jag kommer inte att fotografera ett omslag till Time Magazine i år. Det är inte ens troligt att jag har ett fotografi på förstasidan av min lokala tidning. Dels för att jag inte jobbar för någon av publikationerna. Förra året publicerade jag fotografier i en internationell tidskrift, två USA-baserade publikationer och några bilder visades i en stor gallerishow. Varenda en av dessa var en överraskning – slumpmässiga möjligheter som föll i mitt knä som jag inte kunde ha satt som mål eftersom jag inte visste att de var möjligheter.
Praktisk målsättning bör vara tillräckligt flexibel för att rymma möjligheter du inte kunde föreställa dig och kunna anpassa och förändra som ditt företag och din stil gör. Målen behöver inte vara små för att vara realistiska. Skjut för månen, men tänk på att idén med att bygga en rymdfärja låter mycket roligare den 1 januari än i mitten av juli.
2) Behandla det som ett företag
Det här är ett mål jag har varje år; att inte låta det bli så personligt. Jag vill kunna höra konstruktiv feedback om mina bilder utan att känna mig personligen attackerad, att inte låta negativ energi döda mitt surr, att inte ge bort gården, att hålla kontorstid, att inte redigera med en hand och göra middag till min barn med den andra. Det är en kamp. Kanske min största. Dels för att det är personligt.
Jag känner inte en enda professionell fotograf som blev det för att de behövde ett jobb och fotografering var där och var lätt. Vi kommer in i den här branschen för att vi älskar att ta bilder. Vilken drömsk situation – att ta en konst, en hobby och göra det till din karriär. Det är lätt att fortsätta undvika och bränna Photoshop-oljan vid midnatt när du lyckas med något du älskar. För att undvika utbrändhet och behålla din grundläggande kärlek till fotografi intakt, arbeta med att upprätthålla en balans mellan liv och arbete. Om att ta bilder är hur du försörjer dig, gör de uppgifter som inte är lika roliga att skapa bilder, under faktisk normal arbetstid. Förbind dig att inte ta på dig för mycket, eller göra jobb gratis eller billigt bara för att vara trevlig. Bygg din portfölj med avsikt så att du inte bara fotograferar allt som kommer i din väg utan personligt syfte. Hyr ut de uppgifter som hindrar dig från att kunna fokusera på de delar av ditt företag som bara du kan göra.
3) Rensa upp din arbetsyta
För flera år sedan var jag i en hemsk funk och jag kunde inte förstå exakt varför. Jag berättade för en nära vän att varje gång jag kom hem kände jag mig besegrad och ville bara krypa ner i min säng och ignorera världen. Hon gick in i min tvättstuga – det rum som jag brukar använda för att komma in i mitt hus som ansluter mitt garage till mitt kök och sa:”Självklart gör du det. Jag föreställer mig att det här är det första du ser när du kommer hem är väldigt, väldigt deprimerande.” Min tvättstuga var en sorglig beige katastrof av papper och skräp, för att inte tala om tvätt i flera dagar. Om du lyckades skjuta upp dörren hela vägen upp blev du belönad av att något ramlade på dig eller att du behövde göra en komplicerad dansrutin för att kliva över det som fanns på golvet. Det krävdes en uppriktig vän för att se att det räckte med att bli välkomnad hem av det för att få mig att vilja fly. Det var den push jag behövde för att organisera skräpet, måla väggarna i en glad gul, sätta i glad belysning och lägga ett glänsande nytt golv. Detta förändrade livet och gjorde att komma hem till något jag såg fram emot, istället för att frukta.
Om jag kunde skulle jag besöka var och en av dina arbetsplatser och rensa bort ditt skrivbord, damma av din datorskärm och kasta bort alla de papperslappar du sparar i din översta låda som du helt enkelt inte behöver. Jag skulle se till att din stol justerades för optimal komfort och produktivitet, och placera sedan din favoritbild i en vacker ram precis bredvid dig för att få dig att le och ge dig lite extra motivation när du behöver det som mest. Jag skulle reda ut dina elkablar och märka dina affärsmappar och slänga alla tjatande Post-It-lappar som påminner dig om vad du inte har gjort. Jag skulle gå igenom din dator där jag först skulle kolla in din musiksamling och bedöma dig helt utifrån den och sedan skicka onödiga filer, genvägar och applikationer till papperskorgen. Jag skulle formatera om alla dina minneskort, ladda alla dina batterier och försiktigt torka av alla dina linser. Jag skulle skicka in de små tomtarna för att på ett magiskt sätt rengöra din kamerasensor och försiktigt torka bort all smuts och grunge från sökaren och knapparna med den mest skonsamma precision. Jag skulle till och med ge dig ett stort glas isvatten med ett galet sugrör och placera det bredvid dig så att du kunde arbeta produktivt i timmar i sträck och aldrig behöva vara törstig.
Självklart kan jag inte göra någon av dessa saker för dig - men du kan. Ge dig själv gåvan att arbeta i ett utrymme som fungerar för dig. Oavsett om det är ett kontor, en studio eller ett litet hörn av en garderob – ta dig tid att göra det till en plats där du faktiskt vill tillbringa tid.
4) Fokusera på ett ämne i taget
Det finns så mycket information där ute för fotografer. En del av det bra, en del av det åsikter, en del av det helt onödigt. Som en person som lätt blir överväldigad måste jag komma ihåg att inte överdriva den information jag låter min hjärna suga upp. Jag gillar att välja ett ämne eller område som jag vill lära mig mer om eller fokusera på åt gången. På det här sättet läser jag allt jag tycker är intressant, men om det inte är något jag behöver titta på och inte handlar om mitt dedikerade ämne, kan jag släppa det. Förra året lärde jag mig så mycket jag kunde om upphovsrätt. Om det skulle dyka upp en artikel om upphovsrätt skulle jag läsa den direkt. Jag ägnade tid åt att undersöka och hitta sätt att förändra och förbättra mina fotograferingsmetoder baserat på upphovsrättslagar. I år vill jag jobba med fotografering med naturligt ljus inomhus. Detta hindrar mig från att överdriva tips och idéer som bara kommer att dränka mig med information som jag sannolikt inte kommer att behöva eller använda just nu.
5) Investera i ditt företag, ditt varumärke och dig själv
Att starta vilket företag som helst tar tid och pengar. De första åren handlar ofta om att hålla sig flytande, och det är lätt att se grundläggande behov som utgifter som kan sparas till senare. När jag ser tillbaka önskar jag att jag hade byggt några saker starkare första gången.
Jag önskar att jag hade köpt ett bättre kamerahus direkt från början istället för att försöka snåla där jag trodde att jag kunde spara lite pengar, bara för att i slutändan behöva en ny mycket tidigare. Jag önskar att jag hade tagit mig tid att få min dator professionellt fixad för att kunna köra ett stort program som Photoshop hela tiden. Då hade min redigering gått snabbare och jag hade slösat mindre tid på att vänta på att stora bilder skulle laddas. Jag önskar att jag hade byggt upp min portfölj baserat på bilderna jag ville ta, inte de som folk verkade efterfråga.
De små sakerna jag kunde ha investerat i skulle ha besparat mig mycket besvär, tid och ofta kontanter. Att ha verktygen du behöver, resurserna att använda och förmågan och viljan att sätta ihop allt och arbeta hårt, är skillnaden mellan att flirta med fotografi och att göra det till ett företag.
Varje januari har jag ingen aning om vad året kommer att ge, och varje december befinner jag mig på en plats som jag inte ens hade kunnat förutse, men ofta på en plats jag hade hoppats på. Målsättning är det närmaste du kan komma att faktiskt (snälla ursäkta korsligheten) skriva ditt eget öde. I år vill jag arbeta med mitt personliga fotoprojekt, skriva mer, uppdatera mina webbsidor och bloggar och aldrig någonsin befinna mig i en inomhuscykelklass.
Vad hoppas du uppnå i år i din fotografering?