"Söt skällande ost!" Jag sa, "det här är den smutsigaste videokameran jag någonsin sett!" Jennifer må ha varit en hotshot-producent med sex Emmy-priser, men hon tog inte hand om sin utrustning.
"Hej, det är ett verktyg," svarade hon, "det är inte en bänkskiva."
Det fanns fingeravtryck över hela linsen, damm i varje skrymsle och vrår. Jag vände på det.
"Är det här strandsand?! Jennifer! Faller den här strandsanden ur din kamera? Vad ska jag hitta härnäst, en eremitkräfta? Tång?"
"Nu när du nämner det", anmärkte hon, "tror jag att det var där det började äta band."
"Titta, Jennifer," sa jag strängt, "du måste verkligen rengöra din kamera. Åtminstone lite."
Renlighet och din kameras fysiska välbefinnande
Medan din kamera kan vara digital, finns det delar av den som är helt mekaniska. Din bandtransportmekanism är fortfarande i stort sett densamma som den var i en gammal kassettspelare. Bandet dras ur sitt fodral och exponeras i insidan av din videokamera, där det passerar över huvudena och de små och nollor skrivs för att läsa av det. Om din videokamera har partiklar inuti, särskilt saker som damm eller sand, kan det inte bara skada ditt band, utan också, ännu viktigare, de känsliga läs-/skrivhuvudena. Av denna anledning är det av yttersta vikt att du håller kamerans insida så ren som du bara kan.
Tejphuvudrengörare
Även om juryn fortfarande är ute på "torra" huvudstädband, har vi aldrig sett en kamera dö av dem. Dessa specialkassetter innehåller antingen mikroskopiskt grovt tyg eller standardtejp impregnerad med något slipande material. Spelade de i din videokamera i cirka fem sekunder, nöter de försiktigt på huvudet, som en grytskur, och skrapar bort ansamlad smuts. Följ anvisningarna och överanvänd dem aldrig (även om extra rengöring ibland behövs för riktigt smutsiga huvuden.)
Svabba däcket!
Du kan också rengöra dina tejphuvuden med svabbar och en blandning av 50 % tetrafluortan 50 % isopropylalkohol. Och tro inte att du kan använda en Q-Tip, som skulle lämna en röra av bomullsfibrer i din videokamera. Du måste använda en specialdesignad skumservett, tillgänglig i din kameraaffär. Följ instruktionerna som medföljer rengöringslösningen.
Linsen
Det är mycket viktigt att hålla linsen ren. En liten repa på ditt linselement är faktiskt ganska obetydlig, det kan stå för en bråkdel av 1% av linsens yta, men ett tumavtryck påverkar ett mycket större område, vilket orsakar flänsar och disiga bilder. Förlora frestelsen att "rengöra" din lins genom att torka av den med skjortan. De flesta konstgjorda fibrer gör fruktansvärda linsdukar och de har också olja på sig från din kropp. Om du absolut måste använda något klädesplagg, se till att det är en naturlig fiber, som bomull. Det du verkligen vill ha är en linsduk i mikrofiber, eller en linspenna. Båda är speciellt utformade för rengöring av linser.
Inga lösningsmedel!
Medan Windex rengör glas kan lösningsmedel skada beläggningen på din lins. Du kan använda en mild lösning av ljummet tvålvatten. Se bara till att du torkar bort tvålen med rent vatten och se till att fukt inte kommer in i kameran.
Du kan rengöra utsidan av din kamera som alla plastytor, använd bara en fuktig trasa. Du kan använda bomullspinnar för att komma in i de små utrymmena; här spelar det egentligen inte så stor roll om små bomullsbitar lossnar. Torka bara av den med en fuktig trasa när du är klar.
Rengöra LCD-skärmen
LCD-skärmen kan ha ett glasskydd eller inte. I vilket fall som helst, torka bara av den med en fuktig, inte våt, trasa. Din kameras funktion kommer egentligen inte att påverkas av en dammbelagd LCD-skärm men den kan vara distraherande att titta på och damm på LCD-skärmen kan lossna i kameran när du byter band, så det är lika bra att torka av det medan du rengör de viktiga delarna. Om du verkligen behöver det där gnistrande rena utseendet, prova speciella skärmrengöringsprodukter som Klear Screen eller iKlear.
Ska jag använda tryckluft?
Även om det är okej att använda tryckluft på utsidan av din kamera, kanske det inte är det bästa att använda inuti kameran. Det finns två typer av tryckluft, difluoretan, den vanligaste sorten, som möjligen kan lämna en hinna, och tetrafluoretan, som inte lämnar något slagg men inte har lika högt tryck.
Blåsborstar (gummilampor med borstar på änden, klämmer ut glödlampan blåser luft från ett litet munstycke) och tryckluft kommer säkert att få ut en del av dammet ur din kameras tarmar, men de gör det genom att blåsa runt det, vilket bara omfördelar en del av det. För att vara säker när du använder tryckluft för att blåsa ut damm ur kamerans tarmar, luta eller skaka inte burken medan du sprayar, skaka inte burken innan du sprayar (detta kan orsaka "spottning") och inte få munstycket för nära dina känsliga bitar. Du kanske vill prova en liten elektronikdammsugare (ofta kallad "tangentbordsdammsugare") för att få ut knäcksmulorna.
Batterikontakter
Ofta förbises kan batterikontakterna, metallen där din kameras batteri överför elektricitet till kameran, bli igensatt av damm och, för att använda det vetenskapliga ordet, gunk. Du kan rengöra dessa med ett suddgummi eller en bit tyg lindad runt ett halvvasst föremål (som en pennspets).
Håll det rent
Ett sätt att vara säker på att din kamera förblir ren är att ha den i sitt fodral. De bästa fallen är hårda skal med anpassade skumutskärningar, som de som tillverkas av Pelican. Om du använder ett mjukt fodral, förvara kameran ensam i sitt eget fack där batterier, pennor, växelpennor och läskflaskor inte studsar och skaver mot den. Ett problem med påsar är att de verkar vara magneter för ludd. Töm då och då ur påsen, vänd den upp och ner, skaka ut den och, om du har möjlighet, dra din dammsugares slangfäste genom den. Förvara kameran i väskan när den inte används.
Linslock
Linsskyddet skyddar din lins från repor, fingeravtryck, stänkt soppa och en mängd andra saker. Om du har en gängad lins kan du sätta ett genomskinligt filter med skruvfäste på framsidan för att skydda linsen från fingeravtryck.
Slutsats
Kamerans inre är känsliga och viktiga. Att hålla damm och smuts borta är ditt första steg för att hålla det rent. När den blir smutsig finns det massor av kommersiella produkter tillgängliga i din kameraaffär för att rengöra alla delar av den, från linselementet till videohuvudena. Håll kameran säker när du förvarar den och var uppmärksam på dess miljö.
Medverkande redaktör Kyle Cassidy är en videoartist och nätverksingenjör och medförfattare till Enterprise Internetworking and Security.