I en tid fylld av selfies kan självporträttets konst i bästa fall kännas uttunnad, och i värsta fall en överseende av fåfänga. Men för Florida-baserade kreativa Chinelle Rojas har det varit en väg för att acceptera hennes identitet och fira vem hon är. Hennes självporträttserie, My Black Self , är ett sätt att återta en del av henne som länge har ignorerats.
"Det var precis så jag växte upp. Mina föräldrar gjorde aldrig en stor sak om ras alls, vilket jag känner hindrade mig på sätt och vis. Det hände saker med mig, olika mikroaggressioner och sånt. Jag visste inte att jag skulle lägga två och två ihop förrän jag var vuxen när jag såg tillbaka som "Vänta på. Det var inte okej." [Titeln My Black Self ] kom inte förrän jag kom till en punkt i mitt liv där jag omfamnade min Blackness”, förklarar hon.
För Rojas går projektet och processen bortom en selfie. Varje tagning är noggrant planerad och ibland skissad i förväg. Chinelle Rojas Relaterat:Bästa Nikon-objektivet för porträttfotografering
Omfamna hennes identitet
Rojas föddes i den karibiska nationen Trinidad och Tobago och tillbringade sin barndom i Tyskland och Florida.
"Som karibisk, växte jag inte upp med att identifiera mig som svart", delar hon. "Jag vet att det är superkonstigt eftersom jag helt klart är svart men jag växte inte upp med att identifiera mig som svart. Senare i min vuxen ålder började jag omfamna det faktum...När Amerika ser mig är jag svart så därför är jag svart men Trinidadian om du vill bli specifik."
Mitt svarta jag var ett offentligt tillkännagivande om att acceptera vem hon var – och hur andra kan se henne. Rojas, som hade utövat självporträtt sedan början av sin karriär för nästan 10 år sedan, lanserade officiellt ett Instagram-konto för serien i slutet av 2019, vilket sammanföll med en annan omfamning av hennes identitet:hela familjen flyttade till Trinidad, där Rojas skapade produktivt.
"Jag kan bara mer se att jag är svart och karibisk, karibisk och svart", säger hon. "Jag är afro-karibisk och det upprepade bara det lite mer för mig."
Mitt svarta jag är en hyllning och förklaring av Rojas identitet. Chinelle Rojas Relaterat:Bästa Sony porträttobjektiv
Konfigurera bilden
När Rojas kommer på en idé är en av de första sakerna hon kommer att göra att se om andra har skapat liknande verk. Även om hon vidhåller att hon är mycket en efterföljare, när det kommer till konst, är Rojas helt fastställd på att vara den första.
"Jag gillar inte att göra saker som andra människor redan har gjort, så det är typ min grej. Om jag inte ser någon som har gjort det, då skulle jag vara som "Coolt. Gör det nu." Om jag ser någon som har gjort det, kommer jag att göra en mental anteckning om hur jag inte ska göra det, fortsätter hon. "Jag föredrar att vara en banbrytare i den bemärkelsen. När det kommer till min konst och sånt, försöker jag separera mig själv och vara annorlunda och göra något som andra inte gör, åtminstone inte ännu."
Beroende på hur komplicerad idén är kommer hon att skissa upp den, ibland mycket detaljerat, innan hon tar och konstruerar den slutliga bilden i Photoshop. Och det är hennes råd till andra kreativa som vill fördjupa sig i självporträtt. Ha en plan. Det kommer att göra processen lättare och till och med spara en hel del frustration.
"Det är fantastiskt vad lite planering kan göra i självporträttsprocessen. Om du vet vad du ska ha på dig, vet du hur du ska bära ditt smink, hur ditt hår kommer att bli, ljussituationen, hur du i princip ska sätta upp bilden, det gör att processen att faktiskt ta bilden blir så mycket smidigare eftersom du inte redan vet att det är mycket smidigare, för att du inte redan vet vad det är. "Åh, jag vet inte. Kommer det att fungera? Jag vet inte", säger Rojas.
När det kommer till att faktiskt ta skottet är det en öppen hemlighet. Fujifilm-ambassadörens hack är att använda intervallmätaren på sin Fujifilm X-T4 med kameran inställd på att fotografera kontinuerligt med en sekunds intervall. På så sätt är hon inte begränsad av ett definitivt antal bilder och kan tajma var och en därefter. Med hjälp av kamerans utfällbara skärm kan hon komponera och fånga i realtid.
För att skapa detta fotografi klättrade Rojas upp på ett tak med ögonbindel. Det representerar att ta ett språng i tro. Chinelle Rojas Hennes redigeringsprocess
Efter att ha sorterat igenom hundratals bilder, drar Rojas sina favoriter till Lightroom för grundläggande redigeringar och retuscher med hjälp av sina egna förinställningar. Däremot fäster hon sig inte vid en specifik stil.
"Det beror alltid på mitt humör eftersom jag skulle kunna säga "det här kommer att se riktigt coolt ut, riktigt retro" och annars tänker jag:"Jag behöver rent, skarpt eller mörkt och stämningsfullt eller superljust." Det beror egentligen bara på den faktiska känslan som jag går efter i självporträttet – himlen är gränsen. Jag behöver inte hålla mig till ett specifikt tema bara för att det är det.”
För dig som vill prova
Fotografer som är intresserade av att prova självporträttet (och inte bara en selfie) kan ta en sida från Rojas. Hennes bästa råd? Begränsa inte dig själv. Tidigt i inlärningsprocessen får fotografer ofta höra att de måste hitta sin stil och att konsekvens är kung. För Rojas är detta inte alltid fallet – och det behöver inte vara för andra heller.
"När folk tänker på självporträtt går de mer mot sina telefoner och selfies", säger hon. "En selfie är inte ett självporträtt, de är väldigt olika. Jag vill bara att folk ska veta att de kan göra det och hur min portfölj är helt självporträtt, visar den folk att du inte behöver begränsa dig till en specifik stil."
Ett självporträtt som gick fel:Rojas berättar att hon hade ett läskigt ögonblick när hon tog det här fotot. Chinelle Rojas Det galnaste hon någonsin gjort
Att klättra på ett tak, en förvirring under vattnet – ibland går ett skott bortom Photoshop, och Rojas är inte främmande för ytterligheterna.
I ett fall klättrade hon upp på taket till sin fars hem i Puerto Rico i ett försök att fånga ett skuggsjälvporträtt, menat att representera det trosprång hon hade tagit för att flytta sin familj till Trinidad och sedan Puerto Rico.
"Jag försökte göra det här skottet att ta det där språnget av tro och bara göra det svåra och det var något som vi gjorde när vi flyttade från Trinidad till Puerto Rico, bara försökte det svåra," minns hon. "Jag [hade] den här visionen, men att komma upp på taket var helt skrämmande för mig."
Men att möta en höjdrädsla är inte det enda Rojas har gjort – och det bleknar i jämförelse med en annan fotografering, som kunde ha varit dödlig.
Beväpnad med en vision, akvarium, snurrig gul klänning och hjälp av en kund, försökte hon ta ett undervattensporträtt i en av Floridas berömda källor. Det gick långt ifrån planerat, och resultatet, även om det var utomjordiskt, var knappast värt en "pensel med dödlighet", med Rojas ord. Även om hon kommer att fortsätta att lägga till serien när tiden och livet tillåter, är det inte ett skott hon kommer att försöka igen.
"Jag hade simmat ut och höll på med grejen, men när jag var där ute när jag försökte hålla mig ovanför vattnet, vad som helst, jag sparkar på mina fötter, men sedan började mina fötter att lindas in i den här flytande klänningen under vattnet. I ett kort ögonblick av panik kände jag att jag skulle dö och drunkna. Det är inte så jag vill dö. Jag vill inte vara en av dem som vill försöka självporträtt.”