Hans nya bok (som verkligen är värd att plocka upp), Gregory Heisler:50 Portraits:Stories and Techniques from a Photographer's Photographer, dissekerar 50 av hans bilder, inklusive samtal om teknik och hans övergripande inställning till konstformen. Han tog sig tid att prata med oss och dela några av sina strategier för att göra porträtt värda dina motiv.
Jag har hört att du förbereder dig mycket inför en fotografering. Hur gör du dig vanligtvis redo?
Jag kommer aldrig till ett skott bara genom att vingar det. Jag skulle bli väldigt frustrerad att jobba på det sättet. Jag har nästan alltid en väldigt genomtänkt idé. Många gånger kommer jag faktiskt att tuffa in belysningen i min studio och träna. Så när vi kommer på plats har vi en startpunkt. Ibland följer vi det mycket strikt, och ibland viker vi helt bort från det, men det ger oss en utgångspunkt.
Hur mycket forskning gör du om personen innan du skjuter den?
Jag försöker prata med motivet innan vi börjar fotografera om vi hinner. Jag kan mycket väl ha läst ett stycke som fotografiet kommer att åtfölja om det redan är skrivet. Det är alltid till stor hjälp eftersom de liksom behöver arbeta tillsammans.
Med den typen av förberedelser, tycker du fortfarande att saker går fel?
Sanningen är att saker och ting aldrig samarbetar. Det är namnet på spelet, särskilt när du fotograferar på plats. I studion har du kontroll över hela din miljö och människor går in i din värld. De förväntar sig att överlämna sig själva. När du arbetar på plats är du i deras miljö. Du är i deras värld. De går in och känner att de har kontroll över hela situationen, åtminstone initialt. Det blir lite av en förhandling att få dem i händerna.
**Hur är din personlighet på inspelningsplatsen? Det verkar vara en avgörande sak när du försöker skapa en snabb anslutning. **
Alla fungerar olika. För mig var min far en säljare, så jag är en riktig pratman. Jag pratar lite om folk. Det finns inte mycket tid i mina inspelningar. Det är inte så att jag har tid att äta lunch med dem och prata om deras arbete. Det går väldigt snabbt.
Vad kan du göra med ett ämne som uppenbarligen känns obehagligt? Finns det några tekniker du använder för att hjälpa dem att lossna?
Jag försöker tala om för dem exakt vad de kan förvänta sig. Det gör dem lugna direkt. De kommer in utan att veta hur lång tid det kommer att ta och de är oroliga att det kommer att bli obekvämt. För dem kan det vara som att gå till tandläkaren. Om tandläkaren säger till dig att du bara kommer att känna en nypa och hur lång tid det kommer att ta, blir du lite lugnare. Jag målar upp en ganska tydlig bild av hur inspelningen kommer att se ut och berättar för dem vad jag siktar på. De brukar slappna av ganska mycket.
Om någon säger till mig, "Titta, jag har bara 10 minuter", säger jag, "okej, vi tar dig härifrån om fem." Det hjälper också till att ta bort en del av trycket och låter dem gå in i det med vetskapen om att slutet är i sikte, även om vi inte har börjat än.
Hur tror du att din process skulle förändras om du faktiskt hade tid att sitta ner och äta lunch med en person innan du påbörjade en fotografering?
Jag kan inte föreställa mig! Jag har aldrig haft möjligheten [skratt]. Det vore bra dock. Det skulle ge mig en möjlighet att observera personen under en period. Jag kunde se vad deras sätt var. Jag kunde se hur de står, hur de sitter, hur de gestikulerar. Jag kunde studera dem lite medan vi chattade. Det skulle inte handla så mycket om att innehållet i chatten skulle ge något för att belysa fotografiet, men jag skulle kunna lära känna ämnet lite mer.
Så, din process börjar långt innan du tar upp kameran?
Det är definitivt fallet. Du måste vara lyhörd. Du måste vara flexibel och du måste vara smidig. Du kan inte locka ut något från någon som inte kommer ur deras egen livserfarenhet. Om du fotograferar någon som är en tystlåten, seriös person, kommer du inte att få dem att börja skratta. Om du fotograferar någon som är ganska sällskaplig kan det vara svårt för dem att puttra ner sig. Du måste arbeta med personen som sitter framför dig. Du måste utveckla din strategi därifrån.
Kan du ge oss ett exempel på en fotografering som gick fel? Hur fixade du det?
Det har funnits tillfällen då det bara har varit en katastrof. Jag hade en fotografering med Denzel Washington och han kunde inte ha varit trevligare. Vi hade en idé helt klart. Vi lät en kostymdesigner skapa – till stora kostnader – en kostym som integrerade aspekter av olika karaktärer från hans filmer. Han gick in och sa:"Det kan jag inte göra."
Jag frågade honom varför på det artigaste sätt jag kunde och han sa:"Jag återvänder aldrig till mina karaktärer när jag väl slår in filmen. Jag går aldrig tillbaka." Det finns inget du kan säga till det. Det är definitivt en giltig ståndpunkt. Så vid den tidpunkten börjar du få en aneurism [skratt]. Du börjar genast få panik.
Hur gick du runt det?
Jag frågade honom om han kunde byta om till någon av de andra kostymerna han hade där, så jag kunde få 10 minuter på mig att klia mig i huvudet och komma på vart jag skulle ta vägen. Det gav mig tid att gå runt i studion tills jag kunde komma på en andra plan. Det fanns en piedestal i närheten och jag lät honom stå på den och se ut som en Oscar i sin svarta kostym. Det fungerade.
**Försökte du överhuvudtaget övertala honom för att rädda idén? **
Om allt jag gjorde var att sitta där och få panik och bli förbannad över det faktum att han inte skulle spela mitt spel, skulle det inte ha kommit något bra ur det. Genast är det bara att hänga en vänster och börja om på nytt. Jag är alltid spel för att göra det. Du måste vara kvick.
Du måste sörja det väldigt kort och sedan gå vidare [skratt]. Det är ungefär som att stadierna av sorg accelererade till cirka 30 sekunder. Först är det förnekelse, sedan misstro. Du måste arbeta dig igenom dem i all hast och försöka sluta med någon form av lugn och upplösning.
Är det svårt att fotografera en skådespelare, eller gör deras utbildning dem till bra motiv?
Skådespelare är de knepigaste. De är alltid vana vid att försvinna in i en karaktär. Det svåraste för dem är att stå där som sig själva. De tillbringar hela sitt liv med att utveckla denna färdighet de har för att dölja sig och bli någon annan. Så när du fotograferar dem i karaktär är det en sak, men det är sällsynt. Oftare än inte fotograferar jag dem som sig själva. Det är en väldigt obekväm position för dem eftersom det inte finns någon karaktär att försvinna in i.
Vilken typ av anvisningar ger du på inspelningen? Slänger du ut vaga förslag eller specifika poser?
Det varierar enormt. Ibland är det icke-verbalt. Jag använder spegling, så om jag vill att de ska korsa armarna så lägger jag armarna i kors. Det finns många sådana icke-verbala signaler. Ibland kommer jag att föreslå något och då kommer deras kroppsspråk att utveckla det till något annat. För andra människor måste du dock säga saker som "Kan du flytta ditt vänstra ögonbryn upp en kvarts tum?" [skrattar]. För dem är det en mekanisk process. Du måste vara riktigt specifik.
Det värsta du kan göra är att stå framför någon och bara säga "OK, gör något. Gör vad du vill." Du skulle aldrig gå till läkarmottagningen och förvänta dig att han skulle säga "sitt hur du vill." Han kommer att tala om för dig var du ska sitta på bordet, när du ska höja armarna och allt annat. Ju fastare och tydligare en läkare är med dig, desto mer bekväm känner du dig. Jag tror att detsamma gäller fotografering.
Att komma över den där tafattheten med att posera människor kan verkligen vara en av de mest utmanande sakerna med porträttfotografering.
Om det blir värre är ett litet råd jag kan ge, att berätta för ditt motiv att han eller hon måste röra sig varje gång du klickar på slutaren. Jag bryr mig inte om vad de gör. Det kan bli 25 hemska bilder innan du får en bra. Sedan när du hittar något du gillar, säg bara till dem att sluta. Låt dem bosätta sig i det. Om de inte rör sig kommer du aldrig att få möjlighet att se det som fungerar.
Du är känd för att ha filmat mycket på storformatsfilm där bildrutor är mycket begränsade. Har bytet till digitalt gjort det lättare att fortsätta fotografera tills du hittar en pose du gillar?
Jag fotograferar faktiskt mindre digitalt än när jag använde film. Med film var jag tvungen att täcka exponeringar och se till att jag hade extra ramar så att labbet kunde testa en del och sånt. Med digital, snarare än att tänka, "Hej, det här är gratis, jag skulle bara kunna fotografera för alltid," jag tittar på baksidan av kameran och när jag är klar är jag klar och jag kan gå vidare till en ny idé. Jag känner inte att jag måste fortsätta skjuta. Det låter mig se mina framsteg och låter mig veta när jag har det.
Det kan vara en bra sak eller en dålig sak. För vissa fotografer tycker jag att de ger upp för snabbt. De tar en bild och tänker "okej, jag har det", och de går vidare. När du väl har det, bör det tillåta dig att prova en ny idé.
I din bok nämner du att för att kunna fotografera effektivt i svartvitt måste du börja tänka i svartvitt. Kan du utöka det lite?
För mig abstraherar svartvitt verkligheten. Det gör det ett steg bort. Svart och vitt gör det mer om känslan av något än om saken – hur det kändes snarare än hur det såg ut. Jag kommer genast in i det tänkesättet.
När du fotograferar digitalt ställer jag in min kamera på JPEG + raw och ställer in kameran på monokrom, så det jag ser på baksidan av kameran är en svartvit bild. Jag spelar in en svart-vit JPEG samt en råfil som är i färg. Den svartvita JPEG är som en liten referens för mig senare, som när jag är i Lightroom. Det hjälper mig att komma ihåg vad det är jag tänkte och sedan kan jag använda det för att arbeta med råfilen. Det är en fantastisk sak att kunna göra.
Digital är denna fantastiska plattform för svart och vitt. Det ger dig så mycket utrymme för tolkning. Jag gjorde alltid min egen svartvita prins i det mörka rummet. Jag fick aldrig mina assistenter att göra det. För mig kan jag vara en mycket bättre skrivare digitalt än vad jag kunde i mörkrummet. Jag kan göra finare justeringar och vända på dem. Jag kan omtolka en bild på 50 olika sätt om jag vill. Det är väldigt spännande.
Tycker du någonsin att alla dessa alternativ är överväldigande?
Det handlar om att ha en tydlig känsla för vad du vill att resultatet ska bli. Det är som att ha en gigantisk verktygslåda. Du kommer bara att använda det verktyg du behöver. Det är inte som "wow, jag har alla dessa verktyg! Jag kanske bara använder dem alla!" För att bygga något använder du en hammare när du behöver en hammare och en skruvmejsel när du behöver en skruvmejsel. Du använder inte en motorsåg bara för att du har en.
Ibland, dock, använder folk den ökända fotografiska motorsågen
Det kan vara sant. Jag brukar tänka på det som ett digitalt mörkrum, så jag brukar inte göra alla typer av galna rörelser.
Det finns fantastiska människor som jobbar på posten, men jag föredrar att göra det själv, inte för att jag är bättre än de är, utan för att jag kommer att fatta beslut som jag aldrig skulle be dem ta. Jag kanske aldrig tänker på dem. Jag kommer att vara där och jobba med en bild och jag tänker, "Hmm, jag undrar vad som skulle hända om jag gjorde det eller det." Jag utforskar allt det själv och det är väldigt spännande.
Hur mycket film spelar du in nu?
Noll. Jag slutade bokstavligen runt 2005 eller 2006. Jag tog ett medvetet beslut att lägga alla mina stora kameror i garderoben. Jag satte en klädnypa på näsan och jag dyker in i den digitala världen. Jag tänkte:"Jag måste ge det här ett år." Jag trodde att digitalt skulle vara som en övergående period av dåligt väder som skulle försvinna. Men jag bestämde mig för att ta ett år för att verkligen försöka omfamna det. Jag har verkligen inte tittat tillbaka.
Saknar du det alls?
Jag saknar mina gamla kameror mycket och jag är säker på att jag kommer att gå tillbaka till dem. Jag saknar processen att arbeta med de stora kamerorna, men när det gäller de faktiska resultaten av fotografierna är jag väldigt nöjd med de resultat jag får digitalt.
Jag förväntade mig inte att vara i botten av en riktigt brant inlärningskurva. Men när jag väl fick grepp om det, älskade jag det.
Fotar du digitala mellanformat digitala eller standard DSLRs?
Jag skjuter båda. Jag gör det mesta av mitt fotograferande med en Canon 5D Mark III. Jag har en äldre Hasselblad H1 med Leaf-rygg och den använder jag till en del av porträttarbetena jag gör. Men med Canon är kvaliteten så bra och den är så mångsidig. En av anledningarna till att jag bytte till Canon för flera år sedan var att de har alla dessa tilt-shift-objektiv, som ger mig mycket av den kontroll jag hade med mina storformatskameror.
Hur ofta använder du tilt-shift-linserna?
När jag är ute och fotograferar med mina Canons tar jag bara med tilt-shift-objektiven. Jag tar med 24 mm, 45 mm och 90 mm tilt-shift och det är allt. Jag tar inte med snabba objektiv eller zoomobjektiv. Och jag arbetar med det på ett stativ med hjälp av en kabelutlösare. Det är som att jag använder en storformatskamera när jag gör porträttgrejer. Jag har inte kameran i ögat. Jag står bredvid kameran och pratar med personen.
Det verkar som att allt färre porträttskyttar använder stativ. Vad är det med den där installationen du gillar så mycket?
Det finns en massa anledningar. Jag gillar att stå bredvid kameran så att jag kan prata med personen, men det finns också frågan om skärpa och att förhindra kameraskakningar. Kameran kan fotografera med högre ISO, men jag fotograferar nästan aldrig på något över den ursprungliga ISO:n. Det handlar om bildkvalitet.
Det handlar också om komposition. Sättet jag tar mina porträtt ofta är genom att ta reda på min ram och sedan lägga in motivet där. Mycket av det som folk anser vara porträtt för mig är inte porträtt. Det är inte som att fotografera en canvas med ett 180 mm objektiv. Det är inte ett porträtt. Det är en bild av en person, men det är inte ett porträtt.
Ett porträtt för mig är mycket mer genomtänkt och samarbetsvilligt. Jag räknar faktiskt ut min ram väldigt noggrant på stativet, och sedan kommer motivet in och de blir en del av den här ramen som redan finns.
Det finns en fantastisk fotograf, Sam Abell, som fotograferar mycket för National Geographic och hans mantra är "komponera och vänta." Han hittar faktiskt sin ram och väntar på att saker ska hända inom den. Jag försöker bygga vidare på det. Mitt mantra är typ "komponera och få skit att hända." [Skrattar]
Om du tar bort ett motiv från porträttet – om du lägger tummen över dem – skulle det fortfarande finnas en intressant bild där? Och med mina bilder är det inte alltid, men i hög grad skulle de ändå vara intressanta att titta på. Det är en stor anledning till stativet.
När du har tagit alla bilder, vad är din process för att välja ut den bästa bilden?
Jag går igenom flera omgångar. Först går jag igenom och slår ut de dåliga. Sedan begränsar jag det till de bättre. Vanligtvis dyker den bästa ut ganska snabbt. Du kan vanligtvis säga direkt. Det finns toppögonblick och uttryck som jag kommer att minnas från när jag filmade. Jag kommer att se det dyka upp på datorn och jag tänker, "Ja, det är den."
Hur tror du att störtfloden av bilder vi ser på saker som Instagram har påverkat fotograferingen på det hela taget?
Jag tror att folk är mer för att ta bilder än någonsin tidigare, vilket är bra. Jag tycker att det har varit en bra utjämnare. Om en kille går ut och köper en fiol så är han bara en kille med en fiol. En kille köper en kamera och han är fotograf. Nu är det ännu mer så. Det är en sak att köpa en kamera, men alla har en telefon. Så på sätt och vis är alla fotografer nu.
Det har gett många människor möjlighet att göra bilder och dela dem, vilket jag tycker är spännande. Det finns massor av skit där ute, men jag tror att människor är mer visuellt läskunniga än de någonsin har varit. Ju fler personer du har intresserade av bilder och att göra foton, desto känsligare är allmänheten och det tycker jag är bra.
Hur påverkar det rollen som professionell fotograf?
Jag tror att det är bra för proffs eftersom det driver oss att göra fler och mer intressanta saker. Ante har höjts och jag tror att det är bra.
Finns det någon där ute du skulle älska att fotografera men inte har kunnat ännu?
Just nu skulle det vara presidenten. Jag har inte haft chansen att fotografera Obama och jag skulle vilja göra det.
Har du redan tänkt ut en idé inför fotograferingen?
Självklart! Jag har säkert 17 idéer [skratt]. Kanske mer!
Bruce Springsteen
Bruce Springsteen
Muhammad Ali
Muhammad Ali
Liam Neeson
Liam Neeson
Hugh Grant
Hugh Grant
Joyce Carol Oates
Joyce Carol Oates
Neil Armstrong
Neil Armstrong