"Det finns miljontals människor där ute som kan göra underbara bilder", säger New York-baserade Will Styer, en akademiker vid Rochester Institute of Technology som efter flera år som fotoassistent fotograferar stilleben åt kunder som Esquire, Armani och Ralph Lauren. "Men mycket av det som går till att vara en professionell fotograf är att ta itu med kunder, lösa problem som ett team och se till att saker och ting går smidigt på fotograferingsdagen - färdigheter som inte har något att göra med faktisk fotografering." Vill du lära dig dessa färdigheter så att du kan lyckas som proffs? Börja med att hjälpa till.
1. Sälj dig själv.
Sätt ihop en portfölj som visar upp din kreativa och tekniska skicklighet. Anpassa den sedan till fotografen du vill arbeta för; om han eller hon förlitar sig huvudsakligen på studiobelysning, till exempel, inkludera bilder som visar din förmåga med ljus. Bygg en stabil webbplats och håll den uppdaterad, så att alla som anställer har en referens. Gå sedan för det. "Så länge du är i förväg med en fotograf som du vill hjälpa till med din kunskap och erfarenhet, är det aldrig för tidigt", säger Styer. "Du behöver inte veta hur utrustning fungerar för att bära den. Var ärlig om dina förmågor och realistisk i dina förväntningar."
2. Bestäm hur du vill arbeta.
Ska du jobba heltid för en fotograf eller frilans med olika fotografer som använder fotoassistenter efter behov? "Det finns för- och nackdelar med var och en", säger New Yorks reklam- och redaktionsfotograf Jack Reznicki, som hjälpte till i fem år efter att ha fått sin BFA från RIT och nu fotograferar för stora biljettkunder som Hyatt, AT&T och The Wall Street Journal. "Med heltidsarbete får du se hela produktionen från första telefonsamtal till färdig produkt. Som frilansare ser du oftast bara en del av processen, men du upplever många fler olika typer av skytte", tillägger han. James Porto, en inflytelserik högkonceptfotograf, tycker att du ska göra båda. "Den idealiska vägen skulle vara att arbeta för en enda fotograf som du beundrar i minst ett år, sedan att frilansa för flera fotografer", säger Porto. "Frilösandet lönar sig också bättre."
3. Välj dina chefer klokt.
Hur som helst, hyr ut dig själv till fotografer du kan lära dig av. Titta på deras arbete, särskilt i tidningar och andra tryckta medier, och när du tar kontakt berätta för dem var du har sett det och varför du gillar det. Om du vet vilken typ av arbete du vill göra, hjälp fotografer som gör det; om du fortfarande försöker bestämma dig, blanda ihop det. I processen kan du till och med hitta en mentor.
4. Välj det bästa sättet att få kontakt.
E-post kan tyckas vara det enklaste och minst obehagliga, men det är också lätt att ignorera. "Jag tycker att telefonsamtal är bättre och mer personliga än e-post", säger Reznicki. "Med det första samtalet brukar jag säga att jag inte kan prata då, men jag säger åt dem att ringa tillbaka mig vid en viss tidpunkt. Vad som är fantastiskt är att bara cirka 25 procent av människor följer upp den begäran." De återstående 75 procenten, säger Reznicki, "kommer inte genom dörren", även om de ringer tillbaka någon annan gång.
5. Var ihärdig men artig.
"Jag kommer inte att minnas dig från en interaktion", säger Tony Gale, en assistent som blivit fotograf som har undervisat i assisterande workshops som sponsras av American Photographic Artists (APA, där han nu är president) och Sony, vars Artisans of Imagery-grupp han tillhör. "Att vara konsekvent är viktigt. Jag skulle föreslå att du provar några olika sätt att nå ut - vykort, e-post, sociala medier. Gör bara inte alla på en gång eller för ofta."
6. Gör vad som helst som behöver göras.
När du börjar hjälpa, vet din plats. "Som assistent är ditt jobb att göra fotograferingen så smidig som möjligt", säger Gale. "Det kan betyda att du sätter upp lampor, men det kan också innebära att du tvättar badrummet. Tveka inte att smutsa ner händerna."
7. Bli sedd och inte hörd.
"Om du inte är den första assistenten och vet exakt vad som händer, kommer du inte att älska dig själv för chefen genom att alltid lägga in dina två cent på inspelningen", säger Reznicki, som minns en fotoassistent som gav oönskade råd inför en klient. "Han insåg inte att det också fanns en politisk aspekt av problemet", säger fotografen. "Jag anställde honom aldrig igen."
8. Ta med ditt eget "kit".
Packa enkla verktyg och material som minskar ditt behov av att be om saker – ett multifunktionellt fickverktyg, klämmor, gaffertejp, en rulle svart folie för att kontrollera ljuset, en block och penna för att föra anteckningar, Power Bars så att du inte behöver arbeta på fastande mage. "Jag brukade ta med minneskort, vilket mer än en gång löste det som kunde ha varit ett stort problem", säger Gale.
9. Förutse fotografens behov.
Låt inte fotografen be om allt han eller hon vill att du ska göra – fortsätt och börja göra det. Var dock klok. "Några av mina assistenter vet exakt vad som måste göras innan jag ens berättar för dem eftersom de har arbetat med mig så länge", säger Styer. "Men om det är första gången du hjälper en viss fotograf, skulle jag vara uppmärksam och bara vara redo när du blir ombedd att göra något."
10. Ställ frågor.
Var inte rädd för att erkänna det du inte vet. Din chef vet att du inte bara är där för att tjäna lite pengar, utan också för att lära dig. Överdriv bara inte – du tog trots allt Photo I i skolan. "Var självsäker, men var lärorik," råder veteranen Minneapolis-baserade assistenten Tim Olsen, som driver APhotoAssistant.com, en webbplats dedikerad till att hjälpa.
11. Var redo.
Ibland behöver fotografer fotoassistenter med mycket kort varsel - särskilt om en medlem av deras go-to-team inte kan ta på sig uppdraget. Byten i sista minuten kan leda till regelbundet arbete.
12. Ha en positiv attityd.
"Om du är uppmärksam, lyssnar och kan fokusera på en uppgift är det det jag bryr mig mest om", säger Gale. "Att veta mer är alltid bra, men om jag ska spendera från sex timmar till flera dagar med någon är personligheten viktig."
13. Använd inte din smartphone på setet.
"Det är väldigt respektlöst, speciellt när tid är pengar och så mycket står på spel", säger Jack Reznicki. "Om du måste, gör det på lunchrasten eller gå på toaletten." Reznicki berättar om ett fall där en fotograf stämdes av sin klient för att hans assistent laddade upp en bakom kulisserna bild av fotograferingen till sociala medier.
14. Följ upp.
Om du har hjälpt en fotograf och allt gick bra, skicka ett tackbrev där du säger att du vill arbeta för honom eller henne igen och uttrycker förhoppningen att han eller hon kommer att hänvisa dig till andra fotografer.
15. Fortsätt nätverka.
Även om du slutar arbeta heltid som fotoassistent för en fotograf, är det viktigt att skapa nya kontakter. Gör detta på fotograferingar, naturligtvis, men delta i fotogemenskapsevenemang också. Och se till att bli vän med ditt lokala hyrhus för fotoutrustning.
16. Utnyttja sociala medier.
"Det är faktiskt ett av sätten jag har träffat många välkända fotografer på", säger Detroit-baserade Matthew LaVere, som nu gör övergången till heltidsprofessionell. "Långt igenom har de ringt upp mig för att se om jag var tillgänglig för att hjälpa. Instagram och Twitter har verkligen hjälpt mig att nätverka." Facebook erbjuder liknande möjligheter.
17. Börja blanda in dina egna jobb.
"Det är absolut möjligt att assistera och skjuta samtidigt", säger Gale. "Jag vet att vissa människor tycker att du ska göra ett rent avbrott så fort du tror att du är redo, men jag är inte säker på att det är realistiskt. Att gradvis skjuta mer och assistera mindre är ett perfekt sätt att göra det. Och om du börjar tacka nej till skyttejobb eftersom du redan är bokad för att assistera, vet du att det är dags att sluta assistera!"