Medverkande redaktör Neal Matthews är en tuff hombre.
I jakten på artiklar för olika tidningar har han gått med smugglare som springer från Kuba till Florida, tränat offshore med marinens grodmän och till och med kröp genom södra Kaliforniens stormavlopp för att komma in i en värld av förbjudet fotografi.
Han är modig. Han har kämpat mot Hodgkins lymfom de senaste fem åren och fortsätter att producera den ena enastående artikeln efter den andra.
Och han är fyndig. När det gäller att utföra research, intervjua källor och få fakta är Neal oöverträffad.
Det var därför jag tilldelade honom "The Photographer's Guide to the Eye", som visas i det här numret. Jag tänkte att ingen bättre kunde undersöka hur framsteg inom synforskning kan användas för att förstå och förbättra fotografisk teknik.
Jag hade ingen aning om att Neals egna medicinska strider hade lämnat honom med ögon som inte bara var torra, utan i en mycket verklig mening, döende, långsamt och smärtsamt dag för dag. Och det verkade finnas små läkare att göra för honom och de tusentals i liknande svårigheter.
Som det visar sig kommer ingen artikel som Neal har producerat under sin 30-åriga författarkarriär så djupt påverka livet - inklusive hans eget.
Jag låter Neal ta upp historien...
| Läs berättelsen om perception Neal arbetade med när han upptäckte detta botemedel:The Photographer's Guide to the Eye. Det hungriga ögat Äter dig till bättre bilder. |
Mina ögon var torra som kulor när jag klämde mig mellan de höga metallhyllorna på övervåningen i UC San Diego Biomedical Library.
Jag har inte kunnat producera tårar på tre år, och även om jag bar receptbelagda skyddsglasögon för att hålla in fukt, slutar aldrig torrheten och smärtan.
Ändå var jag fast besluten att hitta tidskriften jag skulle komma för. Precis när jag drog upp den från hyllan lade jag märke till en annan, Current Eye Research.
Nyfiken öppnade jag den. Den första rubriken jag såg blåste bort mig:"Albumin räddar ögonepitelceller från celldöd i torra ögon." Första meningen:"Eftersom autologt serum är användbart för behandling av svåra torra ögon..."
Tråkigt medico-babble? Knappast. Det här var de vackraste orden jag sett sedan min bröllopsinbjudan för länge sedan.
Autologt serum är vad du får när någon snurrar ditt blod i en centrifug och separerar plasmat (serumet) från de röda blodkropparna.
Att blanda detta albuminrika, hemodlade elixir med koksaltlösning och använda det för skräddarsydda ögondroppar har pågått över hela världen i 10 år, med pågående forskning av brasilianska, indiska och japanska forskare. Torra ögon i dessa länder är ett enormt och växande problem, eftersom så många sjukdomar som inte behandlas kan attackera och stänga av ögats tårframkallande apparat.
Men den här lösningen (eftersom Big Pharma inte är inblandad?) är inte lika känd här i USA.
Jag har genomgått två benmärgs-/stamcellstransplantationer. Den oförtröttliga smärtan i mina ögon, mun och ben som jag gjorde den senaste har inte släppt på 1 095 dagar. Även om ingen av mina läkare hade hört talas om ögondroppar i serum, skrev de ut ett recept till mig när jag berättade om studierna.
Det enda apoteket jag kunde hitta i landet som blandar den här drycken är Leiter's i San Jose, CA, en välkänd blandning av ovanliga medel. Vårdcentralen vid UCSD testade mig för AIDS och hepatit, tog en påse blod, odlade den i en vecka för att se till att den var fri från infektionssjukdomar, snurrade sedan ner den och separerade serumet. Leiter's filtrerade det och tillsatte saltlösning för en 50/50-lösning.
Arton flaskor av det dyrbara hopkoket anlände snart med bud.
Jag tappade mitt eget blodserum i ögonen och de kändes bra. Ett mirakel? En placebo? Spelar det någon roll?
Det är fortfarande för tidigt att säga om dessa droppar kommer att läka mina ögon, även om jag är optimistisk. Jag hoppas att detta lilla personliga framsteg – liksom den här kolumnen – kommer att hjälpa till att sprida budskapet om dessa droppar och ge andra lättnad och hopp.
Inget av det hade hänt utan uppdraget för Pop Photo. Det är miraklet.
The Photographer's Guide to the Eye