Snötoppade berg, bländande glaciärer, historiska bosättningar, plus otaliga havsörnar, lunnefåglar, havsutter, sjölejon, tumlare, valar ... till och med regnskog. Sydöstra Alaska erbjuder en mängd fotooperationer för inbitna fotografer.
Våren kommer sent i detta milda klimat, med inhemska laxbär och skunkkål som blommar i skogsmarker i maj och eldgräs på ängarna i början av juni. Det är då vädret är som mest förutsägbart, säger lokalbefolkningen, men med regn cirka 250 dagar om året bör du förvänta dig grå himmel och blöta dagar under åtminstone en del av din vistelse. Den kanske bästa tiden för att upptäcka vilda djur är i juli och augusti, då valarna är ännu fler och brunbjörnarna frossar i lekande lax. Dagsljus? Med ett snabbt objektiv kan du fotografera utomhus utan blixt i minst 18 timmar om dagen.
Glöm körningen. Med bara några mil av lokala vägar för mer än 35 000 kvadratkilometer land, är den enda vägen runt med båt och flygplan. Färjor trafikerar Alaska Marine Highway in och ut från Juneau och bland städerna och större byar. Sjöflygplan (med reguljär flygtrafik) når många städer. (Klicka här för ytterligare information.)
Men det bästa sättet att se allt är på en kryssning med små fartyg, som Whales and Wilderness-fototuren Cruise West (www.cruisewest.com) bjöd in mig att ta ombord sin 84-passagerare, 166 fot Spirit of Discovery. Det Seattle-baserade kryssningsrederiet gjorde arrangemang med externa researrangörer för valfria utflykter in och ut ur Juneau (före och efter kryssningen) och Sitka, en historisk stad med cirka 8 600 invånare där vi lade till för en dag. Att kryssa på detta avslappnade och bekväma fartyg gjorde det särskilt enkelt – och njutbart – att besöka avlägsna platser som har relativt få resurser för turister.
På Spirit of Discovery kunde vi utforska otaliga vikar och vikar som stora fartyg inte kan nå. Små uppblåsbara båtar tillät enstaka landningar på den trädbevuxna stranden. Vi drev tyst medan valar lät runt omkring oss, mor knubbsälar och deras nya valpar flöt på glaciärsköljd is och björnar sökte föda vid vattnet. Två kunniga "utforskningsledare" guidade vår sightseeing och förklarade den naturliga världen i sydöstra Alaska och Tongass National Forest, världens största tempererade regnskog. En U.S. Park Service Ranger följde med oss genom Glacier Bay National Park and Preserve. Och besök med medlemmar av Tlinglit-stammen av Alaskan Natives, inklusive ett stopp i byn Kake, hjälpte oss att förstå den traditionella kulturen i regionen.
Dessutom, eftersom turnén var medsponsrad av Pentax, erbjöd proffsfotograferna Kerrick James och Julie Quarry (som också arbetar för CruiseWest), massor av personliga råd om att ta bättre bilder. De tog också med sig DSLR:er - Pentax K20D och K200D - och ett brett utbud av linser för passagerare att låna och prova. I slutet av den veckolånga resan var peka-och-skjutare som aldrig hade använt en DSLR tidigare ivriga att uppgradera. Till och med de mest erfarna skyttarna ombord tog bilder som de aldrig trodde att de skulle ha tagit förut.
Vilken fotoutrustning ska man packa? För en lista med förslag, klicka här.
Jag tog med en Pentax K20D och tre Pentax-objektiv:en 18-55 mm f/3.5-5.6 DA AL II och 50-200 mm f/4-5.6 DA, plus en 300 mm f/4 DA* ED (IF) SDM. Med så mycket vilda djur att se tog jag sällan 300 mm från min kamera. Vid mer än 4 pund (inklusive kameran) är den inte för tung. Men mellan skeppets mjuka rörelser och timmarna jag tillbringade åt gången med kameran i handen, kunde jag inte ha klarat mig utan Manfrotto 695 Magfiber monopod jag köpte för resan. (Jag höll också kamerans skakreduktionsläge inkopplat i stort sett hela tiden.)
Jag lånade också en 16-50mm f/2.8 DA* ED/AL (IF) SDM, 50-135mm f/2.8 DA* ED (IF), 35mm f/2.8 DA Macro Limited och 10-17mm f/3.5-3.4 DA ED (IF) fisheye-zoom. Var jag ledsen att behöva ge dem tillbaka! Se mig som en omvändelse till fiskögekulten.
När det gäller tillbehör, förutom monopoden, tog jag med cirkulära polariserande filter från Hoya och Tiffen, en Cokin P-serie filterhållare och två Cokin graderade neutral-densitetsfilter (1- och 2-steg). För att fånga och lagra alla mina bilder fotade jag med 8 GB SDHC-kort från Delkin och SanDisk, och laddade ner mina bilder till en Apple PowerBook G4 bärbar dator. (Sedan jag fotograferade RAW + JPEG-filer tog mina bilder mycket utrymme.) Allt detta, och mer, passar bekvämt i en CaseLogic SLR &Computer Backpack.
Här är ett litet urval av de nästan 2 000 bilder jag tog på mitt äventyr, tillsammans med tips om hur du får de ikoniska – och kreativa – bilderna du vill visa upp. Se ett galleri med Alaska-foton med användbara tips.
Resa i sydöstra Alaska
För mer information, här är några ställen att börja:
Southeast Alaska Tourism Council
www.alaskainfo.com
Alaska Marine Highway
www.dotstate.ak.us/amhs
Inter-island Ferry Authority
www.interislandferry.com
Tongass National Forest
www.fs.fed.us.r10/tongass
Glacier Bay National Park och Preserve
www.nps.gov/glba/
Cruise West &Pentax Photo Cruises
www.cruisewest.com/photocruise/default.aspx
PACKA DIN VÄSKA
Utrustning du behöver för en fototur i sydöstra Alaska
Oavsett om du tar en fotokryssning som CruiseWests Whales and Wilderness-resa eller reser på egen hand med flyg och färja, här är vad du ska packa.
Din DSLR och så många objektiv som du kan hantera. Du behöver minst:300 mm (motsvarande 420–600 mm, beroende på storleken på din sensor) eller längre telefoto för att fotografera vilda djur och avlägsna glaciärer. Zoomar som täcker vidvinkel till tele (18-55 mm, 55-200 mm, etc.) för en mängd olika motiv, från landskap till porträtt. Makrolins för detaljerade närbilder av blommor, havstulpaner, insekter etc. Polariserande och delade filter med neutral densitet. Gott om minneskort och en backup-lagringsenhet (t.ex. bärbar dator, bärbar hårddisk). Monopod för att hålla kameran stabil när du använder en lång lins.
Du kanske också vill ha ett stativ för landskap, väskor som håller sig torra för regniga dagar och kajakturer, telekonverterare för extra räckvidd, och fisheye och andra speciallinser för att utöka dina kreativa möjligheter.
Föredrar du att resa lätt? Ta bara med dig en superzoom-kamera med elektronisk sökare. Till exempel, med hjälp av sin Canon PowerShot S5 IS:s 12X inbyggda zoom, fick en kvinna som stod på däck bredvid mig bilder på en brun (grizzly)björn och hennes två ungar som sökte föda på stranden som såg ut som om de var tagna på några meters avstånd. Och för att få fina detaljer i närliggande motiv, låter kompaktkameror dig ofta komma precis lika nära som ett makroobjektiv gör.