Vår lilla blå planet ligger på en spiralarm, långt ut från centrum av Vintergatans galax. När vi tittar mot det galaktiska centrumet kan vi se en av de mest spektakulära platserna man kan tänka sig. Tusentals stjärnor är samlade för att bilda ett disigt band på himlen, helt enkelt känt som Vintergatan.
Om du gillar att fotografera Vintergatan kan vintermånaderna verka extra långa. Under denna tid pekar jorden bort från galaxens centrum på natten, och du kan bara se de svagare delarna av Vintergatan. Det går fortfarande att fotografera, men bilderna kommer sannolikt inte att bli lika dramatiska som de är under andra tider på året.
Lyckligtvis blir det ljusa galaktiska centret synligt igen på våren. I mars stiger den strax före gryningen på norra halvklotet. Så du måste vara uppe hela natten eller gå upp väldigt tidigt för att fotografera den. Varje dag går den upp lite tidigare på natten, och i juni kommer den att gå upp ungefär samtidigt som solen går ner.
Det fina med att fotografera Vintergatan under våren och försommarmånaderna är att du kan fånga hela Vintergatans band som bågar över himlen. I augusti kommer Vintergatan att synas för högt på himlen, på norra halvklotet, för att fånga hela bågen.
Om du fotograferar från södra halvklotet har du en längre tidsram för att se hela Vintergatans band. Från ungefär februari till juni kan du fånga den på den södra delen av himlen, precis efter att det galaktiska centrumet stiger över horisonten. Från ungefär juni till september kan du fånga den precis innan den sätter sig i väster.
Eftersom Vintergatan sträcker sig över en så stor del av himlen måste du sy ihop flera bilder för att fånga allt i ett fotografi. Jag förklarar hur du gör detta nedan.
UTRUSTNING
Rokinon 35 mm f/1.4, helt manuellt objektiv, fungerar utmärkt för den här typen av fotografering.
Det finns en del specialiserad utrustning som du kan använda för att ta sammanfogade bilder av Vintergatan, till exempel ett panoramatstativhuvud, en utjämningsbas och till och med ett robotkamerafäste. Men för det mesta behöver du ingen speciell utrustning. Alla med ett bra stativ och en DSLR kan fånga Vintergatans hela båge.
Du kan använda vilket objektiv som helst från cirka 14 mm till 50 mm för att fånga dina bilder. Om du använder ett längre objektiv, som 50 mm, måste du ta och sy ihop mycket fler bilder. Detta kan vara mer tidskrävande, men du kommer också att fånga mycket större bildfiler, med större detaljer och mindre brus.
Helst vill du använda ett objektiv med en mycket stor bländare, som f/1.4 eller f/2.8. Det är också bra att ha ett stativ med en bubbelnivå ovanpå benen och ett stativhuvud som har en roterande bas.
PLANERA DINA SKOTTER
Du kan förvisualisera hur Vintergatan kommer att se ut när som helst och när som helst med hjälp av ett program som heter Stellarium. Det här programmet kan laddas ner gratis, det kan också köpas som en iTunes- eller Android-app, eller så kan du använda andra appar som PhotoPills eller Sky Safari.
Stellarium
Du kommer vanligtvis att vilja ta bilder av Vintergatan under ingen måne. Om månen är ute kommer den att skymma stjärnorna, och Vintergatan kommer inte att se lika imponerande ut. Ett undantag från det är om du vill att månen ska lysa upp förgrunden. Du kan fotografera med en växande halvmåne som är cirka 20 % upplyst. Du måste ha månen direkt bakom dig så att den skymmer stjärnorna så lite som möjligt. Månen kommer att vara i ett bra läge för detta strax efter att det blivit mörkt den 8-9 juli 2016.
Du kommer att vilja komma långt bort från alla stadsljus när du tar bilder av Vintergatan. Ljusföroreningar kan skapa en onaturlig färgskala i bilden och det kan skymma Vintergatan. Och självklart bör du kolla väderprognosen för att se till att det blir klar himmel.
KOMPOSITION
När du vet hur Vintergatan kommer att se ut och har bestämt den bästa tiden för att fotografera den, måste du bestämma var du ska ta ditt foto. Även om hela Vintergatans band kan vara spektakulärt på egen hand, kommer dina bilder att bli mer övertygande om du inkluderar en intressant förgrund. Om du befinner dig på norra halvklotet bör du hitta en komposition som vetter mot öster, eftersom det är där Vintergatans grunda båge kommer att synas strax efter att den stiger. Om möjligt rekommenderar jag att du kommer innan det blir mörkt för att ställa in ditt skott. Det är mycket lättare att bestämma den bästa kompositionen och fokusera kameran när det fortfarande är ljust ute.
KAMERAINSTÄLLNINGAR
Du kan använda regeln 500 för att beräkna exponeringstiden för dina bilder. Ta helt enkelt 500, dividerat med objektivets brännvidd, för att få antalet sekunder att exponera bilden. Om du till exempel använder ett 50 mm-objektiv, ta 500, dividerat med 50 =10 sekunder per exponering (detta ger dig tillräckligt långa exponeringar för att få bilder av bra kvalitet på natten utan att små stjärnspår börjar dyka upp i dina bilder).
Du vill vanligtvis använda den bredaste bländaren på ditt objektiv när du tar sammanfogade bilder. Du vill också använda den högsta inbyggda ISO, som inte gör att några höjdpunkter blåses ut. Så länge du inte har några nära förgrundsobjekt i bilden kan du fokusera i det oändliga.
Du kan göra detta genom att autofokusera på månen om den är ute, eller genom att fokusera på ett mycket avlägset föremål innan det blir mörkt. Byt till manuell fokus efteråt för att se till att fokus förblir oändligt. Alternativt, om du har Live View på din kamera, kan du använda den för att zooma in på en stjärna på din LCD-skärm och sedan justera fokus manuellt tills stjärnan visas som en liten, skarp ljuspunkt. Lita inte enbart på infinity-markören på din lins, eftersom den inte alltid är korrekt.
Jag har upptäckt att en vitbalans på cirka 3800K fungerar bra på natten utan att månen är ute. Men så länge du fotograferar i RAW (eller om du inte har K-inställningen på din kamera), kan du ställa in den på Daylight och justera vitbalansen senare.
Stäng av brusreducering för lång exponering, eftersom det kan ta för lång tid, vilket gör att stjärnorna flyttar för mycket mellan exponeringarna och gör det svårt att sammanfoga bilderna sömlöst.
TA BILDERNA
Du måste se till att din kamera är rak, med hjälp av ett vattenpass eller kamerans inbyggda utjämningsfunktion. Helst vill du också se till att ditt stativhuvud är monterat på en plan yta genom att använda en bubbelnivå ovanpå dina stativben, eller ett utjämningshuvud. Detta kommer att säkerställa att din kamera förblir vågrätt när du vrider den.
Innan du börjar den sammanfogade bilden rekommenderar jag att du tar en testbild. Rikta kameran mot den ljusaste delen av scenen du ska fotografera och ta en bild med de kamerainställningar du har valt. Kontrollera histogrammet för att se till att du inte överexponerar bilden. Om du är det, sänk ISO tills du inte klipper någon av högdagarna. Du vill också zooma in på din bild och se till att allt är i skarpt fokus.
Om allt ser okej ut kan du börja ta din sydda bild. Jag rekommenderar alltid att fånga en bredare bild av scenen än du vill ha i din slutliga bild. Du måste beskära bilden efteråt, eftersom de sammanfogade bilderna aldrig blir perfekt rektangulära. Så det är alltid bättre att fånga för mycket av scenen än för lite.
Placera kameran för att ta en bild av det bortre, nedre vänstra hörnet av scenen du vill fånga. När du har tagit den första bilden måste du snabbt rotera kameran åt höger innan du tar den andra bilden. Se till och lämna mycket överlappning (cirka en tredjedel av scenen) mellan bilderna för att göra det lättare för programvaran att sammanfoga bilderna.
Fortsätt nu att ta bilder och rotera kameran åt höger tills du har fångat hela det horisontella synfältet du vill ha. För att få hela bandet av Vintergatan behöver du vanligtvis ta ett panorama med flera rader. Du kan rotera kameran uppåt och sedan ta en andra rad bilder. Fortsätt göra detta tills du har fångat hela det vertikala synfältet du vill ha.
STYCNING MED LIGHTROOM
Du kan sy bilder i Lightroom CC. Välj bara alla bilder du vill sy, högerklicka på dem och välj Photomerge> Panorama. Lightroom kommer sedan att försöka sammanfoga bilderna. Ibland kommer Lightroom inte att kunna sy ihop dem. Om detta händer rekommenderar jag att du provar ett gratisprogram för datorer som heter Image Composite Editor.
När bilderna har sammanfogats kan du bearbeta dem som vilken annan bild som helst.