Av Declan O'Neill
"Landskapsfotografering är fotografens högsta test – och ofta den största besvikelsen." – Ansel Adams.
Så många gånger har jag riktat min kamera mot ett landskap helt enkelt för att det var där och såg vackert ut. Det här var en fälla. Jag hade lockats mig att tro att det var värt att bara ta fotografiet i sig. Allt jag hade gjort var att hålla upp en spegel mot naturen. Jag hade inte tagit bilden. Bilden gjorde inget uttalande och uttryckte ingenting om mitt eget perspektiv.
Ansel Adams förstod att fotografen måste hitta en röst genom landskapet. I åratal fimpade jag för att jag inte hade något att förmedla annat än landets uppenbara skönhet. Jag insåg att jag var tvungen att hitta ett sätt att engagera mig i landskapet, för om jag inte kunde, så kunde inte människorna som såg mina fotografier det heller.
Följande tips är bara reflektioner baserade på en personlig filosofi om vad jag tror är viktigt inom landskapsfotografering.
1. Har något att säga om landskapet
Landet tar tid att läsa och förstå. Du måste stå stilla och se hur ljuset förändrar konturer och former. När solen rör sig lyser den upp skogar och bäckar på dramatiskt olika sätt.
Det tog mig lång tid att se att ljus ger landskapet sin egen röst. Ljus skapar stämning och känslor i landskapet. Marken är en enorm duk på vilken ljus målar en komplex och delikat bild.
För mig handlar fotografi om att fånga hur ljus förvandlar landet. Mina beslut om vad jag ska fotografera och hur jag ska komponera bilden styrs därför av frågan:"Säger detta något om ljus och landskap?" Denna enkla fråga får mig att förkasta många ramar som, även om de är vackra, inte ger några möjligheter. för att utforska mitt valda tema.
2. Gå upp tidigt!
Om jag fick välja mellan gryning och solnedgång skulle jag alltid välja det förra. Jag har inget emot solnedgångsbilder men jag tycker vanligtvis att det inte finns något original som jag kan lägga till de tusentals solnedgångsfotografier jag har sett.
Gryningsljus är dock alltid överraskande. Du vet aldrig riktigt vad du kommer att få när du väntar i mörkret.
Det är snarare som naturfotografering eftersom du kanske får den bild du har velat ha i flera år eller så får du ingenting. Gryningsljuset kan sträcka sig från det mest känsliga mörkrosa till ett varmt gult.
Håll ett öga på väderprognoser för om du har turen att bo i ett område med riktigt kalla nätter och klar himmel, kan du ibland fånga underbara moln- och ångeffekter som har försvunnit när resten av världen är vaken!
3. Ofullkomlighet är bra!
Landskapsfotografering görs särskilt svårt av det enorma dynamiska omfånget du möter. Det finns inget sätt att kontrollera ljusbalansen i fält.
ND-filter hjälper ibland men jag tycker att de är krångliga och ofta inte rätt för den specifika platsen jag har valt. Ofta måste jag tacka nej till en magnifik möjlighet eftersom det helt enkelt är för stort dynamiskt omfång.
Jag är inte ett fan av HDR-tekniker eller programvara. De ger sig själva och jag känner att de förstör integriteten i skottet. De flesta bilder kan vara ljusbalanserade på datorn. Ibland är dock skottet faktiskt bättre på grund av omöjligt dynamiskt omfång.
Fotot av musselbäddar i Marlborough Sounds, Nya Zeeland skulle förmodligen avvisas av de flesta kameraklubbstävlingar. Det hade kanske varit möjligt att fånga en liten detalj från landet men jag gillar snarare mysteriet med det svarta geometriska blocket mot vattnets hamrade silver.
Det är tekniskt sett ett ganska dåligt fotografi men det har något som lockar dig att undersöka det närmare. Se bortom att få den perfekt upplysta bilden och se motivets potential.
4. Titta bakom dig!
Det är så lätt att se pengarna och glömma att se sig omkring.
Fotografiet av pilträd togs i skymningen vid Lake Wanaka, Nya Zeeland. Sjön har en av de vackraste vyerna i världen, men i skymningen kommer solen bakom de omgivande bergen och de ser vackra ut men, vågar jag säga, lite vardagliga.
Efter att ha bestämt mig för att vatten/solnedgångsbilden inte var värd att ta, gick jag tillbaka till bilen när jag råkade titta bakom mig och såg träden.
Det uppenbara skottet är inte alltid det bästa. Lär dig att titta hårt.
5. Använd planeringsmjukvaran
Jag har två programvaror som är viktiga för studiebesök. Den första heter The Photographers Ephemeris.
Kort sagt, det låter dig välja vilken plats som helst i världen, på vilket datum som helst och när som helst och det visar exakt var solen kommer att vara. Du kan planera den bästa dagen och tiden för att åka till en viss plats och även bestämma exakt varifrån du ska ta bilden. Om du menar allvar med landskapsfotografering behöver du detta verktyg.
De två fotografierna illustrerar hur solens position kan definiera effekten och budskapet för ditt fotografi.
Vidvinkelbilden togs sent på eftermiddagen i september (tidig vår i Nya Zeeland). Solens reflektion på floden förvandlar den till silver men skapar också utblåsningsproblem.
Det andra fotografiet togs mitt på morgonen i juli (mitt på vintern i Nya Zeeland). Det andra verktyget som är viktigt är en karta på 1:50000 som visar konturer.
För Nya Zeeland använder jag Mapapp NZ SI från Apple App store. Sat Nav-kartor är inte tillräckligt detaljerade och de har inga konturdetaljer. Alla kartor som laddas ner från Internet är också värdelösa eftersom jag ofta är utanför mobiltelefonens räckvidd. En bra karta låter dig gissa hur terrängen ser ut och ger ofta ledtrådar om siktlinjer. Att kunna förstå dessa detaljerade topografiska kartor kan ofta spara mycket tid på att köra nerför grusvägar i hopp om att hitta den perfekta bilden!
6. Utrustning är inte viktig
Bättre utrustning ger inte bättre fotografier, lika lite som en bättre penna låter dig skriva den där fantastiska romanen du planerar! Varje fotograf behöver utrustning men du bör behandla den som en författare behandlar sitt skrivredskap. Det är bara ett fordon för att överföra det som finns i din hjärna till någon annan. Du behöver en synvinkel (se tips ett) och sedan kan du använda allt från en smart telefon till en Nikon D800.
Kom ihåg att du komponerar bilder och kameran tar bilder. Fotografiet av en dimmig morgon kunde ha tagits med vilken kamera som helst. Om du tror att ett högre pixelantal eller ett snabbare, skarpare objektiv hjälper dig att komponera bättre fotografier så gå med i technocirkusen.
7. Försök inte måla landskap med en kamera
Det finns en stor mode på Internet för fotografier som har efterbehandlats hårt eller som använder fashionabla tekniker som x10 ND-filter för att få vatten att se ut som slätt silke.
Varför kan vi inte låta naturen tala för sig själv? Det går alldeles utmärkt utan effektfilter. Detsamma gäller användningen av bildredigeringsprogram. Används känsligt, hjälper det landskapet att få sin egen röst. Om den används grovt, tvingar den våra beslut om hur landskapet skulle ha sett ut.
Det bästa fotografiet bryter en söm i vårt medvetna och omedvetna. Det är därför hårt photoshopade, idealiserade versioner av landskap ofta lämnar oss kalla. De berättar en historia som inte är riktigt sann. Vi känner igen konsten med den orangea himlen och det supermättade gräset.
Det här är tysta fotografier eftersom de inte talar med sin egen röst. Fotografier med integritet inbjuder oss att utforska dem. Som en abstrakt målning borde ett landskapsfotografi kasta oss tillbaka till vårt inre liv. Fotografier kan vara metaforer men de bör vara metaforer skapade i betraktarens sinne snarare än hos fotografen.
Om du vill skapa din egen version av hur scenen såg ut, börja måla!
8. Dåligt väder är bra väder
Moln och regn är inte de mest uppmuntrande väderförhållandena men de erbjuder ofta möjligheter som är mycket mer spännande än en molnfri dag.
Fotot av kvällsregnet i Marlborough Sounds, Nya Zeeland togs i slutet av en nedslående dag i jakten på skott. Det krävs mycket tålamod och optimism för att köra hundratals kilometer i regn men belöningarna finns där oftare än inte. Om du håller ögonen öppna finns det alltid något värt att fotografera.
Intressant nog, när detta fotografi skickades till en bildbank avvisades det med motiveringen att det hade photoshopats för att göra det monokromt. Det hade det inte varit. Naturen överraskar ibland med extraordinära effekter som inte är en produkt av något program.
9. Fortsätt tillbaka
Tur spelar en stor roll för att få de där speciella skotten. Om du hittar ett ställe som erbjuder stor potential, fortsätt återvända eftersom du nästan säkert kommer att förbättra dina första skott.
Fotografierna av Lake Taniwha, Nya Zeeland togs med fem dagars mellanrum. De berättar båda en annan historia och jag är säker på att nästa gång jag går tillbaka kommer det att se annorlunda ut igen.
10. Lyssna inte på alla råd du får!
Att hitta sin egen röst som fotograf innebär att man noga väljer vilka råd man ska ta.
Till exempel är den konventionella visdomen att du ska försöka ha ett objekt av intresse i förgrunden för breda landskapsbilder. Detta bygger förmodligen på idén att landskapet är alldeles för tråkigt i sig och behöver en blickande människa eller en betande ko för att fånga din uppmärksamhet.
Om du ska placera ett objekt mellan din betraktare och landskapet behöver det berätta någon sorts historia. Det borde inte bara finnas där för sakens skull. Den bästa fotograferingen bryter mot reglerna.
Allt ovanstående kan verkligen sammanfattas i en mening. Bestäm vad som intresserar dig med landskap och komponera och redigera sedan dina bilder på ett sätt som låter landet tala med sin egen röst.
Declan är en halvpensionerad professionell fotograf som bor på Nya Zeelands sydön. Se mer av hans arbete på hans hemsida.