Drönare eller fjärrstyrda flygplanssystem (RPAS) växer fram som ett kraftfullt verktyg för att komplettera den konventionella övervakningen och studierna inom vilda djurs biologi när det gäller individuell upptäckt, populationsundersökningar och beteendespårning av vilda djur i lågtillgängliga extrema eller maritima miljöer.
Till skillnad från konventionell övervakning av vilda djur, som huvudsakligen bygger på traditionella fältundersökningar, det vill säga direkta observationer med blotta ögonen eller kikare, bildinsamling på plats på fasta platser och provtagning eller fångst under begränsningar i området, använder drönare framgångsrikt avancerade bildsensorer för att upptäcka vilda djur. , såsom högupplösta RGB- och värmeavbildningssensorer, med överlägsna detekteringsmöjligheter. Detta gör att drönare kan utföra effektiva observationer och kvantitativ övervakning av vilda djur.
Drönare som för närvarande är tillgängliga är små, kostnadseffektiva, lättmanövrerade och kan montera miniatyriserade bildsensorer för flexibla operationer, såsom visuell tolkning och kvantitativ analys av vilda djur.
Flygundersökningar med bemannade flygplan kräver höga driftskostnader, särskilt för repetitiva flygningar, även när man undersöker ett litet område. Denna metod är lämplig för medelstora till stora däggdjur, som kan detekteras från relativt högre flyghöjder. Ibland används allmänt tillgängliga satellitbilder också ofta för att övervaka typer av landtäcke. Men dessa satellitbilder med medelhög till låg upplösning är inte möjliga för direkt övervakning av enskilda djur.
Olika typer av drönare som en quadcopter, hexacopter och octocopter med högre frihetsgrader används för att tillåta forskare att studera rumslig ekologi på nära håll eftersom de kan flyga till ett område som är farligt för forskare och deras bemannade flygplan att närma sig, som t.ex. smala fjordar och fragmenterad havsis, vilket säkerställer forskarnas säkerhet från att komma för nära vilda vilda djur. Dessutom är utrustningspriset för drönare minst tio gånger billigare än för en helikopter.
Individuell upptäckt och befolkningsundersökning
Ett av de vanligaste forskningsmålen för drönare inom viltbiologi är individuell upptäckt och befolkningsundersökning. Traditionellt görs individuell upptäckt genom mänsklig verifiering genom att observera om en målart finns i ett visst område.
Drönare gör det enkelt att identifiera och räkna fåglar eller däggdjur i kryptiska livsmiljöer, baserat på deras homeotermiska kroppstemperaturer från de omgivande bakgrunderna, som regnskogar, även med en delvis exponerad kropp genom löv och andra hinder. De kan till och med upptäcka små kryptiska bon. Flygfoton från drönaren är mycket effektiva för att uppskatta populationens storlek och undersöka tätheten eller utbredningen av hotade arter. Detta kan spara mycket tid och resurser. Denna metod har mindre variationer och mer noggrannhet än en grupp mänskliga forskare, genom att använda direkt observation med kikare.
Beteendestudie
Förutom att identifiera och räkna vilda djur är drönare mycket effektiva när det gäller att observera beteendet och vanorna, såsom uppvaktning och parningsbeteenden. Beteendestudier som använder en drönare kan utnyttja videoinspelningar eller en serie bilder för att uppskatta dessa kollektiva beteenden. I marina djurstudier har en drönarvideoundersökning lagt till fördelar när det gäller att minska störningar orsakade av människor för djuren och minska kostnaden för att observera, jämfört med traditionella övervakningsmetoder.
En av de betydande fördelarna med att använda en drönare är att säkra säkerheten. Försiktigt manövrerade drönare minskar oväntade faror och skador på människoliv samtidigt som de utforskar ett obekant område på egen hand. Detta ger också fruktbara resultat i extrema miljöer som polarområden och öknar eller topografiskt otillgängliga zoner, som klippor vid havet som forskare inte lätt kan närma sig.
De arktiska och antarktiska områdena är ökända i sina atmosfäriska förhållanden mot all övervakning eller vildforskning på grund av kalla och blåsiga miljöer. Därför är drönare att föredra när man utforskar dessa otillgängliga områden, inklusive hav med flytande is eller smala fjordar, vilket är riskabelt för att styra bemannade flygplan på grund av plötsliga vindbyar.
Sammantaget kan drönare och avbildningssensorer bidra till vilda djurstudier, inklusive identifiering av individer från bakgrunder, räkning av upptäckta individer och övervakning. Drönaren är ett användbart verktyg för att upptäcka och övervaka vilda djur, särskilt i extrema miljöer som polarområden, genom att hjälpa forskare att hitta kryptiska djur och bon i säkrare fältarbete.