Under de första åren av din utbildning innebar det att vara en god lyssnare att du inte störde klassrummet. I videoproduktion handlar det om störningar – de bra och de dåliga.
De flesta har två fungerande öron med rimlig hörsel. Vidare kan de se skillnaden mellan "bra ljud" och "dåligt ljud", men sällan kan de förklara varför. Vårt mål den här månaden är att hjälpa dig att känna igen komponenterna i bra ljud och hur du får de bästa ljudprojekten. Beväpnad med denna kunskap kommer du att bli en bättre inspelningsspelare och mixer som bygger ljudspår som drar tittaren in i projektet istället för att få dem att lida av en dålig ljudupplevelse. Så rensa ur öronen och låt oss börja lyssna.
Lyssna upp!
Här är en övning att testa. Gå ut och blunda. Lyssna noga på ljuden omkring dig och räkna så många du kan. Som förberedelse för den här artikeln gjorde jag detta igår kväll och kom på åtta distinkta ljud. Först var det syrsor som kom från olika håll och avstånd. Sedan fanns det de starkare cikadorna och deras bullriga racket. Därefter hörde jag vattenfallet plaska i blomsterträdgården. Intill slogs grannens poolpump på. I fjärran hördes trafikljud från två olika vägar – var och en med sin ljudkaraktär. Mot väst utbytte ett par hundar trevligheter och ungefär en mil bort började ett tåg sin vandring genom staden. Alla dessa ljud upptäcktes på bara några sekunders kritiskt lyssnande. Att lära sig att isolera individuella ljud, deras relativa volym och riktning kommer att ge dig mer perspektiv när du mixar. Detta är mycket användbart när du skapar en ljudmiljö från olika inspelningar och är särskilt användbart med surroundmixar.
Kritiskt lyssnande skiljer sig mycket från att lyssna för nöjes skull. Låt oss göra en annan övning. Vem är din favoritmusikalartist? Varför? "Jag gillar deras låtar" och "de har ett bra ljud" räknas inte. Vad är det med just den artisten eller gruppen som drar din uppmärksamhet? Är det ljudet av sången eller harmonierna? Kanske det lyriska innehållet eller ämnet för deras sånger? Kanske är de mycket skickliga musiker. Det kan till och med vara en kombination av alla dessa alternativ. Låt oss gå längre:vilken är din favoritlåt? Varför? Om du inte är säker, lyssna på en ny eller två. Men den här gången, plocka isär låten, var uppmärksam på specifika instrument, röster och sångstruktur. Lägg märke till balansen mellan de olika instrumenten och sången. Du kanske till och med hör något du aldrig har märkt förut. Denna konst att upptäcka ljud är det första steget till en bättre förståelse av mixkomponenter. När du väl kan isolera och utvärdera de enskilda delarna är det lättare att välja och balansera liknande element i dina egna produktioner. Musiker verkar komma med denna färdighet naturligt – vi andra måste lära oss den
Utförande är allt
Kanske har du fått ner hela det här med kritiska lyssnande, men hur gäller det för dina videoprojekt? Låt oss göra en annan övning. Runda upp två eller tre olika mikrofoner – en lapel-mikrofon, en handhållen och ett hagelgevär till exempel – och spela in samma del av testdialogen med var och en. Var noga med att ställa in varje mikrofon på samma avstånd och försök att läsa kopian på samma sätt. Lyssna nu på inspelningarna. Varje mikrofon kommer att låta distinkt olika. Lapel-mikrofonen kommer att ha ett mer öppet, luftigt ljud tillsammans med en mängd bakgrundsljud. Handenheten bör vara mer fokuserad och närvarande med minimalt bakgrundsljud. Som jämförelse kommer din hagelgevärsmikro att låta högt och aggressivt. Dessa breda exempel är baserade på erfarenhet och dina testmikrofoner kan låta annorlunda, men det borde vara lätt att skilja dem åt. Faktum är att du faktiskt kan se skillnaden mellan två liknande mikrofoner som tillverkas från icke-närstående tillverkare.
Här är en sista bit av gehörsträning. Gräv igenom din CD-samling och hitta en mycket välbekant låt – en du har lyssnat på många gånger. Rippa den låten som en .wav-fil och rippa den sedan igen som en 128KB MP3. Använd din spelare för att spela varje version och granska balansen, tonen och karaktären för varje kopia. Lyssna noga efter skillnader i toppar, dalar och sångtydlighet. Skillnaderna borde vara uppenbara. Medan den okomprimerade .wav-filen låter rent och tydlig, avslöjar MP3-versionen några udda ändringar. Basfrekvenserna är lösare och topparna har ofta en swishy, dämpad kvalitet. Sången lider också, ibland får den ett mekaniskt ljud. Du hör kompressionsartefakter från MPEG-kodningsprocessen. Liknande problem uppstår med .wmv- och .aac-filer, men alla låter olika. Din NLE kan lätt acceptera komprimerade ljudformat för redigering, men med ditt finjusterade öra kan du höra skillnaden och fatta ett välgrundat beslut om du ska använda dessa filer eller söka efter en version med högre kvalitet.
Glöm inte högtalarna. Stora inspelningsstudior spenderar ofta tusentals dollar för sina referensmonitorhögtalare. För en studio är dessa högupplösta ljudverktyg som kan avslöja de minsta problemen i ett ljudprojekt. Vi föreslår inte att du tar ett andra lån för att finansiera några av dessa skönheter, men det finns enorma skillnader i ljudkvalitet. Kanske har du haft problem med några av dessa tester med de dinky-högtalare som följde med din dator – de räcker knappast för att analysera ditt projekts ljudpotential. Om du är ute efter en uppgradering är det dags för en tur till datorn eller musikaffären. De flesta återförsäljare har flera mediahögtalare inställda för audition; vissa har till och med isoleringsbås. Nu när du kan se skillnaderna borde det vara lätt att hitta en uppsättning som passar din produktionsstil, budget och kvalitetskrav.
Ge det en virvel
Vi har diskuterat flera enkla experiment som alla videoproducenter kan prova. Om du är ny på ljudsidan av saker och ting är det här ett bra ställe att börja. Även om du har gjort detta ett tag, är det alltid bra att gå tillbaka till grunderna med lite gedigen gehör. Utvidga dessa exempel och se om du kan höra skillnader i ljudkort, mediaspelare eller till och med olika ljudcodecs. De finns där om du lyssnar noga. Med ett fräscht öra kommer du att välja bättre utrustning, fatta bättre mixbeslut och skapa ljud av högre kvalitet för dina projekt. Det beror på att allt låter annorlunda när du lyssnar.
Medverkande redaktör Hal Robertson är en digital mediaproducent och teknikkonsult.
Sidobalk:Närmare örat
Om du redigerar i fält eller om barnen gör dig galen, kanske det är dags att investera i ett par bra hörlurar. Utmärkta exempel kan hittas för under $100. Med högtalarelementen precis bredvid öronen är det omöjligt att komma ifrån ljudet. Denna mycket isolering kan också avslöja ljudproblem eller bevisa att du gjorde rätt första gången. Inget mer gissningsarbete. Den största fördelen med ett par bra hörlurar är förmågan att ta med dig en högkvalitativ lyssningsmiljö vart du än går.