I april 2015 gav sig Quintin Lake ut för att gå längs hela Storbritanniens kust och fotografera kanterna på landet där den korsar havet. Han planerade inte att göra detta oavbrutet, utan i sektioner upp till två månader, varefter han skulle återvända hem ett tag. Denna 11 000 kilometer långa resa slutade i september 2020, efter skador, covid-19-låsningar och massor av hemskt väder. Hans projekt heter The Perimeter .
Varför valde du ett så skrämmande projekt?
Jag antar att jag bara kände mig riktigt inspirerad. Som fotograf är inspiration det där, om du känner att du slås av det, vill du inte släppa det. Jag kände mig verkligen inspirerad av alla sammanflätade lager av historia och geografi vid Storbritanniens kust, vilket gör det svårt att definiera. Jag kände mig verkligen inspirerad av den tvetydigheten, och jag ville se mer av den och förstå vad som gjorde den här ön till vad den är, eftersom jag tidigare alltid hittat inspiration på exotiska platser, som Arktis, eller öknar, eller [ platser som] Iran. Det här var jag som gick tillbaka till mina rötter och försökte förstå vad hem är.
Vad är din huvudgenre som professionell fotograf?
Jag betalar räkningarna mest genom att vara arkitekturfotograf. Min bakgrund var som arkitekt och det var så jag försörjde mig i många år. Jag skulle använda de pengarna för att köpa tid för att göra intressanta resor, som att åka till Arktis. Nu tänker jag starkare som konstfotograf, åtminstone, det är så det känns.
Hur mycket tid spenderade du på att förbereda dig innan du började din promenad?
Jag antar att med alla slags stora projekt som detta, kan du inte tänka för mycket på det, eftersom det finns så många problem och svårigheter. Jag tror att det gick en tvåveckorsperiod mellan att man fick idén och att man började. Jag trodde på sätt och vis att insatserna var ganska låga; om det inte fungerar kan jag bara sluta.
Jag blev verkligen förvånad eftersom jag trodde att ingen skulle bry sig om det här projektet förrän det fanns en bok eller annat fysiskt föremål. Men det var något med det; Jag hade en BBC-intervju efter två veckors promenad, och allt jag gjorde var att twittra. Och när det hände ledde det till att andra blev intresserade. Och då kände jag att jag verkligen måste göra klart det här nu! Jag kände att folk rotade på mig. Jag trodde att det bara skulle vara en privat sak för mig i flera år.
Vad sa du till människor du träffade när du gick? Trodde de att du planerade att gå 11 000 kilometer runt kusten?
Det låter galet. Men det vackra här i Storbritannien är att alla sa:'Wow, det är fantastiskt. Jag skulle älska att göra det.’ Ingen sa galen. Ibland misstog jag mig för att vara en lösdrivare, många gånger blev jag förväxlad med att vara en fågelskådare, på grund av min långa lins, och det fanns en del missförstånd. Men när jag pratade med folk, och jag berättade för dem vad jag gjorde, var de verkligen positiva till det.
Jag tror att britterna bara älskar kusten. Och de flesta människor har något samband med att gå eller njuta av det för rekreation. Och alla känner till en bit av kusten från sin barndom eller en speciell semester. Och tanken på att bara fortsätta, tror jag tilltalar folk. Även om några människor jag träffade trodde att det bara skulle vara sandstränder och glass!
Hur är det med utrustning? Du är någon som är van vid att vandra och gå, och du är i god fysisk kondition men du var fortfarande tvungen att bära mycket utrustning. Hur mycket vägde all din utrustning?
Min backpacking utrustning var lätt i England; sex till åtta kilo (13,2 till 17,6 lbs) utan mat och vatten. Men då var min fotoutrustning fyra till fem kilo (8,8 till 11 lbs) extra, beroende på vad jag tog. När jag blev piggare, allt eftersom resan gick, slutade jag faktiskt med att jag tog mer utrustning, större stativ och jag tog en drönare. I norra Skottland, med tung vinterutrustning, var den ungefär 20 kg (44 lbs) basvikt, och med mat och vatten kunde det gå upp till 25 kg (55 lbs). I England var det mer som hälften av det.
(Här är en detaljerad sammanställning av alla Quintins sommarutrustning, med exakta vikter. )
Vilken sorts kamera använde du?
Jag använde en Canon EOS 5DS R, som på den tiden var den högsta upplösningen fullformatskamera som var vädertätad. Jag tog ett 70-300 mm objektiv, och jag tror att ungefär hälften av mina bilder är på den längre änden av det telefotot. Jag tog också en 16-35 mm bred zoom.
Alla dina foton är i kvadratiskt format. Varför valde du kvadrat?
Det jag är intresserad av är en sorts geometri och lugn och stillhet. Jag har gjort ett par andra projekt, efter Themsen och Severnfloderna, i det kvadratiska formatet, och jag tyckte att det var riktigt inspirerande. Det var bra för mig när det gällde att tolka landskapet på det sättet. Med kusten, eftersom man i allmänhet tänker på horisontella havslandskap, verkade det lite perverst, och det hjälpte mig att se på saker kreativt med en begränsning som var lite fräschare.
När jag tittar på dina foton känns de inte som vid havet. De känner att de förminskar landskapet till en detalj snarare än att försöka visa hela landskapets vidd.
Jag tror att den detaljen, eller den abstraktionen, faktiskt kan avslöja mer om ämnet och sedan helheten, och jag tror att det hjälper tittaren att fokusera och hjälper mig att fokusera också. Den här veckan har jag redigerat Forth Bridge, den ikoniska bron bredvid Edinburgh i Skottland; det är förmodligen ett av de mest fotograferade motiven i Skottland. Det är fantastiskt vackert och intressant, men jag har försökt hitta en mycket avskalad bild av det. Det är ett annat sätt att se på ämnet, och jag tycker att det tillvägagångssättet är användbart, särskilt i ett välkänt ämne som det.
Påverkas detta tillvägagångssätt delvis av att du är en arkitekturfotograf?
En portfölj med bilder jag skulle ge till en arkitektkunder skulle ha 20 bilder, förmodligen fem av dem skulle vara detaljbilder; Jag skulle se det som en del av historien om en given byggnad. Och jag antar att jag är intresserad av material och geometri, och jag tenderar att leta efter det, oavsett om det är ett landskap eller ett mänskligt skapat föremål.
Jag föreställer mig att när du går längs kusten tillbringar du timmar varje dag och du ser ikoniska platser i Storbritannien där folk tar bilder, som Durdle Door i Dorset eller de vita klipporna i Dover. Men det ser ut som att du hittat en otroligt intressant sak att fotografera varje halv mil eller så. Och det får mig att inse att om fotografer bara tittar noga så finns det alltid intressanta saker att fotografera runt dem. De behöver inte vara de ikoniska bitarna av landskapet.
Jag håller med. Det finns skönhet och intressanta saker vart du än råkar titta, om du öppnar ögonen och tittar, men jag blev förvånad över att varje dag hade glimmar, gnistor av skönhet och intresse. Och vissa dagar var som en glädjeopera. Jag trodde i början att det skulle finnas några dagar då jag inte skulle producera några bilder, men även på dagar där det kanske var en storm hela dagen, skulle det finnas ett ögonblick då stormen skulle minska. Och några av dessa bilder visar sig vara ganska bra, de ser ut som kalkerpapper, lager av grått i Skottland, och det var ganska intressant på sitt sätt.
Du hade verkligen två resor. Den ena var din egen resa, att njuta av promenaden och den andra var fotografens resa.
Ja det stämmer. Jag hade en del skador och problem. Jag hade en sönderriven sena, jag hade smalbensskenor och den ständiga utmaningen med hypotermi, eftersom jag gick igenom alla årstider och det är ofta väldigt blött. Jag blev lätt traumatiserad av regnet i nordväst på vintern. Det regnade så mycket och det var så kallt hela tiden att man var tvungen att röra på sig för att inte bli kall. Och sedan när jag kom tillbaka ner söderut, och det regnade, beredde jag mig på att vara kall och blöt i två dagar oavbrutet. Och självklart är det inte så, för det bara blåser iväg.
Det är inte många av dina foton som har personer i dem. Varför är det så?
Jag försökte fotografera någon de flesta dagar, så det är lite mer i slutet men jag såg ofta ingen på flera dagar i taget, än mindre fotografera dem. Men jag tror inte att det är min styrka som fotograf. För mig är mysteriet och det intressanta med det som gör Storbritannien till Storbritannien också landskapet. Det är missförstått och ofta stereotypt i ett slags smörförpackningssätt av böljande kullar. Jag är intresserad av kraftverken bredvid de nedlagda fabrikerna, alla sådana grejer såväl som de gamla mytologierna. Jag tror att om du får ett intressant landskap, och du sätter någon i det, kommer personen alltid att vara mer intressant. Den mänskliga formen och det mänskliga ansiktet är så övertygande att det betyder att du inte kan se landskapet. Så för det jag ville göra, som var en utforskning av det rena landskapet, hade jag medvetet inga människor i det för det mesta.
Du har alltså varit i redigeringsstadiet ganska länge. Hur många bilder har du totalt?
Det blev 454 dagars promenad, och det motsvarar 179 000 bilder. Så varje dag var runt 300 eller 400 bilder, varav de flesta var dåliga. Jag skulle normalt redigera det ner till cirka 20 som jag tycker är okej, och med några dagars mellanrum finns det en riktigt speciell. Varje vandringsdag tar mellan en och tre dagars redigering. Jag avslutade redigeringen av dag 364 igår, vilket är långt över tre fjärdedelar av vägen; Jag har 90 dagar kvar. Hela projektet kommer att ta sju år:fem gående och två redigeringar.
Ibland synkroniseras allt:motivet, ljuset, mina energinivåer och jag fick riktigt starka bilder. Jag tänker nu på Knoydart, som är en väldigt vild, obebodd del av Skottland, där jag sköt en regnbåge i en storm. Det verkade som en annan säsong med några minuters mellanrum; det var bara så extraordinärt och spännande. Jag tror att jag tillbringade ungefär en vecka, i form av timmar på att redigera bara den ena dagens bilder, eftersom jag kände att det fanns så mycket material där. Omvänt, om det har varit en mycket regnig dag, kanske jag kan redigera den om några timmar, eftersom det bara är tre bilder som kommer ut. Och sedan när jag har redigerat [bilderna], lägger jag upp den på min blogg och delar den, och då blir det källmaterialet för vad som händer härnäst.
Så vad händer härnäst?
Jag kommer inte vara färdig med redigeringen förrän till sommaren. När detta är klart kommer det att ge ut en bok och producera en utställning. Ekonomiskt och psykologiskt tvivlar jag på att jag skulle kunna göra ett sådant här projekt igen eftersom det har varit ett sådant kärleksarbete. Jag är lite rädd för hur jag kommer att känna när den sista bilden exporteras från Lightroom och projektet äntligen är klart. Att utforska världen med ett tält ligger i mitt DNA, och jag kommer aldrig att sluta med det eftersom det stimulerade min kreativitet och får mig att känna mig mest levande.
Se fler av Quintin Lakes foton och köp utskrifter på ThePerimeter.uk.