En av mina favorithashtags på Instagram är #FloralFriday, och det är säkert att säga att den Parisbaserade livsstilsfotografen Katie Mitchell gör det som ingen annan. Följ henne och ditt flöde kommer att översvämmas av nostalgiska, drömska bilder av Ljusstaden – inklusive floristerna och blommorna som verkar finnas på varje hörn.
Jag har följt Mitchell i vad som känns som en evighet – kanske nio år, en betydande del av mitt 25-åriga liv. Hon flyttade till Paris från Australien 2013 och byggde upp ett framgångsrikt bröllopsfotograferingsföretag, och arbetade med sådana som Monique Lhuillier och Jenny Cipoletti från Margo and Me – och det var bara början. Med ankomsten av sina två barn har hon flyttat ut ur bröllopsvärlden men fortsätter att dokumentera berättelser:familjer, kärlekshistorier och "varumärkesporträtt", som hon uttrycker det.
Hennes fotografier är de som får mig att drömma om mitt eget blommiga parisiska äventyr, och när hon började dela slående, monokromatiska blomstudier under pandemin, öppnade det upp en helt ny värld för mig. Vissa saker kräver bara färg, men här hittade jag ett bländande, mästerligt bevis på att blommor har mycket mer att erbjuda än vad färgen tillåter.
Pandemiinspiration
Mitchell berättade för mig att hennes blomsterstudier började i lockdown. I Paris var människor begränsade till att inte våga sig längre än en kilometer från sina hem. Även om jag åkte till landsbygden med min värdfamilj (även jag bodde i Parias i början av pandemin), berättade vänner att de stoppades av polisen i gathörnen som skulle verifiera deras papper.
"En lokal florist gav mig ett gäng nästan utgångna anemoner som var för vackra för att inte fotografera och jag bara älskar hur de såg ut i svartvitt," delar Mitchell. "Jag brukar dras mot färg i mitt arbete, men det verkar bara finnas en helt annan nivå av känslor när det kommer till att blombilder är svartvita."
Paris startar en blomstrande kärlek till blommor
Hennes kärleksaffär med blommor är dock inte ny. Från hemlandet Australien hela vägen till Frankrike har hon alltid dragit in på allt blommigt. Men det var Paris och dess blommighet som verkligen lät hennes arbete blomma ut.
"Att ha ett överflöd av blomsteraffärer med ett brett utbud av prisvärda blommor på min tröskel var när den verkliga "kärleksaffären" började!" hon säger. Om du råkar stöta på henne och säsongen är rätt, är det en bra satsning att hennes armar kommer att vara fyllda med café au lait dahlior och korallpioner – två blommor som har vunnit henne med sina utsökta former och tonala intervall.
Hennes inställning
Mitchells blomporträtt ger ett seriöst visuellt slag, men hennes kamera och ljusinställning är otroligt enkla. Nuförtiden är enkelhet nyckeln för fotografen och nyblivna mamman, som älskar både film och digitalt men främst arbetar med en Nikon D750 för den här serien.
"Jag är mamma till ett litet barn och en sju månader gammal bebis så det är viktigt att hålla det enkelt", säger Mitchell. "Jag använder ett Nikon 105 mm f/2.8G makroobjektiv – jag kastar en bit svart sammet över allt jag kan hitta (ofta en liten stol eller en baby som leker gym!), sätter ner en blommig nålgroda och en blomstjälk från gänget Jag har valt vid det tillfället, och låt utforskningen börja!”
Hennes ljusstrategi, även om den framstår som utarbetad på de slutliga fotografierna, är knappast utsmyckad. Hon gör allt i sitt vardagsrum vid fönstret och håller sig trogen sin kärlek till naturligt ljus. Mitchell låter kalendern vägleda hennes ämnesval, och väljer ofta något under säsong som hon har snubblat över hos floristen.
"Jag låter bara ljus och form leda vägen", säger hon. Och redigeringarna är lika enkla. "När det gäller min redigeringsprocess, fotograferar jag i färg och konverterar till svartvitt i Lightroom under efterbehandling. Vissa blommor tenderar att fungera bättre i svart och vitt än andra så jag känner bara av det när jag går! Jag gillar att hålla redigeringen enkel och låta blommorna tala.”
Om att balansera kreativitet och föräldraskap
Alla konstnärer vet att det tar otroligt mycket tid och fokus att producera ett verk. Och Mitchell lyckas på ett imponerande sätt skapa fantastiska fotografier samtidigt som han jonglerar med två små barn.
"Att vara mamma och fotograf på heltid har visat sig vara vackert och ganska utmanande ibland", säger hon. "Att balansera den konstnärliga önskan att skapa tillsammans med sömnlösa nätter och par små händer som vill röra vid allt är en färdighet som jag förmodligen aldrig kommer att fullända!"
Även om det är en balansgång, är Mitchell fast besluten att ge sig själv ett kreativt utlopp – för henne är det viktigt att hennes barn ser henne göra något hon älskar. Men hon jobbar ofta med en liten assistent i knät!
"Det har blivit en del av processen och min resa genom dessa tidiga dagar av moderskap."