Under de senaste fyra åren som min fru och jag har gjort mer familjefotografering har vi lärt oss en hel del. När jag går igenom några av dessa tidiga bilder blir jag ibland förvånad över att någon överhuvudtaget betalade oss pengar för dem! Självreflektion är avgörande inte bara för fotografer, utan för alla konstnärer och faktiskt alla som vill förbättra en viss färdighet över tiden. När jag funderade på vad som har fungerat och vad som inte har fungerat har jag upprepade gånger lagt märke till fyra nyckelelement som jag ville dela med dig. Förhoppningsvis kommer dessa att vara användbara för dig om du precis har börjat som familjeporträttfotograf, och du behöver inte göra samma misstag som jag gjorde när jag lärde dig dem!
1. Plats, plats, plats
Jag bor i Stillwater, Oklahoma, och det finns en plats mitt i vår stad som många tycker är den perfekta platsen för fotografering. Den heter Theta Pond och ligger i hjärtat av campus på vårt alldeles egna Oklahoma State University.
När du går dit för en eftermiddagspromenad är det nästan omöjligt att inte bli tagen av de vackra blommorna, höga träden och flockarna av sjöfåglar som sprider sig i det fridfulla landskapet. Det finns stenstigar, träbroar och flera fontäner som skickar vatten högt upp i luften. De kombineras alla för att skapa en scen som nästan skriker "Gör din familjeporträttfotografering här!" Så många människor gör just det, och det är så jag började också.
Du kanske tror att en plats som denna skulle vara idealisk för familjefoton. Men du skulle ha fel.
Din stad har förmodligen en Theta Pond också; en park, trädgård, vattenväg eller en annan miljö som verkar ha skräddarsytts för att ta foton i affischstorlek av lyckliga familjer med söta barn. Men om din stad liknar min, är din Theta Pond förmodligen en av de sista platserna du verkligen vill fotografera.
Perfekt för en picknick, inte alltid optimalt för porträttsessioner
Även om platser som dessa är idealiska för att komma ut och njuta av naturen, plågas de ofta av en mängd andra problem som gör det ganska svårt att ta bra bilder. Det är trafik som susar förbi i bakgrunden, folk som går runt och står i vägen för dina skott, och papperskorgar och informationsskyltar är utspridda. Och så är det frågan om alla de ankor och gäss som du hittar vid nästan vilken damm, sjö eller flod som helst. Du kanske tycker att de är roliga att ha runt, men de lämnar otäcka röror efter sig som kan fläcka jeans och förstöra klänningar om du någonsin vill att dina kunder ska sitta på marken.
Barnen ser bra ut på det här fotot, men det finns alldeles för många distraktioner i bakgrunden, inklusive en person som går genom ramen mellan pojkarna. Jag gav faktiskt den här bilden till en kund och även om hon gillade den har jag sedan dess lärt mig att jag föredrar att gå till andra platser för fotosessioner.
När jag började bli mer seriös med familjeporträttfotografering började jag titta på andra platser förutom det som var populärt, och fann att en helt ny värld av möjligheter öppnade sig för mig. Jag hittade platser utanför allfartsvägarna som var mycket bekvämare för mig och mina kunder att träffa, mycket mindre trånga och ofta lika natursköna och vackra.
Dina ämnen har prioritet framför bakgrunden
Det är också viktigt att du hittar platser som kompletterar dina ämnen och inte distraherar tittarna. Den lokala botaniska trädgården kan tyckas vara en bra plats för en fotosession. Men det kan sluta med att du tar dina tittares uppmärksamhet från folket och lägger den på växterna och blommorna av misstag. Nuförtiden gillar jag enkla trädlundar, tomma åkrar eller gamla ladugårdar och gårdsmiljöer som inte är flashiga men ger fantastiska fotografier. Var du än tar dina foton, välj dina platser med avsikt så att de passar ditt fotografi och dina motiv, inte bara för att en vän tycker att det skulle vara vackert.
Var du än fotograferar ditt familjeporträtt, välj dina platser medvetet så att de passar din stil och dina motiv, inte bara för att en vän tycker att det skulle vara vackert.
Den här platsen kanske inte är lika prålig, snygg eller populär som en park med fontäner, men det är precis därför jag gillar det så mycket för fotograferingssessioner.
2. Det finns ingen ersättning för bra belysning
Denna andra regel fungerar tillsammans med den första beträffande plats. Var du än väljer att göra dina fotosessioner måste du se till att vara uppmärksam på belysningen. Fantastiska fotografer kan ta bort vackra bilder från de mest utmanande ljusförhållandena. Men för resten av oss bara dödliga är det viktigt att hålla sig till grunderna. För familjepass som vanligtvis handlar om två grundläggande tips:var försiktig när du fotograferar i fullt dagsljus och se till att dina motiv är jämnt upplysta.
Undvik direkt solljus
Starkt solljus är, i motsats till vad vissa nybörjarfotografer kanske tror, långt ifrån idealiskt när det gäller att ta bra bilder av människor. Den hårda takbelysningen skapar ofta skuggor, får människor att kisa och resulterar i ojämn belysning över hela bilden med vissa delar av en bild som är mycket ljusa och andra blir ganska mörka. Du vill inte att mormor ska se perfekt ut medan morfar kisar för att hålla solen borta från ögonen, eller ljusa fläckar av ljus som dyker upp på skjortor och förstör hårklippningar.
Använd jämnt diffust ljus
Lyckligtvis är det inte så svårt att se till att dina motiv är väl upplysta även om du fotograferar vid lunchtid, så länge du är medveten om din omgivning och använder elementen till din fördel. Leta efter byggnader som kastar fina långa skuggor, överhäng som du kan stå under, eller till och med träd som stänger ute mycket av solen och tillåter fin jämn belysning.
Jag lät den här familjen sitta i ett skydd i parken för att bekämpa den hårda solen. De är jämnt upplysta och korrekt exponerade, vilket verkligen var viktigt för mig när jag tog bilden.
Du kan också använda tillbehör som en diffusionspanel för att kasta en behaglig skugga på dina motiv som hjälper till att mildra effekterna av hårt, starkt solljus.
Dessa videofotografer använder en diffusionspanel för att se till att deras motiv är jämnt upplyst, trots det hårda solljuset ovanför. Bakgrunden kommer att vara överexponerad, men det är bra eftersom personen som filmas kommer att se fantastisk ut.
Shoot på golden hour
Ett annat alternativ är att helt avstå från eftermiddagstimmarna och ta bilder under det som kallas den gyllene timmen. Detta börjar vanligtvis ungefär en timme före solnedgången (eller från soluppgången till en timme efter) men kan variera beroende på din exakta plats.
Under detta korta tidsfönster står solen lågt vid horisonten och den badar din scen i ett rikt, varmt ljus som är fantastiskt för porträtt. Du kan låta dina motiv stå nästan var som helst och vända åt vilket håll som helst, eller be dem att vända sig mot solen som får deras ögon att gnistra fint och ljust. Allt ser så rikt och vackert ut under denna tid, men det går snabbt så se till att använda din tid klokt och arbeta effektivt för att få de bilder du vill ha.
Jag tog den här när solen gick ner vilket resulterade i rika, djupa färger. Jag satte också dessa barn i skuggan av ett träd för att se till att de var jämnt upplysta, vilket resulterade i en tilltalande bild överlag.
Budskapet som jag hoppas att jag förmedlar här är att det inte finns någon ersättning för bra belysning. Jag berörde inte saker som extern blixt som också kan användas för att manipulera ljuset i en scen. Men om du vill komma igång med familje-, barn- eller seniorporträtt är en av de bästa sakerna du kan göra att använda de verktyg du redan har för att se till att dina motiv är jämnt upplysta och korrekt exponerade.
Du kan fixa många saker i Lightroom och Photoshop efteråt, men dålig belysning är egentligen inte en av dem.
3. Lär dig dina kamerainställningar och hur du ändrar dem
Det finns en gammal grekisk amorfism, gnothi seauton , som har legat till grund för otaliga filosofiska diskussioner genom tiderna. Grovt översatt betyder det känn dig själv och fungerar ofta som en uppmaning till en individ att vara intimt medveten om vem de är, vad som får dem att ticka, vilka deras mål i livet är etc.
Även i den mest kontrollerade studiomiljön kan saker förändras med ett ögonblicks varsel, och ofta finns det inte mycket du kan göra åt det. Så det är viktigt att känna till dina kamerainställningar och hur du ändrar dem om du behöver snabba.
Din kamera kan ha så många knappar och menyalternativ att det verkar överväldigande. Det är bra att ta reda på hur de fungerar på din egen tid, inte när du är på plats med kunder.
Det räcker inte att bara känna till grunderna som bländare, slutartid och ISO när du gör formella fotosessioner. Du måste veta hur du styr dessa parametrar på din kamera och när du ska ändra dem om du behöver bråttom. Det förstnämnda kommer från att läsa din manual, titta på artiklar online som de vi har här på dPS och mycket experimenterande. Det sistnämnda kommer ofta bara från många års erfarenhet.
Få upp farten med din kamera på din egen tid
Jag är en stor förespråkare för att läsa igenom din kameras manual. Men när du är på plats med klienter är det inte dags att försöka ta reda på hur du använder din exponeringskompensationsknapp eller i vilken meny den automatiska ISO-inställningen är begravd. Du måste vara väl förtrogen med hur du kommer åt och ändrar inställningarna på din kamera för att få de bilder du vill ha och hantera förhållanden när saker och ting förändras.
Ett av mina favoritknep för att lära mig kameran bättre är att träna med en vän eller familjemedlem. Gå ut till en plats och se till att du vet hur du justerar olika kamerainställningar i farten. Be sedan din hjälpare att prova något du inte förväntar dig som kan kräva en snabbare slutare, högre ISO, etc. Öva på att ändra dina kamerainställningar i den här typen av miljö innan du går ut med klienter, så när det oväntade händer är du som redo som du kan vara för att hantera det nu.
Kommer du ihåg det där Theta Pond-exemplet från tidigare? När detta ögonblick kom upp under samma session kunde jag tänka på fötterna och snabbt justera min bländare och ISO för att få den här improviserade huvudbilden som pojkens mamma verkligen gillade.
4. Gör upplevelsen minnesvärd
En av de viktigaste aspekterna av att göra en fotosession för kunder är att det handlar om mycket mer än slutprodukten. Wells, Valacich och Hess (2011) fann att kvaliteten på en webbplats är relaterad till uppfattningen om kvalitet när det gäller de produkter som säljs på webbplatsen. En webbplats av högre kvalitet, tenderade deras data att visa, innebar att konsumenterna uppfattade de saker de köpte som högre kvalitet än samma produkter som köpts från webbplatser av lägre kvalitet.
Detsamma gäller för fotografering, eftersom hur dina kunder ser på de slutliga bilderna du levererar till dem är direkt relaterat till hur de känner inför själva sessionen. Om du gör upplevelsen rolig, njutbar och stressfri samtidigt som du engagerar dina kunder i vänliga samtal kommer de att vara mer benägna att njuta, uppskatta och dela bilderna när de får dem. Omvänt, om dina kunder får förstklassiga bilder men du dök upp till sessionen sent, oförberedd och stressad, kommer de troligen att ha en lägre uppfattning om fotografierna.
Den här familjens hund vandrade in i fotograferingen helt objuden. Jag är inte mycket av en hundmänniska men jag lade det åt sidan, följde med strömmen och tog några bilder som familjen verkligen gillade. Det hjälpte också att göra barnen lugna och så njöt de mer av resten av passet.
Den övergripande upplevelsen är viktig
För att sätta detta i ett annat sammanhang, låt oss säga att du funderar på att köpa en ny mikrovågsugn. Två butiker i stan har den du vill ha till exakt samma pris. En butik har en ren parkeringsplats och interiör, starkt ljus, snygga hyllor och vänliga anställda. Den andra butiken har en smutsig sopparkering, svaga och flimrande ljus, slumpartade hyllor och anställda som knappt ger dig tid på dygnet. Från vilken butik kommer du sannolikt att köpa apparaten? Om du är som jag går du till den första butiken. Om dina vänner någon gång letar efter en liknande apparat kommer du förmodligen att rekommendera samma butik med stor entusiasm. Spirande familjefotografer skulle göra klokt i att komma ihåg detta koncept och tillämpa det på deras sätt att hantera kunder.
Att ta bilder handlar inte bara om slutprodukten utan hela den fotografiska upplevelsen. Gör det roligt för dina kunder från första gången du interagerar med dem tills du levererar slutprodukterna. Lär känna dem och var inte rädd för att visa din egen personlighet också. Gör fotosessionen rolig och njutbar, och om det är barn inblandade, se till att spendera tid på att lära känna deras namn och hitta lite mer om dem. (Detta har också ett par bonusbiverkningar – föräldrar är glada när fotografer tillbringar tid med att lära känna sina barn, och barnen kommer att vara mer benägna att lyssna på dig och följa instruktionerna under sessionen.)
Underskatta inte värdet av att ge en bra upplevelse
Poängen är att om dina kunder tycker om fotosessionen kommer de sannolikt att tilldela en hög upplevd kvalitetsnivå till slutprodukten och kommer att rekommendera dig till sina vänner, kollegor och särskilt sina bekanta på sociala medier.
Detta par bjöd in mig till sitt hem för en ganska känslosam fotosession på grund av ett medicinskt tillstånd som deras dotter har. Även om jag hade ett jobb att göra som fotograf, var det bara en liten del av hela upplevelsen.
Det är inte ditt jobb att vara dina kunders bästa vän, men det är ditt jobb att göra fotosessionen till något de kommer att minnas i ett positivt ljus. Gör vad du kan för att förtjäna deras förtroende och respekt, eftersom detta kan löna sig på många sätt långt efter att du har levererat bilderna.
Slutsats
En av mina största svagheter som fotograf, eller till och med som person, är att det är svårt för mig att gå tillbaka och titta igenom saker jag har gjort tidigare. Jag tycker ofta att det är mer än lite pinsamt att läsa saker jag har skrivit, undersöka saker jag har byggt och titta på fotografier jag har tagit eftersom jag tycker att arbetet jag gör nu är så mycket bättre. Men om fem år kommer jag förmodligen att damma av några av de bilder jag tar nu och undra vad i hela friden jag tänkte på när jag tog dem!
Men denna typ av självreflektion är avgörande för tillväxt i alla yrken, hobbyer eller hantverk. Det är bara genom att lära av våra tidigare erfarenheter och undersöka våra misstag såväl som våra framgångar som vi verkligen kan växa och förfina våra färdigheter.
De fyra lektioner som jag har beskrivit i den här artikeln är inte på något sätt heltäckande, men de är saker som har visat sig vara oerhört viktiga för mig genom åren och jag hoppas att de kan vara till hjälp för dig också. Jag är också nyfiken på att höra från er, speciellt de av er som har hållit på med familjeporträttfotografering länge. Vilka är några av de viktiga lärdomarna du har lärt dig genom åren? Dela gärna i kommentarerna nedan och jag ser fram emot att läsa dem.