I en värld av videoproduktion finns det några skrämmande saker vi möter regelbundet. Ok, ok, det är inte riktigt så dramatiskt, men rotoskopering har länge respekterats som en tidskrävande och svår konstform, men hatad, i bästa fall ansett som ett nödvändigt ont.
Så vad är Rotoscoping?
Per definition är rotoscoping en teknik där ett motiv - antingen levande eller animerat - spåras över, ruta för ruta, för att skapa en matt så att den kan sammansättas med en annan bakgrund eller miljö.
Termen "rotoskopering" kommer från namnet på en utrustning som kunde projicera en bildruta av live actionfilm åt gången, ursprungligen med ett staffli innehållande frostat glas, på vilket en animatör kunde spåra det levande motivet som en teckning med papper på toppen av glaset. Enheten kallades ett rotoskop.
Medan den här enheten användes i många år, sker modern rotoskopering på datorer i stort sett uteslutande nu. Program som Adobe After Effects, Imagineer's Mocha och Silhouette har alla kraftfulla verktyg som hjälper till att göra rotokonstnärens jobb enklare. I första hand kommer en rotokonstnär att använda masker för att skapa sina mattor, ofta med flera masker för att montera formen som behöver rotoskopering.
Rotoskopering? Sedan när?
Rotoskopet uppfanns av Max Fleischer runt 1914, och han använde det för att skapa en serie i tre delar som heter "Out of the Inkwell." Serien skapades specifikt för att visa upp rotoskopets potential.
När det gäller talang använde Max sin bror Dave för att gestalta seriens karaktär, Clownen Koko. Eftersom Dave uppträdde som clown på Coney Island vid den tiden, passade han naturligt och inspirerade utseendet och live-action-rörelsereferensen för den banbrytande showen.
Dave skulle uppträda på film, och rotoskopet skulle projicera hans bild på Maxs staffli, så att Max kunde spåra sina rörelser till papper, en bildruta i taget.
Rotoskopering har länge respekterats som en tidskrävande och svår konstform.
1915 patenterade Max sin uppfinning, och inom kort började den användas i produktioner från "Betty Boop" till "Snövit och de sju dvärgarna."
Under årens lopp har rotoskopering använts konstant, inte bara på tv och i filmer, utan även i musikvideor. Kända exempel är The Beatles "Lucy in the Sky With Diamonds" video och A-Has "Take on Me." 
De skakiga raderna i "Take on Me" är resultatet av det som kallas "koka" eller "jitter", som orsakas när en bild inte spåras konsekvent från bildruta till bildruta. Kokningen i A-Has video var avsiktlig, men slarvig rotoskopering kan leda till att detta händer utan avsikt.
För att ge en uppfattning om hur mycket arbete som går till en rototung produktion, Take on Me videon involverade rotoskopering av 3 000 bildrutor av live action-video, och det tog mer än 16 veckor.
Mer känt är att rotoskopering har använts i alla "Star Wars" filmer för att skapa sina ikoniska ljussvärd. För att skapa dessa sattes en matt manuellt till varje ram på pinnen som hölls av var och en av skådespelarna, sedan lades en linje med ett färgat sken till.
Verkar vara mycket jobb, men resultatet blev fantastiskt!
Låter kul. Varför hatar vi det alla?
Rotoscoping har fått en dålig rap genom åren, och av någon god anledning. Rotoskopering är en tidskrävande process som arbetar över varje ram som behöver sammansättas. När du spelar in video med 24 eller 30 bilder per sekund, blir dessa bildrutor snabbt.
För specialeffekter är det svårt att kritisera processen, men det finns många tillfällen där rotoskopering är nödvändig som ett resultat av slarvigt produktionsarbete och i slutändan ett beslut att "fixa det i posten."
Goulish Tales of Roto Horror
Det finns många exempel på tillfällen då rotoskopering inte borde vara nödvändigt, eller inte är ordentligt förberedd för, men ändå hamnar på rotokonstnärens skrivbord. Vissa vanliga problem dyker upp, även i hårt kontrollerade studiomiljöer.
Den felaktiga gesten
Under en enkel green screen shoot når talangen utanför skärmens täckning. Oavsett insisterande av direktören eller DP, kommer talangen alltid att ha ett eget sinne och kanske inte är intresserad av att stanna kvar för flera tagningar. Vissa talanger kommer att välja att ignorera anvisningar som, "höj inte händerna över huvudet, annars kommer de att sträcka sig bortom toppen av den gröna skärmen" eller "gå bara så långt som bandet markerar eller så kan vi inte använda skott.”
Den felaktiga gesten är när talang som skjuts på en grön skärm låter en lem passera utanför skärmens område. I dessa fall är det möjligt att helt enkelt rotoskopera ut dessa få ramar manuellt och lägga till deras mask till det knappade materialet.
Den slarviga nyckeln
Från skrynkliga bakgrunder till dålig belysning, det finns många faktorer som kan störa med att dra en ren nyckel och som kommer att kräva en viss rotoskopering.
Vi har alla gjort oss skyldiga till det vid ett eller annat tillfälle - att inte ha de exakta verktygen för att få till stånd bra nycklar. Att glömma klämmor för att dra åt en skärm, att inte ha tillräckligt med ljus för att säkerställa jämnt ljus över hela skärmen eller att låta en kabel dras genom ett skott är alla möjligheter när vi inte är försiktiga.
Oavsett vilken av dessa bommar som görs finns det en chans att åtgärden är att rotoskopera bilderna i posten.
Detta är med varningen om att det finns stora skillnader mellan mattor som genereras av en nyckelplugg och rotoskopering. Kanterna som skapas av rotoscoping är mycket tydligt definierade (även om oskärpa kan läggas till om så är lämpligt), där kanter som skapas genom nyckling baseras på vilka pixlar som passar skärmens profil enligt definitionen i plugininställningarna. Att kombinera de två metoderna är en konstform i sig.
Ersätter den oerfarna Roto-artisten
När man rotoskoperar något, till exempel en person som går, är det vanligt att oerfarna artister börjar vid en slumpmässig ram och skapar sin matta i ett stort maskval, som omger hela huvudet och kroppen. Även om det här skulle vara bra om personen inte skulle röra sig, är detta opraktiskt för att hantera problem som när en arm eller ett ben passerar bakom en annan del av kroppen, eller när kroppsdelar böjer sig.
Även om det är möjligt att behålla ämnets grundläggande form, kommer antalet poäng som krävs för att göra valet troligen att variera, vilket innebär att det blir för många poäng på vissa platser och för få på andra.
Lösningen är att titta på kroppen och tänka på platser där grundläggande former kan utgöra en del av sin kontur samtidigt som de underlättar den typ av rörelse som pågår. Flera masker är nödvändiga för att verkligen frigöra rotojobbet - skapa en form för en knäled eller för en fotled, skapa sedan en mask för underbenet, överbenet, fötterna, händerna, underarmen, överarmen, bålen, huvud och bäcken. På så sätt kan formen för vaden och foten förbli relativt konstant samtidigt som leden kräver lite förändring från ram till ram också.
Ett bra tips för att skapa dessa masker är att göra dem på var sitt fasta lager, så att de kan slås på och av utan att det påverkar videolagret.
Direktören som inte vet vad han eller hon vill ha
Ibland kommer en roto-artist att få en del av filmen och bli ombedd att ta bort ett element - säg en bakgrund - från scenen. Om filmen är trettio sekunder lång, inspelad med 24 bilder per sekund, gör det att 720 bilder kräver ändring. I själva verket kan den sista klippningen av scenen bara använda bildrutor 35 till 100. Lösningen? Kräv riktning för vilken del av klämman som kräver att rotoskoperingen utförs.
Är manuell rotoskopering det enda sättet att göra det?
En ny utveckling i världen av rotoscoping är Rotobrush. Rotobrush är ett verktyg i Adobe After Effects (CS5 och senare) som gör att en artist kan göra ett urval (liknande verktyget Snabbval i Photoshop) och genom att spåra materialet framåt eller bakåt kommer markeringen - om allt går enligt plan - att följa urvalet.
Även om det inte är lika idiotsäkert som att rotoskopera manuellt, kan det här verktyget vara praktiskt i ett antal situationer och spara artisten en hel del tid.
Föreställ dig detta - en klient har en uppfattning om hur de vill att deras headshot-video ska tas. Hon ber om att bli skjuten framför en vägg på sitt kontor. Inga problem. Videoteamet tänder upp henne, får upp hennes mikrofon och de spelar in sin video. Enda problemet? Färgen på väggen matchar hennes hudton för nära. Eller så kanske det krockar med vad hon har på sig. Lyckligtvis, med baksidan som en fin, konstant färg kan Rotobrush användas för att välja högtalare under klippets gång och tillåta en ny bakgrund att sammansättas i scenen.
En annan rolig sak att använda Rotobrush till är att skapa perspektiv i en bild. På samma sätt som att klippa en Photoshop PSD i flera lager och sprida ut den i Z-utrymme i After Effects, kan Rotobrush välja ett motiv som kan dupliceras och dras framåt i Z-utrymme. Det här är ett snabbt och enkelt sätt att skapa det där coola 3D-perspektivet.
Hur kan jag hata rotoskopering mindre?
Det finns massor av små saker som hjälper nya rotokonstnärer att bli mer bekväma med rotoskopering. Även om inget tips eller trick kommer att lösa alla problem, finns det några bästa metoder som hjälper dem att hålla sig coola under längre projekt.
- Välj en maskfärg som är synlig. Som, riktigt synlig. Varför kämpa för att se en maskbana i en operation som enbart baseras på en maskbana?
- Stäng av maskläget. Ställ in den på "ingen" kontra "lägg till" eller "subtrahera". Varför titta igenom en mask för att se vad som arbetas med?
- Öva på att arbeta med pennverktyget. Vänj dig vid att skapa jämna bezier-kurvor för att minska antalet maskpunkter som krävs. Kom ihåg att när du skapar en jämn kurva med handtaget på en bezier-kurvpunkt är det möjligt att justera en sida av handtaget åt gången.
- Leta efter negativt utrymme i bilden. Om det är mer vettigt, ta bort det som inte är nödvändigt istället för att bara försöka välja det som är.
- Dela upp stora och komplexa ämnen. Förvandla en person till ett gäng urval som kombineras för att göra en fantastisk matt.
- Använd separata lager för varje mask och märk varje lager tydligt.
Det finns många fler tips och många experter där ute som kan förmedla mer kunskap om rotoskopering. Det är en uppsättning tekniker, knep och metoder som har utvecklats under decennier till vad som har blivit modern rotoskopering.
Det bästa tipset av allt är att titta på hur så många människor som möjligt hanterar sina rotoskopiska projekt och ta bort de metoder som fungerar bäst för dig.
Sidofältet
Steg till en första rotoskopering
När det är dags att börja rotoskopera, prova några testkörningar. Ta små bitar av bildmaterial med ett framträdande motiv och arbeta konsekvent med att ta bort motivet eller bakgrunden.
Det första steget i ett rotojobb är att bedöma skottet. Det finns många sätt att uppnå samma mål, så bestäm din attackplan.
Skapa en mask runt motivet (eller flera masker om det är en komplex form, till exempel en person). Nyckelbilda maskbanan vid den första bilden av bilden.
Spåra materialet med Mocha, After Effects motion tracker eller vilket spårningsverktyg som helst som finns tillgängligt. Till och med bara keyframe maskpositionen i After Effects ungefär under kompositionens gång för att ge en startplats.
Lägg till spårningsdata till de fasta lagren som masken/maskerna sitter på. Att låta motivet spåras kommer att minimera mängden maskerna måste justeras i varje bildruta.
Istället för att keyframe varje bildruta, skrubba till den sista bilden av bilden och justera masken/maskerna så att de passar formen i slutet.
Släpp tillbaka till ungefär halvvägs och titta på masken/maskerna. Masken behöver justeras. Justera masken så att den passar formen.
Fortsätt att justera på det här sättet – kontrollera maskbanan halvvägs mellan nyckelbildrutor och justera. Upprepa tills spåret är korrekt.
Detta kan vara en tidskrävande process, men resultaten av rotoskopering kan vara fantastiska. Ju mer tid och ansträngning som går åt till ett rotojobb, desto finare kan resultatet bli. Det kan vara en verkligt givande process!
Russ Fairley äger ett Toronto-baserat videoproduktionsbolag och är värd för RFShow.TV.