Ofta betraktad som den "svarta lådan" för videoproduktion, kan en video-I/O-enhet (ingång/utgång) uppfattas som en mystisk utrustning. Många producenter och oberoende videoskapare som inte använder en I/O-enhet undrar vad den gör. De stora frågorna är:Vad är det till för? Varför behöver jag en mellanhand? Gör inte min redigeringsdator redan detta med bilderna från min kamera? Dessa är alla giltiga frågor. Den enklaste förklaringen är att en videosignal går in på ena sidan och sedan kommer ut på den andra i ett annat format. 
En historia av nödvändighet
Historien om den moderna video-I/O-enheten går tillbaka till bandbaserade arbetsflöden. När video började övergå från att vara ett analogt medium till ett digitalt, fanns det ett behov av att hålla befintliga infrastrukturer fungerande. Videostudior och oberoende producenter hade år av investeringar rullade in i analog utrustning. Även om digital video gav sina fördelar för producenter, var kostnaderna för att byta över till ett helt digitalt arbetsflöde oöverkomliga för de flesta studior och oberoende producenter. Video I/O-enheter blev en önskad lösning för att ta bilder från videoband, särskilt analoga filmer, och konvertera det till ett format som kunde användas i ett digitalt arbetsflöde. Det gav också en reversibel lösning. Producenterna använder fortfarande video I/O-enheter för att konvertera en digital signal till olika format för arkivering, sändning och streaming. På grund av detta förblir video I/O-enheter användbara för att hjälpa producenter och videofotografer att konvertera sina filmer till olika format för användning i en mängd olika arbetsflöden och produktionssituationer.
I/O för DSLR-videografen
Det råder ingen tvekan om att DSLR:s förmåga att fånga video har förändrat hur många videografer arbetar och ändrat typen av arbete de producerar. De stora bildsensorerna och de utbytbara linserna på DSLR-kameror skapar en videobild som inte var möjlig med tidigare videokameror i samma prisklass. DSLR-kameran ger den oberoende producenten möjligheten att skapa bilder i filmstil. En av de största nackdelarna med DSLR-videografi är inspelningsformatet för de flesta kameror. Majoriteten av DSLR-kameror spelar in video som mycket komprimerade filer till minneskort. Videokodekarna som används för DSLR-komprimering ger fortfarande videografen en snygg fil, men en DSLR-komprimerad fil, som H.264, håller inte lika bra i efterproduktion som filmer inspelade med en mer robust produktionscodec, t.ex. som Apple ProRes-filmer. För många videografer är det inte ett problem och de skapar vackra videor med filmer inspelade på deras DSLR:s solid state media. För producenten som behöver bättre färgdefinition i sina filmer, oavsett om de arbetar med chroma key-arbete eller tung färggradering, är en video-I/O-enhet en utmärkt lösning. Det finns också en situation där en videofotograf kan behöva använda sin DSLR till en livestreamingmiljö, något DSLR:er inte byggdes för.
En video I/O-enhet, när den används på rätt sätt, sparar tid och hjälper till att öka den tekniska kvaliteten på en videoproduktion.
En DSLR, med dess utsignal dirigerad till en video I/O-enhet, kan generera bilder med mindre komprimering i bildens krominans. DLSR-producenten är inte längre begränsad till att spela in H.264-material; de kan spela in mer resoluta videofilmer till externa media. Vissa video-I/O-enheter, som strömningsenheter tillverkade av Matrox, tillåter DSLR-videografen att mata ut en signal direkt för att strömma onlinesändningar.
DSLR-kameror är kända för sin brist på professionell ljudenhetsingång. Lösningen som används av de flesta DSLR-videografer är att spela in ljud till en separat ljudenhet, synkronisera ljud och video i efterproduktion. En video I/O-enhet kan para ihop en utgående kamerasignal med separata balanserade ljudflöden och förena dessa signaler till en utgång. Detta sparar tid i produktionen och gör att videografer kan få ett omedelbart svar på sitt ljud eftersom det matchas med deras video.
Ljud
Behovet av flera ljudspår är inte exklusivt för DSLR-produktion. Liveevenemang, multicam-inspelningar och produktioner med flera mikrofoner kräver mer än två rader ljud för att få jobbet gjort. I dessa situationer gör en video I/O-enhet mer än att tjäna producentens videobehov. De flesta I/O-enheter tillåter producenten att ta in flera rader av balanserat ljud, allt för samtidig inspelning. Detta hjälper till att hålla ljudet synkroniserat och kan vara användbart för producenten som behärskar ett surroundljud. I fallet med en händelsevideograf som hämtar ett förmixat ljudflöde från en soundboard, hjälper video I/O-enheten att få in ett separat och rent ljudflöde.
Inspelning med flera kamera
Bröllops- och evenemangsvideografer, såväl som livevideoproduktioner som de i ett gudshus, använder ofta flera kameror för att spela in sina evenemang. Att spela in ett live-switchat framförande via en videomixer är alltid ett alternativ, men om mixerns utgång är den enda inspelningen som görs, är produktionen helt beroende av kompetensen hos regissören som arbetar med mixern. Inspelning till flera kameror är alltid ett alternativ, men intag och synkronisering av bilder för en enda produktion kan ta timmars arbete. En video I/O-enhet låter en videofotograf samtidigt spela in flera videoströmmar direkt till en hårddisk. På så sätt spelas och synkroniseras kameraflödena. Producenten kan gå direkt från produktion till efterproduktion, utan krångel med intag.
H.264-inspelning och streaming
En videografs hårddisk är inte den enda platsen som en video-I/O-enhet matas ut till. Live webbsändningar blir mer populära. Företag använder dem för säljutbildning och företagsmöten på flera platser. Utbildningsinstitutioner streamar klasser över flera campus. Webcasting video växer. Att hitta en kamera som spelar in en fil med H.264-komprimering är inte ett problem, men att hitta en som matar ut en strömmande H.264-signal är lite svårare. Det finns dedikerade video I/O-enheter som tar en kamerans utgående videosignal och omvandlar den till en strömmande H.264-signal. Detta hjälper videografen att använda sin professionella utrustning och hindrar webbsändningen från att behöva ta till webbkameror av lägre kvalitet.
Populära modeller
Att hitta och välja rätt video-I/O-enhet kan vara den svåraste uppgiften med att använda en. Många är specialiserade för att hantera ett specifikt spektrum av uppgifter. Vissa är generella arbetshästar, byggda för att ta in ett brett utbud av input och sparka ut en mängd olika utgångar. Det finns video I/O-enheter byggda för fältanvändning, medan andra är gjorda för att monteras i rack i en studio. 
De tre stora tillverkarna av video I/O-enheter är Aja, Blackmagic Design och Matrox. Var och en har en lång tradition av att tillverka kvalitetsenheter som fungerar med de mest populära videoredigeringsprogrammen.
Slutsats
En video I/O-enhet är inte så mystisk. I konceptet är det en enkel enhet. Även om inte alla videofotografer använder eller ens behöver en, är video I/O-enheten ett mångfacetterat verktyg som drastiskt kan öka produktionskapaciteten för den oberoende producenten och generellt effektivisera produktionen. Det finns en mängd olika video I/O-enheter på marknaden, som var och en hanterar en rad produktionsproblem och utmaningar. En producent som vet vad de vill uppnå kan vara väl betjänt av att titta på en video I/O-enhet som ger en lösning på deras produktionsutmaningar.
SIDOBAR
Fördelar med att använda en I/O-enhet, även om din kamera tar bilder på ett minneskort
1. Flera format
Kameror är begränsade till väldigt få format när du spelar in på ett minneskort. Visst, materialet kan omkodas när det väl har matats in i ett efterproduktionsarbetsflöde, men det som gick förlorat i den första inspelningen kan aldrig återvinnas genom omkodning. En I/O-enhet ger videofotografen ett bredare utbud av inspelningsmöjligheter.
2. Större filer
Användningen av en I/O-enhet under produktion ger inte bara videofotografen fler alternativ, utan det ger dem bättre alternativ. Videografer som använder en I/O-enhet för att spela in till externa media har lyxen att spela in större videofiler, sådana med mindre komprimering och större definition i sin bild, särskilt i krominansen. Mer kan göras med en 4:2:2-bild än samma inställning som spelades in vid 4:1:0.
3. Redundans
Minneskort är praktiska på grund av sin lilla storlek och portabilitet, men de är inte alltid tillförlitliga. Varje producent som har hanterat ett korrupt kort innan det överfördes känner till smärtan av förlorade filmer. Inspelning till extern media innebär att videofotografen kan spela in direkt till en redundant enhet. Det betyder att det är mycket mindre chans att förlora materialet som tog mycket arbete att fånga.
4. Spara tid
Långa videoinspelningar avbryts av kameraoperatörer som byter kort. Postproduktionen startar vanligtvis med överföring och säkerhetskopiering av minneskort till en pålitlig redundant enhet. Båda dessa uppgifter lägger tid på en videoproduktion. Lägg ihop det över ett år och det kan vara timmar, om inte dagar värt tid. Inspelning via en I/O-enhet till externa media kan kringgå båda dessa processer och spara tid i det långa loppet.
Chris "Ace" Gates är en fyra gånger Emmy-belönt författare och videoproducent.