De allra första fotografierna togs i svartvitt. Decennier senare, även efter tillkomsten av färg, fortsatte många fotografer – särskilt de som sysslade med att skapa konstverk – att fotografera i svartvitt. Formatet är fortfarande populärt även idag:nästan alla digitalkameror på konsumentnivå har ett tillgängligt svartvitt läge (för utmatning av JPEG-bilder direkt från kameran i monokrom), och alla digitala mörkrumsredigeringssviter har minst ett (och vanligtvis flera) sätt att ändra ett färgfoto till svartvitt. Det finns faktiskt dyra plugins tillgängliga för Photoshop som helt är ägnade åt processen att konvertera en färgbild till svartvitt, och det finns dussintals grupper på Flickr och Picassa och 500px som är exklusiva för svartvit fotografering.
Varför fortsätter svartvita fotografier att utöva det här greppet om så många fotografers fantasi (tjusig, amatör och proffs) när vi har kameror och tekniker till vårt förfogande som kan fånga alla färger under solen? Vi kan producera fotografier av spektakulära färgomfång, med gripande röda och blåa och gröna och gula nyanser, och ändå kan den enkla kraften i ett effektivt svartvitt skott (förmodligen, naturligtvis) lämna även det mest briljant realiserade färgskottet i det konstnärliga dammet .
Varför?
En stor del av anledningen, som jag ser det, låg i just den enkelheten i den monokroma bilden. Att ta bort färgen från en bild ändrar fokus – det flyttar betraktarens uppmärksamhet från färgerna till saker som kan vara mer abstrakta, mindre omedelbart märkbara, och det presenterar världen för oss på ett sätt som få av oss är vana vid att se den. Det kan, genom själva borttagandet av det välbekanta elementet, generera ett intensivt intresse och en kraftfull känsla av dramatik som annars skulle kunna överväldigas av närvaron av färgen. Det prosaiska kan göras till något oerhört intressant, genom att förändra det, på sätt och vis, till något ännu mer prosaiskt, något ännu enklare.
Som ett resultat av svartvita bilders kraftfulla dragningskraft kommer fotografer oundvikligen att fortsätta att försöka göra monokroma fotografier. Men det är inte nödvändigtvis så lätt som du kan förvänta dig, och inte varje färgfotografi kommer plötsligt att göra ett kraftfullt, dramatiskt och konstnärligt uttalande när det omvandlas till svartvitt. För att skapa en spektakulär svartvit bild måste du börja från början, när du först tittar ut på en intressant scen, innan du någonsin trycker ned avtryckaren.
En förändring i sikte
De flesta av oss ser världen i färg. Det gör jag, och jag är väldigt glad över att ha den förmågan. Men för att göra ett så effektivt svartvitt fotografi som möjligt måste du utveckla förmågan att abstrahera bort dessa färger, långt innan du någonsin tar bilden. De stora svartvita fotograferna från det förflutna brukade prata om att "se världen i svartvitt." De syftade inte på politik eller någon enkel dikotomi av bra och dåligt, utan snarare bokstavligen se det i monokromt, se det som det skulle se ut när de väl bearbetade bilden och hade det svartvita trycket i sina händer.
En del av att kunna se världen i svartvitt är ren, rå upplevelse:ju fler svartvita fotografier du tar, desto bättre kommer du att kunna förstå vilka scener och bilder som fungerar bättre i monokrom än i färg. Detta kan betyda (och har inneburit, i den digitala eran) att ta massor av färgfoton och sedan på måfå prova svartvit-konverteringen på någon delmängd av dem, i hopp om att ha tur och träffa en eller två som verkligen dyker upp i svartvitt .
Men du kan kortsluta denna inlärningsprocess – eller åtminstone hjälpa dig själv på vägen – genom att göra dig själv medveten om vilka element som gör störst inverkan i en svartvit bild. En del av detta är uppenbart, eller åtminstone kan verka uppenbart, men värdet kommer från att faktiskt tänka på det och överväga dessa element medvetet när du skjuter (tills du når en sådan punkt att du inte längre behöver tänka på dem, eftersom de kommer så naturligt för dig). Elementen inkluderar:
- Former, mönster och textur
- Ljus och kontrast
- Ton
- Färg
Vänta — färg? Låt mig förklara de första, så går vi tillbaka till den sista.
Former, mönster och textur
När du tittar förbi färgerna i en scen är några av de första elementen du kommer att bli medveten om former och återkommande mönster och textur. I avsaknad av färg kommer dessa element att dominera bilden och kan vara vägledande i din komposition.
Leta efter intressanta former och sammanställningar av vinklar. Sök upp trianglar, i synnerhet, och kurvor. Försök att hitta former som matchar Fibonacci-spiralen, eller åtminstone överensstämmer löst med tredjedelsregeln i hur de delar upp din ram.
Jaga efter mönster – repetitiva formationer av struktur. Och leta sedan noga efter det där brottet i mönstret. En tegelvägg är ett bra mönster, men det är också tråkigt, såvida du inte har den där klottrade biten av fantastisk graffiti på den (eller vad det nu kan vara som fångade ditt öga och stod ut från upprepningen runt den).
Textur kan verkligen dyka upp ur bilden i svartvit fotografering. Naturligtvis kan färgbilder också ha en fantastisk struktur, men det är bara något med svart och vitt som ger en verkligen en visceral känsla av barkens strävhet, eller de ojämna stötarna på den betongen, etc. Till exempel, överväga de två bilderna nedan, färgversionen kontra den svartvita. Enligt min åsikt, åtminstone (och din körsträcka, som alltid, kan variera), gör den svartvita versionen att texturerna nästan kommer ut från skärmen, mycket mer än färgen:
Och sedan, naturligtvis, se efter att kombinera alla tre – hitta återkommande mönster av intressanta former som har iögonfallande texturer.
Belysning och kontrast
När färginformationen tas bort från ett foto kan belysningens kvalitet och effektivitet få en enorm träff – eller så kan den förbättras otroligt. Jag har upptäckt att mjuk belysning är mindre effektiv i svart och vitt (i allmänhet), medan starka skuggor (som skapar fantastiska former och mönster) verkligen kan komma fram när de ses i monokrom.
På ett sätt betyder "belysning" för svart och vitt verkligen "skuggor", eftersom vi är mindre bekymrade över den gyllene nyansen av magisk timme och mer intresserade av hur ljuset faller på vårt motiv - det vill säga vad unika skuggor är skapad av den ljuskällan. Djupa skuggor har en helt egen karaktär, en karaktär som kan gå vilse i färgbilder och verkligen göra sig kända i svart och vitt.
Kontrast följer logiskt av detta. Områden med hög kontrast – skillnaden mellan ljust och mörkt – kommer särskilt att sticka ut i svartvita bilder. Om det du tittar på har väldigt låg kontrast riskerar du att få en lerig eller ointressant bild när du konverterar den till monokrom, eftersom det inte finns något att fånga ögat, inget som guidar betraktaren genom kompositionen. Alla gråa blir likadana, och du får ett stort, platt, grått skott.
Att öka kontrasten på konstgjord väg i Photoshop kan bara hjälpa detta så mycket:i verkligheten vill du ändra din komposition, komma tillbaka vid en annan tid på dagen, eller ändra belysningen, etc, för att inse den kontrast som krävs för att göra din svarta och vit bildpop.
Ton
Tonen är svår att definiera och beskriva. Det är en av de där "vet det när du ser det" element i fotografering. I stora drag är det känslan som framkallas av fotografiet, av kombinationen av alla element jag listade ovan (form, mönster, textur, ljus, kontrast, etc). Tonen kan vara mörk och stämningsfull, som något ur en noir-film, eller kan vara ljus och luftig, som en målning av ett enda moln på en annars häpnadsväckande blå himmel.
Det är, holistiskt, stämningen i fotografiet.
Svartvita fotografier lämpar sig för att sätta en kraftfull ton. I din första komposition kan du koncentrera dig på att bestämma vilken ton som kommer att vara genom att fokusera på elementen jag listade ovan och sedan försöka abstrahera bort färgen mentalt.
Erfarenhet hjälper mycket här, liksom att noggrant titta över de fantastiska svartvita fotografier som andra fotografer har tagit före dig. Var särskilt uppmärksam på hur ljus och skugga kan påverka stämningen i bilden – tonen – och föreställ dig, när du arbetar med dina egna bilder ute på fältet, hur en förskjutning av ens några steg åt vänster eller höger kan påverka tonen avsevärt.
På kort tid kommer du att kunna titta på en scen och få en omedelbar känsla för tonen den kommer att framkalla hos dina tittare när de ser den i svart och vitt.
Färg
Det här är en udda. Färg, för svartvit fotografering? Tja, om du konverterar dina färgbilder till svartvitt i det digitala mörkrummet, som jag gör, så blir färg faktiskt ganska viktigt.
Processen att konvertera en färgbild till svartvitt innebär i de flesta fall att man fattar tydliga beslut om den relativa intensiteten som färgerna i bilden kommer att ha när de översätts till gråskala. Du kan göra din blues nästan svart och öka den relativa ljusheten dina gula och röda och gröna i en landskapsbild för att ge dig själv den iögonfallande, djupa himlen.
Om du har detta i åtanke när du komponerar din bild, kan du leta efter områden med stark färgdifferentiering och använda det för att i praktiken förbättra kontrasten i din slutliga svartvita bild. Intensiteten hos de blåa och röda i en enda bild kan vara nästan lika stor när de ses i färg (ger inte så mycket kontrast), men i omvandlingsprocessen kan du mörka den ena och göra den andra ljusare och skapa den där djupa känslan av kontrast som kommer att dyka upp så mycket i svart och vitt.
Bonusavsnitt:Använd högt dynamiskt omfång för att förbättra din svartvita fotografering
Fotografering med högt dynamiskt omfång (HDR) är kontroversiellt och jag kommer inte att försöka påverka dig på ett eller annat sätt om du har starka känslor för hur det ofta används/missbrukas i modern digital fotografering. Men få kan förneka att det kan vara ett mycket kraftfullt verktyg när du komponerar för svartvita bilder.
Detta kan till en början verka kontraintuitivt. När allt kommer omkring är en stor dragning av HDR-fotografier den fantastiska, hyperverkliga färgen som verkar hoppa ut från skärmen eller skriva ut på dig. Men HDR handlar egentligen om att förbättra det dynamiska omfånget i bilden – att öka skillnaden mellan de mörkaste och ljusaste delarna av bilden, så att mer av varje kan ses.
Och det är i grunden i skillnaden mellan mörker och ljus där all magin med svartvit fotografering sker.
HDR kan inte nödvändigtvis förbättra formerna i din bild, eller hjälpa dig med komposition, men det kan få fram mer mönster och struktur än en icke-HDR-bild. Det kan också avsevärt öka den upplevda intensiteten av belysningen i en given bild, och totalt sett dra upp kontrasten (eller göra mer utrymme för att kontrasten effektivt kan ökas i Photoshop, etc).
Om du alltid har undvikit HDR på grund av de mycket överbearbetade bilderna som du kan hitta var som helst på Flickr eller Picassa, rekommenderar jag starkt att du provar det själv. Tänk på styrkorna med HDR och fördelarna det ger dig i scener som annars skulle vara omöjliga att fånga med en enda exponering. Och kom ihåg att du inte behöver överbearbeta ditt skott som andra gör, om du inte råkar gilla den effekten. Istället kan du subtilt tona dina exponeringar med ett öga för att få fram den fantastiska strukturen eller skuggan som du såg personligen men inte kunde fånga med en enda exponering.
Svartvit fotografering, den äldsta formen av fotografi, är här för att stanna. Dess unika egenskaper säkerställer att den aldrig kommer att dö helt, oavsett hur otroligt exakt eller levande teknik tillåter färgerna i våra bilder att bli. Det finns en mycket verklig kraft i de bästa svartvita bilderna, en kraft som ofta skulle minska om samma bild istället sågs i färg. Genom att lära dig se världen i form, mönster, textur, ljus, kontrast och ton kan du börja göra kraftfulla svartvita bilder på egen hand.