Vad gör du när du har fler mikrofoner än ingångar på din kamera? Det är enkelt, skaffa en mixer. En mixer låter dig summera alla dina ingångar till ett stereopar. De flesta mixers tillåter XLR, ¼ tum mono, ¼ tum stereo (tip ring sleeve) och RCA-ingångar. XLR:er är vanligtvis mikrofoningångar, ¼ är linjenivåingångar eller instrument och RCA kan vara för en hel mängd ingångar.
Så mycket grejer
När du tittar på en mixer för första gången kan det vara ganska skrämmande. Det finns så många rattar och faders som gör att det verkar väldigt komplicerat. Men när du väl inser att varje kanal i en mixer vanligtvis är densamma som alla andra på tavlan, är det mycket lättare att förstå. Så oavsett om du har en tvåkanals mixer eller en 32-kanals mixer behöver du bara veta hur man använder en kanal. En kanal kan antingen vara mono eller stereo.
Vinst
Varje kanal består av fem sektioner, som börjar med början av signalflödeskedjan, förstärkningen. Förstärkningen är en sköld för den inkommande signalen som styr mängden förstärkning (förstärkning av signalen) eller dämpning (minska signalen) som behövs för att höja eller sänka signalen till en "normal" nivå. Din nivå är normaliserad när du har en sund ljudsignal som kommer in som fortfarande har tillräckligt med takhöjd, så de mest högljudda delarna övermoduleras inte. Övermodulering uppstår när den inkommande signalen är för hög och din signal blir förvrängd. För mycket förstärkning är lika med distorsion. Bredvid förstärkningen på de flesta mixrar av professionell kvalitet finns två knappar, den ena är en basavstängning – vilket gör att du kan rulla av låga frekvenser som plockas upp på källor som inte borde ha låga frekvenser. Genom att använda den här funktionen förhindrar du att oönskade låga frekvenser försämrar din mix. Den andra knappen är en pad. Pads finns i många intervall, -10db, -20db, -30db och så vidare, men för den här artikeln kommer vi att säga att det är -20db. Att välja att använda pad skulle minska ingångsförstärkningen med 20 decibel. Detta gör att du kan använda förstärkningsratten när den inkommande signalen är för varm (hög), även när den lägsta mängden förstärkning används. Detta kan vara en särskilt känslig mikrofon eller en linjenivåsignal som kommer in för varm.
När du väl inser att varje kanal i en mixer vanligtvis är densamma som alla andra på tavlan, är det mycket lättare att förstå.
EQ
Nästa sektion av en kanalremsa är equalizern eller EQ. EQ låter dig lägga till eller subtrahera en given frekvens. På en enkel bräda är den uppdelad i hög, mellan och låg. Vissa mixerkort expanderar till höga, höga, mellan, låga, mellan och låga frekvenser. Många nybörjare kommer att göra ett vanligt misstag när de använder den här delen av brädet genom att öka EQ-frekvenserna för att uppnå ett givet ljud. Detta är tekniskt felaktigt. Den bästa praxisen är att använda en EQ för att ta bort besvärliga frekvenser, vilket gör att du får ett tydligare och mindre lerigt ljud. Det får det resultat du behöver genom subtraktion, snarare än addition. 
Utåtriktad
Flytta ner kanalremsan är Auxiliary eller AUX. Det är här du kan skicka indata från kanalen du använder till en utombordsutrustning, som ett effektställ. Du kommer att kunna returnera den påverkade eller våta signalen till en annan kanal, vilket ger dig kontroll över hur mycket effekt du vill ha på det returnerade ljudet. Det påverkade ljudet anses vara vått, medan ett ljud utan någon effekt skulle kallas torrt.
Panering
En enkel, men lätt förbisedd sektion är nästa, panorering. Panorering låter dig flytta ljudet till vänster eller höger eller hålla det i mitten. Detta gör att du kan spela med stereobilden. Stereobilden är den upplevda rumsliga platsen för en given ljudkälla. Om du sätter en ingång vid 30 grader vänster kommer det att låta som att ljudkällan kommer från klockan 9 framför dig. Genom att spela med panoreringen av varje kanal får du mer utrymme i din mix. En lerig mix kan ibland fixas genom att placera olika ljudkällor på olika ställen i stereobilden. Om du kör in tre mikrofoner i en tvåkanalsinspelare kan du panorera två av mikrofonerna hela vägen till vänster och en av dem hela vägen till höger. Detta kommer åtminstone att ge dig en viss separation i efterproduktionen. Försök att hålla de mest liknande mikrofonerna panorerade på samma sätt.
Tona bort
Sist men inte minst är nivåfadern. Ibland är det här en ratt, men för det mesta är det en fader. Detta låter dig styra nivån på en given kanal som kommer att skickas till huvudmixen. Så om du har en ingång och du vill att den ska vara det viktigaste som hörs i din mix, skulle du sätta upp fadern till full, så att den är det viktigaste som hörs i din mix.
Phantoms and Phasers
Det är huvudstrukturen för varje kanal i en mixer. Det finns två andra saker som du vanligtvis hittar på en kanalremsa.]Den första är fantomkraft – att användas med kondensatormikrofoner som behöver ström för att fungera. Detta kommer många gånger att indikeras med +48v. Du måste dock vara försiktig eftersom vissa mikrofoner som bandmikrofoner kan förstöras med fantomkraft. Den andra är en fasbrytare. En fasbrytare gör att fasen kan ändras så att signalen som en gång tryckt på konen vänds för att dra istället. Detta är mycket användbart när du blandar trummor. När du slår på en trumma går toppen inåt och botten utåt. Om du sätter en mikrofon på varje sida, och blandar de två ljuden tillsammans, kommer de två vågorna att motverka varandra och låta tunna eller ta bort varandra. Detta är känt som ur fas. Om du väljer att trycka på fasknappen på mixern vänds fasen på den nedre mikrofonen och ljudet expanderar och blir robust.
Vad händer härnäst?
Så nu har du din första ingång som låter bra, förstärkningsnivån är inte för varm för att skapa distorsion eller övermodulering, du har EQ-inställningen för optimal klarhet, du har panorerat ingången för att skapa den bästa stereobilden och du har nivån upp där du vill ha det.
Du kommer inte att höra någonting om du inte har huvudfadern eller mix up. Detta styr huvudvolymnivån från alla dessa ingångskällor och skickar ut den från mixern. Det är här du styr hur varm signalen går in till din inspelningsenhet. Du kan välja att spela in mixen till en fristående ljudinspelare eller till din videokamera.
Att övervaka din mix är avgörande. Om du inte har ett sätt att korrekt övervaka vad du gör, kastar du pilar i mörkret och hoppas på det bästa. Du vill övervaka huvudmixen. Så här kommer det att låta när du kommer till din inspelningsenhet. Naturligtvis är det en bra idé att kontrollera signalen från inspelningsenheten också, så att du kan höra vad som faktiskt spelas in.
Att förstå Signal Flow är nyckeln, och allt börjar med din ljudkälla. Anslut till en kanal i mixern. Justera ingångsförstärkningen så att du får ordentligt utrymme, och skär sedan bort eventuella oönskade frekvenser. Upprepa denna process för varje ljudkälla och använd faders för att ställa in nivån för varje kanal i din slutliga mix. Slutligen, justera din huvudmixnivå. Kom ihåg att precis som en enskild kanal kan din totala mix förvrängas om du höjer varje insignal till högsta nivå. Allt är relativt i din blandning. Om du sänker varje kanalfader 10 decibel kommer du att behålla samma relativa volymer samtidigt som du får det utrymme du behöver. Rätt utrymme ger dig gott om dynamiskt omfång för att vad du än spelar in ska vara tyst och högt och inte förvränga eller övermodulera. När du har fått rätt mix med tillräckligt utrymme, skicka stereosignalen ut från mixern. Vissa mixrar har XLR-utgångar och vissa har ¼ tum. Koppla in dessa kablar i din kamera eller inspelningsenhet, och du borde vara bra att gå. Se till att du har rätt kabeladaptrar för att få ljudsignalen från mixern till din enhet.
Låt dig inte skrämmas av en mixer, det är bara samma sak som upprepas många gånger och det är ett prisvärt alternativ att få in flera ljudkällor i din befintliga inspelningsenhet. Att förstå grunderna för hur det fungerar kan hjälpa dig att utföra mer komplicerade uppgifter och få större jobb. Det är ett bra verktyg som blir lättare att förstå ju mer du använder det.