I spåren av en pandemi kämpar traditionella biografer, men en plötslig återuppgång i drive-ins kan bara rädda filmindustrin.
För många av oss som föddes långt efter drive-in-biografens storhetstid på 1950- och 60-talen kommer våra enda erfarenheter av detta filmformat från gamla filmer (de flesta av dem har vi antingen sett på traditionella biografer eller streamas hemma). Men i ljuset av de senaste världshändelserna som har förvandlat moderna biografer till spökstäder – och satt stora filmsläpp i ett mönster – är det dessa sedan länge borta drive-in-teatrar som kan vara branschens näst bästa hopp.
Eftersom COVID-19 påverkar det dagliga livet över hela världen är de få drive-in-biografer som fortfarande finns några av de första platserna som öppnar igen, eller i många fall stängde de aldrig alls. Just nu, och under överskådlig framtid, är de det enda gemensamma tillfället för människor att titta på film med sina familjer och vänner (och ett gäng främlingar). Medan de tidiga siffrorna precis börjar komma in, finns det några uppmuntrande tecken på att drive-in-teatrar kan vara det bästa socialt distansvänliga tidsfördriv för filmfans överallt. De kan också vara en välsignelse för det större filmsamhället och hjälpa det att återhämta sig lite snabbare i ljuset av en så förödande pandemi.
Låt oss se hur en ny generation av gamla drive-ins anpassar filmupplevelsen. Självklart är drive-ins inte det enda tecknet på en föränderlig industri; avstängningar har också påskyndat övergången till video on-demand – du kan läsa om det i vår artikel om streamingkultur i karantän.
Historien om Drive-ins
Innan vi ser mot framtiden, låt oss ta en blick tillbaka till det förflutna. Konceptet med en drive-in-filmtittande upplevelse kan spåras tillbaka till filmens tidigaste dagar (om än med en lösare definition av "driving-in" än den vi är bekanta med). Förutom informella möten runt en projektionsduk, är den första officiella drive-in-biografen den i Camden, New Jersey, som patenterades 1932 av kemimagnaten Richard M. Hollingshead.
The Dying Days of Drive-ins
Därifrån, och till stor del tack vare bilkulturens framväxt och den växande förortsbefolkningen, blev drive-in-teatern ett kännetecken för 1950- och 60-talskulturen. Det var en av favoritsysselsättningarna för både familjer och unga vuxna. Men filmfans flyttade bort från drive-ins på 1970- och 80-talen till förmån för traditionella teatrar och så småningom hemmavideo. Förutom några symboliska teatrar spridda över USA, har de i stort sett försvunnit sedan 1990-talet och framåt.
Men allt det kan förändras...
En plötslig återuppgång
Enligt rapporter från nyhetsorganisationer som CNBC och CNN upplever drive-in biografer en plötslig återuppgång eftersom både karantän och sociala distansåtgärder sätter en belastning på våra vanliga underhållningssysselsättningar. För de få drive-ins som fortfarande fungerade regelbundet innan karantänen, växer antalet plötsligt för en förändring. Och för många drive-ins som nyligen stängdes – eller inte använts regelbundet – har den ökade efterfrågan fått många att öppna igen och skratta för att ta emot nya kunder.
Den nya rasen av Drive-ins
Drive-ins fungerar på samma sätt som vanliga biografer, men med några viktiga skillnader som är viktiga att förstå om vi vill se om dessa nya drive-ins verkligen kommer att hjälpa till att kickstarta Hollywood. Det är ingen hemlighet att traditionella biografer får större delen av sin inkomst från försäljning av mat och dryck, inte omkostnader från biljettpriser. Drive-ins är inte annorlunda, även om deras driftskostnader är mycket lägre eftersom de är utomhus och inte behöver tillhandahålla värme och luftkonditionering.
Många nya, återöppnade och långvariga drive-ins hittar nya och kreativa sätt att betjäna sina skyddande och socialt distanserande kunder. Carhops kanske inte existerar som de brukade, men andra moderna trender som food trucks och popup-butiker är nya alternativ för dem som dyker upp för en dubbel funktion.
Vad ser framtiden ut?
Ändå kvarstår frågan om dessa drive-ins bara är en cool distraktion under några allvarliga tider, eller om de faktiskt är ett realistiskt sätt att snabbt starta om en bransch som plötsligt har slutat. Sedan coronavirus-pandemin drabbade USA i mars har siffrorna för biljettkassan sjunkit till nästan noll. Studiorna har kämpat för att fördröja släpp – som James Bond-thrillern No Time to Die och F9 (Fast &Furious 9 ) — åtminstone till nästa säsong, eller i andra fall, inställda projekt på obestämd tid.
Ett förutsägbart problem är att även om dessa drive-ins kan få en viss framgång i början på grund av nyheten att komma ut ur huset, så finns det helt enkelt inga storsäljande titlar för att få folk att komma. Om Hollywood kan ta upp tillräckligt med produktion för att slutföra sina senaste projekt, och om tillräckligt många drive-ins kan dyka upp och maximera deras kapacitet, kan det vara ett sätt att få tillbaka biljettkassan från gränsen.
Sammantaget kommer de närmaste månaderna att definiera de närmaste åren för filmindustrin, eftersom förseningar, uppsägningar och avbokningar orsakar långvariga ringeffekter. Som sagt, om du letar efter en bra tid och för att komma ut ur huset på ett säkert sätt, kan det vara det bästa alternativet att gå till en närliggande drive-in - inte bara för en trevlig tid, utan också för att hjälpa till att rädda en industri som aldrig har varit så hotad.