Vi satte oss ner med DP för Netflixs "Tales By Light" för att prata om hans inställning till att spela in en prisbelönt dokumentserie om vilda djur och mänsklig påverkan.
Under 2014-2015 skapade den internationella prisbelönta regissören, producenten och DP Abraham Joffe ACS den fantastiska sexdelade dokumentserien Tales by Light . Serien reser världen över och "fångar outplånliga bilder av människor, platser, varelser och kulturer från nya, tidigare osynliga vinklar." Han följde detta med Big Cat Tales , en serie som följer livet för lejon, leoparder och geparder i Masai Mara-reservatet i Kenya.
Här är vad han hade att säga om film och verket.
PremiumBeat: Abraham, hur kom du igång som filmfotograf?
Abraham Joffe, ACS: Kinematografi var alltid min första kärlek. Jag tänkte aldrig bli regissör eller producent i sig – jag älskade bara att skapa bilder och fotografera. När jag var tonåring reste mina föräldrar runt i Australien och skrev böcker om de fascinerande karaktärerna de stötte på. Så under den tiden satt jag med i hundratals intervjuer och blev utsatt för skönheten i den naturliga världen. Jag tror att dessa år ingjutit i mig en nyfikenhet för mänskliga berättelser och miljön.
Jag blev inspirerad av den banbrytande filmskaparen Malcolm Douglas. Jag minns att jag träffade Douglas när jag var omkring 12 år gammal, och i flera år efteråt skickade jag honom de projekt jag arbetade med. En dag frågade han mig om jag ville bli kameraoperatör för hans kommande äventyrsserie. Jag sa ja, och sedan tillbringade jag de följande månaderna med att resa och skjuta med honom i de avlägsna Kimberleys i västra Australien. Jag var 19 då, och hela den upplevelsen befäste vad jag ville göra resten av mitt liv. Att leva och fånga livet i dess yttersta och dela det med andra.
PB: Vilka erfarenheter ledde dig till att skapa din Netflix-serie, Tales by Light ?
AJ: Under åren efter mitt arbete med Malcolm Douglas hade jag ytterligare erfarenheter av att filma runt om i Australien och mina första inspelningar i Afrika. Det var då Canon Australien kontaktade mig om att filma en serie korta profilstycken på några av deras Canon Masters. Det här var ursprungligen tänkt att vara en talande intervju, med några av deras bästa bilder överlagrade. Men jag tänkte istället för att bara visa deras arbete, varför går vi inte och fotar de här fotograferna på fältet?
En av de första fotograferna vi följde var Darren Jew, en känd undervattensfotograf, som filmade en serie på knölvalar i Tonga. Så jag tipsade Canon om att gå med Darren och filma honom när han gjorde sitt dagliga jobb. Detta var under dagarna innan DJI exploderade, så jag arbetade med en erfaren hexacopter drönaroperatör. Så vi kunde fånga dessa fantastiska flygbilder också.
Canon älskade verket, och jag blev inbjuden att visa upp filmen på Sydney Opera House, för ett av deras evenemang. Efteråt stod jag öga mot öga med regissören för Canon Australia, och jag tipsade honom om att utöka detta koncept till en tv-serie för australiensisk tv. Till min förvåning älskade de idén och serien gick framåt. Så småningom fick vi den framför Netflix, och de hämtade den.
Om det inte var för passionsprojekt – bara att gå ut och göra det, och inte jaga pengarna – hade denna framgång inte hänt. Jag brinner för att berätta dessa historier. Jag tror att det smittade av på rätt personer – människor som till slut kunde finansiera det.
PB: Tales By Light äger rum på många fascinerande och avlägsna platser runt om i världen. Hur strukturerar du dina inspelningsdagar?
AJ: Det beror mycket på ämnet och platsen. Men det finns några vanliga processer.
När det gäller måsten ser vi till att vi har tillräckligt med batterier och kort för en hel dags fotografering – detta är mycket viktigt. En sak som begränsar oss till hur "tufft" vi går är att vi behöver ström på natten. Med det sagt, vi har åkt till några ganska avlägsna platser, som uppför Sepikfloden i Papua, Nya Guinea. Vi arbetade från generatorkraft i tre veckor, i gräshyddor, längs myggangripna floder.
När vi träffade marken på plats har vi redan gjort mycket forskning och förberedelser. Vid speciella tillfällen, där vi arbetar med högprofilerade talanger – som fallet i S3.E1.:"Barn i nöd, ” där vi reser med Orlando Bloom genom Bangladesh — vi kommer faktiskt att göra en platsscout i förväg. Jag tror på ordspråket att bara att komma till platsen (och vara förberedd) är du där till 80 procent.
Vi maxar på cirka tre veckor - eller 21 dagar - av fotograferingstid, för en enda fotograferingsperiod. Varje dag går vi upp tidigt för att fånga det där tidiga morgonljuset, och vi jagar ofta ljuset i slutet av dagen. Detta gäller särskilt när man arbetar med vilda djur. När vi arbetar i Masai Mara (S2.E1.) gillar vi faktiskt att vara på plats och fotografera i ljuset före gryningen. Så det där lilla ljuset innan solen går upp. Det betyder att vi är uppe och försöker hitta vilda djur i mörkret.
En dubbel backup sker alltid i slutet av dagen - tillbaka på hotellet, motellet, tältet eller kojan. Vi kan ibland skjuta upp till 2TB+ data varje dag. Jag kör dubbla bärbara datorer till två separata SSD-enheter, bara för att bråka all data vi fotograferar. Naturligtvis är det alltid ett plus när vi har en dedikerad databråkare på uppsättningen, men det är inte alltid fallet. Vi har också använt en NAS på vissa bilder, som kan dra data ganska snabbt.
PB: I slutet av inspelningsdagarna, granskar du och ditt team dagstidningar?
AJ: Jag skulle gärna vilja det, men oftast har vi helt enkelt inte tid. För mig kommer jag att öppna några bilder bara för att kontrollera om det finns några problem, som sensorprickar. Jag kommer att lyssna snabbt på vårt ljud från den dagen också.
PB: Hur stort är ditt produktionsteam för en dokumentserie som Tales By Light ?
AJ: Vanligtvis består vår besättning av 3-4 personer. Jag gillar att arbeta med rovdjur – mångkunniga filmskapare som kan operera, köra ljud, flyga drönare, etc. Jag gillar att arbeta med dem eftersom du kan anpassa dig, du kan dela upp i små grupper om det behövs. Detta är bra eftersom det gör att vi kan förbli små och verka i en låg profil. Ofta fotograferar vi i känsliga områden som inte kan stödja stora produktioner av fotavtryck. Det är också mindre skrämmande för våra ämnen. För att inte tala om kostnadsbesparingarna, per plats, genom att ha en mindre besättning. Vi håller det avslappnat, smidigt och respektfullt. Vårt främsta mål är att lämna dessa platser i bättre form än vi hittade dem.
PB: Det finns så många fantastiska ögonblick som fångas i Tales By Light . Jag tänker särskilt på S1.E2.:"Himalaya", där du och ditt team följer Rich I’Anson när han går in i ett buddhistiskt kloster. Hur delar du och dina operatörer upp täckningen av dina ämnen och platser?
AJ: Slutmålet för mig är att hitta en balans mellan skönhetsbilderna – de stora bilderna, hjältebilderna – och det jag kallar den "gritty doc-bevakningen", där du är i scenen och låter det utvecklas medan det händer. I Tales By Light, vi försöker skapa något som är visuellt slående, som gör platserna rättvisa, samtidigt som vi filmar verkliga händelser och försöker dokumentera vad som händer.
I scenen där Rich går in i klostret filmade vi det säkert flera gånger. I en sådan scen skulle jag vanligtvis börja med drönaren, speciellt om det finns en chans att scenen kan förändras kontinuitetsmässigt (det vill säga munkar som kommer och går, bybor kan komma in och ut, vädret kan vända osv.). Efter det skulle jag kliva in och fånga några följdbilder på kardan.
Så i allmänhet kommer jag att börja bredvid och sedan gå in för att ta närmare bilder. När du fotograferar vilda djur är det ibland tvärtom.
PB: Finns det några avsnitt, i synnerhet, där du hittade en bra balans mellan de filmiska bilderna och den mer grova dokumentbevakningen?
AJ: Säsong 3, avsnitt 1 och 2:"Barn i nöd" var bra exempel på hur vi kunde kombinera den starka filmatiken med mer grym realism. Detta uppnåddes genom hur vi strukturerade vårt skjutschema. I det scenariot anlände vi faktiskt till Bangladesh, några dagar innan Orlando Bloom. Under tiden innan han kom, gick vi och filmade intervjuer med några av barnen, och vi filmade även bevakning av deras vardag. Skotten innebar att vi gick till dessa fabriker där barnarbetare led under fruktansvärda förhållanden. Vi fick inte stanna där länge, men när vi var där sköt vi riktigt hårt. Vi behövde inte oroa oss för att Orlando skulle vara där – vi kunde fokusera 100 procent på att få starka bilder.
Några dagar senare kom vi tillbaka med Orlando. Under den här fotograferingen kunde vi enbart fokusera på bevakning i doc-stil (d.v.s. Orlandos reaktioner på miljön, etc.) Om vi bara hade planerat ett enda besök för att slå ut både doc-bevakning och vår starka film, skulle vi troligen ha inte kunnat göra båda.
PB: Vilka tillvägagångssätt tar du när du belyser dina motiv?
AJ: Vi använder naturligt ljus för det mesta av vårt arbete. På fältet gör vi inte många upplysta intervjuer. Med det sagt tänker vi alltid på ljuset. Vi använder reflexer, vi använder skärare, scrims. Ibland släcker vi ljus om vi fotograferar interiörer. Om vi är i fordon placerar vi fordonet så att ljuset utnyttjas på bästa sätt.
PB: Sista frågan, Abraham. Sedan säsong ett, vad har varit din största takeaway från att filma Tales By Light ?
AJ: En sak vi alltid vill göra är att fotografera på den bästa sensorn, med den bästa optiken. Men om det är på bekostnad av vår rörlighet är det inte bra. Jag tror att jag vill ha mer flexibilitet. Om vi inte fastnar med en enorm rigg kommer produktionen att bli rikare på grund av förbättringen av täckningen och därmed historien.
Allt eftersom serien har fortskridit har jag börjat föredra de smalare och elakare uppställningarna. Jag tror att detta är särskilt viktigt för dokumentärt arbete.
För att lära dig mer om Tales By Light , Big Cat Tales , och Abrahams andra prisbelönta verk, kolla in www.untitledfilmworks.com.au.
Alla bilder via Untitled Film Works.