Den holländska filmskaparen Carine Bijlsmas tålamod och respekt lönade sig för denna dokumentär från Tribeca Film Festival 2019 om den tillbakadragna R&B-artisten D'Angelo.
Som D’Angelos efterlängtade comebackalbum Black Messiah , dokumentären stuvade på hans tajming. Devil’s Pie – D’Angelo premiär på Tribeca Film Festival i helgen. Två visningar återstår på schemat.
Den holländska filmskaparen Carine Bijlsma fick idén till ett projekt 2010 efter att ha blivit bekant med D’Angelos transcendenta falsett och saftiga, elementära neo-soul-stylingar. Det hade gått tio år sedan han släppte en skiva. Voodoo , D'Angelos andra album som kom ut 2000, debuterade som nummer ett på Billboard-listorna och fick ett långt liv i sångarens mystiska frånvaro.
"Han är en lysande musiker med en vacker energi, och jag var nyfiken på att utforska världen som jag hör i hans musik", säger Bijlsma. "Jag var nyfiken på att veta vem han var både som man och konstnär. Jag kämpade med varför han inte uppträdde på så många år. Hur kunde ett så vackert instrument vilja gömma sig?”
Regissören såg en möjlighet 2012 när D’Angelo dök upp igen för att spela några dejter i Europa. Bijlsma nådde ut via e-post till en av hans bandkamrater som presenterade sig själv och uttryckte intresse för att göra en dokumentär om D'Angelo. Bandkamraten, som regissören avböjer att namnge, svarade ungefär en månad senare. Det tog ungefär fem månader till för D’Angelo att ringa regissören. "Låt oss göra filmen", sa han.
"Vi kom överens om att vänta med att filma tills Svarte Messias albumet släpptes [2014] och för att skapa filmen, åtminstone delvis, kring den Svarte Messias världsturné. Under de två åren fram till albumets släpp höll D’Angelo och jag kontakten mestadels via telefon. Hans engagemang för projektet vek aldrig. D’Angelo och jag verkade ha kontakt från början”, säger Bijlsma.
Devil's Pie introducerar publiken för en fortfarande bräcklig D'Angelo. Han har skakat av tre nära anhörigas död och en bilolycka som kan ha dödat honom. Chefer och kamrater som Questlove förklarar hur hans speciella genialitet och känslighet höll honom borta från scenen under svåra år. Med Svart Messias, D’Angelo återtog sin distinkta, holistiska plats i den populära R&B-ljudbilden, och det var dags att spela ut igen. Bijlsma filmade repetitioner inför 2015 års Second Coming-turné och reste med bandet genom Europa, USA, Japan, Australien och Nya Zeeland på 54 datum. Hon kunde fånga en gripande respons från fans som har mognat sedan D'Angelos tidiga dagar, när kvinnor i folkmassan ryckte i hans kläder så ofta att hans frisör rådde honom att skära skåror i hans t-shirts, så att han skulle bli inte kvävd.
D’Angelos stödsystem är seriöst och seriöst. Hans vänner oroar sig fortfarande för sångarens mentala hälsa och kämpar med missbruk, men ritualer håller dem starka från dag till dag.
"Det fanns en stark familjekänsla bland bandmedlemmarna och besättningen", säger Bijlsma. "Alla brydde sig väldigt djupt om D'Angelo och kände sig väldigt privilegierade att få stå på scen med honom. För att förbereda sig för varje föreställning sjöng gruppen gospelsånger och bad. Energin i varje föreställning var påtaglig, och jag försökte reflektera detta i filmen. Jag försökte exakt representera broderskapet och intensiteten hos denna grupp av mycket begåvade musiker. Jag kände mig privilegierad att stå på scenen omgiven av sådan energi och vara en del av den här gruppen när vi flyttade från land till land.”
Bijlsma, som har arbetat med dokumentärer om klassiska musiker runt om i världen, sökte upp en populär musiker som hade varit i viloläge i mer än ett decennium när hon närmade sig D'Angelo. Hon råder filmskapare som väljer ogenomskinliga ämnen att vara konsekventa i sina visioner men ändå förbli öppna.
"Var ärlig och uppriktig", säger hon. Ha en stark premiss, men närma dig inte ditt ämne med några förutfattade meningar. Tillåt filmen att berätta historien.”
D’Angelo jobbar just nu på ett annat album, får vi veta via titlar i slutet av dokumentären. Det finns inget beräknat släppdatum ännu.