Den här veckan drog Museum of Modern Art i New York för gardinen för sin "retrospektiv i mitten av karriären" av den isländska musikern Björk för pressen, följt av en förhandsvisning endast för medlemmar som ledde fram till showens officiella invigning den 8 mars. fantastiska instrument från artistens Biophilia turné, ett visningsrum som springer ett musik-videomaraton, ett speciellt beställt audiovisuellt stycke och en interaktiv turné som drivs av Volkswagen-teknik, det är en engagerande multimediaupplevelse som kommer att få resonans hos alla gamla Björk-fans.
Mycket har redan skrivits om sammanhanget för en utställning som denna som äger rum på en institution som MoMA, men snarare än att fördjupa sig i dessa implikationer är det mer meningsfullt att närma sig "Björk" (utställningen) från en platsagnostisk synvinkel. Först och främst är det här en show som kräver åtminstone lite bekantskap med konstnären för att uppskatta - och ju mer av hennes arbete du känner (och älskar), desto mer kommer du sannolikt att njuta av det. När allt kommer omkring, att se rekvisita, kostymer, bilder och handskrivna sångtexter från stycken du tidigare har upplevt ger en glimt av spänning bakom kulisserna som kommer att resonera mindre helt hos den oinvigde.
Vilket inte är att säga att det inte finns något för nybörjaren här:Under en solokarriär som redan har sträckt sig över mer än två decennier har Björk samarbetat med artister som Michel Gondry, Chris Cunningham, Spike Jonze, Alexander McQueen och hennes tidigare partner, Matthew Gräl. Märken från dessa och andra bildkonstnärer och designers finns runt omkring dig när du korsar showen och presenterar ett surrealistiskt narrativ som utvecklas från vision till vision.
För den biljettförsedda "Songlines"-komponenten sätter besökarna på sig ett headset med bluetooth-teknik som känner av var de befinner sig i vägen och justerar ljudet för att matcha. Om du spenderar de rekommenderade hela 40 minuterna i den här delen kommer du att höra en sagoversion av Björks karriär (och livs)bana skriven av den isländska skriftläraren Sjón. Alternativt kan du röra dig lite snabbare, i vilket fall ljudspåret känns mer omgivande, eftersom historien inte kan stelna riktigt, men ljudet synkroniseras fortfarande med din plats.
Mest imponerande är dock beställningsstycket - en uppslukande videoinstallation för "Black Lake", ett spår med på Björks senaste album, Vulnicura . Filmen är inspelad vid en isländsk vulkan och ger en gripande reflektion över upplösningen av konstnärens förhållande till sin tidigare partner, projicerad i något förändrad form på två olika skärmar i ett rum utformat för att kännas som själva vulkanen. Med ljudet som sköljer över dig och sångaren blir mer och mer bekymrad på skärmen, är det en upplevelse som blir allt mer invecklad allt eftersom den fortskrider.
MoMA-kuratorn Klaus Biesenbach har jagat Björk för att skapa en show i över ett decennium nu, och med begäran till slut beviljad, har denna utställning själv varit år i vardande. Om det återspeglar den ansträngningsnivån eller inte är diskutabelt, och varje out-of-the-box val som detta kommer att ha sina belackare. Det är dock särskilt anmärkningsvärt att det har stämplats som en "retrospektiv i mitten av karriären", eftersom artisten - som släppte sitt första faktiska album vid 12 års ålder - nu närmar sig 50. Det är ett ambitiöst uttalande som lovar en konstnärlig livslängd liknande det för Yoko Ono – hon själv är föremål för en MoMA-show som öppnar senare i år.
Vid pressvisningen dök Björk själv upp i skymundan för att presentera ett par visningar av "Black Lake", men var annars inte synlig, ens på presskonferensen. I det ljuset, när hon gick genom utställningen – där många skyltdockor i hennes likhet blickar tomt tillbaka på dig – blev konstnärens sanna jag ännu mer oklar, mer eterisk. Hon var både närvarande och inte närvarande, där och inte där, samtidigt. På ett sätt talar detta om klyftan mellan konstnärer och deras verk, och vår oförmåga att någonsin verkligen känna det ena genom det andra, trots deras inneboende oskiljbarhet. Genom att lägga till sagans berättelse till resan verkar Björk inte bara förstärka detta, utan aktivt uppmuntra det.
Den förpackade utställningskatalogen kommer också att vara ett måste för alla Björk-komplettister. Med en bok, en affisch och fyra illustrerade broschyrer ger den en översikt över showen och en djupgående inblick i dess tillblivelse, med bidrag från Biesenbach, Alex Ross, Nicola Dibben, Timothy Morton och Sjón. Återigen, om något av detta har en plats i en av världens framstående moderna konstinstitutioner är en konversation vi kommer att lämna till andra; Som långvariga fans av Björk fann vi dock att detta var värt vår tid, och om du har liknande böjelser kommer det att vara värt ditt också.
Björk har öppet för allmänheten från 8 mars – 7 juni på Museum of Modern Art i New York. Inträde ingår i museets inträde och tidsbestämda biljetter krävs för "Songlines"-delen av showen.