Tom Mangelsen har fotograferat vilda djur från kolibrier till elefanter, men han har en speciell soft spot för björnar. Och han är särskilt förtjust i grizzlies som strövar omkring i Grand Teton National Park nära hans hem i Jackson Hole, Wyoming. "Ju mer jag ser björnar, desto mer känner jag för dem och deras svåra situation i en fruktansvärt trång värld", säger Mangelsen. "De här björnarna i parkerna njuts av så många människor - och medvetenheten som människor kommer undan med för att de har sett dessa storslagna djur, det är höjdpunkten på deras semester de flesta gånger."
Mangelsen har producerat eller bidragit till mer än ett dussin böcker om olika vilda djurarter runt om i världen. Men i sin kommande volym Grizzly:The Bears of Greater Yellowstone (Rizzoli, 60 dollar) fokuserar han på en enda familj av björnar, alla födda och uppvuxna av en matriark som bara är känd som 399. "Hon var den 399:e björnen som märktes i Större Yellowstone-ekosystem”, förklarar Mangelsen. "Hon är en så bra mamma som du blir. Hon har fostrat flera uppsättningar ungar till vuxen ålder – vilket är ungefär två och ett halvt år när de går iväg på egen hand.”
I Tetons är de 20-åriga ungarna 39 och hennes 39 så vana vid mänskliga turister att de ofta letar efter mat nära parkens asfalterade vägar. "Hon har lärt sig att förhandla mellan människovärlden och björnvärlden", konstaterar Mangelsen. "Hon vet att det förmodligen är säkrare att vara runt människor och deras fordon än i den djupa skogen där stora galtar eller grizzlyhanar kan skada hennes ungar."
Som ett resultat är 399 något av en kändis, kanske den mest kända björnen i Greater Yellowstone-området. Mangelsen har studerat och fotograferat henne och hennes avkomma i mer än ett decennium, och förlitat sig på nyckelverktyg som bildskapare:diskretion, tålamod, reflexer och konstnärlig opportunism.
Håll avstånd
Föreställningen att grizzlybjörnar är "en vårdslös mördare" Mangelsen säger. "Under de senaste dussin åren eller så har det bara skett tio dödliga attacker av grizzlies i USA. Men de kan vara farliga, med en tass eller ett bett som kan döda en älg eller en människa."
Björnar är känslomässiga, med varierande personligheter och toleransnivåer kring sina ungar och byten. "Ge dem utrymme", råder Mangelsen. "Parkavdelningen har en 100-yardregel - om en fotbollsplan med rymden. Det är nästan omöjligt att genomföra, men det är en bra idé.”
Med säkerhet i åtanke förlitar sig Mangelsen på teleobjektiv, som vanligtvis fångar grizzlies med en 600 mm f/4G AF-S Nikkor ED VR monterad på sin Nikon D4 (som i porträttet av 399 och ungar mittemot) . "Jag lägger till förlängare", noterar han, inklusive 1,4X, 1,7X och 2X AF-S telekonverterare. Han fotograferar ofta från det öppna fönstret på sitt fordon. "För stöd kan du använda en sittsäck i bilen", säger han. "Utanför använder jag ett stativ minst 90 procent av tiden."
Men du vill ha variation, så zooma inte alltid in. För att rama in vilda djur i atmosfäriska landskap har Mangelsen kortare Nikkor-objektiv inklusive 70–200 mm f/2.8G ED VR II, 200–400 mm f /4G ED VR II och 28–300 mm f/3,5–5,6G ED VR.
Förväntan
Lyckliga skott resulterar när—som man säger att förberedelser möter möjligheten. "Hemligheten med fotografi är att försöka sätta dig själv i en position där serendipity kan hända", säger Mangelsen. "Du måste hela tiden tänka på var du ska placera dig och hur du maximerar bakgrunden och ljuset."
Ett exempel:bild två, som visar 399 och hennes två ungar på en fiskeexpedition, inramad av Grand Tetons och rullande moln vid soluppgången. "Jag såg några prärievargar som hittade ett fiskehål", minns Mangelsen. "Det var en massdöd av sossar och öringar, eftersom det närliggande dammvattnet föll och de fastnade under is. Så jag tänkte:Om 399 hittar dessa så ska hon och hennes ungar ha en bonanza! Och det gjorde de.”
Fiskehålet lockade även andra byten för björnarna, som uttrar och bisamråttor. Mangelsen lutade sig tillbaka och väntade, med ett 18–200 mm objektiv på sina Nikon D2Xs för att fånga landskapet, inklusive Mount Moran till höger och Oxbow Bend i förgrunden.
Det krävs tålamod och uthållighet för att matcha ljuset och scenen. "Jag väljer den plats som motsvarar berget och molntäcket och väntar bara", säger han. "Eller så kommer jag tillbaka dag efter dag i det stora morgon- och kvällsljuset. Vissa dagar ser jag ingenting, eller så är jag på fel ställe, eller vackra moln rullar in men ingenting händer. Men om det gör det, är du där.”
Snabba reaktioner
Vissa bilder kräver å andra sidan snabba reflexer. Vid samma fiskehål huserade Mangelsen på björnarna. "Jag försöker inte vara beroende av ett avgörande ögonblick i en situation som denna, eftersom det är för mycket action", minns han. "De greppar isen och doppar huvudet i vattnet och trycker och knuffar varandra för att få tag i fisken."
En sådan scen kräver flera bildrutor med snabba slutartider (1/400 sek här). "Med min Nikon D4S kan du ta 98 bilder innan bufferten fylls upp", konstaterar Mangelsen. "Jag försöker att inte låta bufferten fyllas upp oavsett vilken kamera jag använder. Så jag fotar 10 bilder, väntar några sekunder, tar 10 bilder och väntar igen. Eller om något verkligen händer, jag vet att jag har 98 bildrutor och jag tar snabbt alla 98 — då måste du låta bufferten rensa ut. Men med digital kan du snäppa iväg. Det finns gott om tid att välja den där bildrutan senare.”
Nyckeln är att komma ut där det vilda är. "Du kommer inte att få något att sova i, eller sitta hemma eller i baren - eller på kontoret för den delen", säger Mangelsen. "Ingen av oss äger dessa djur, men vi har rätt att uppleva dem i våra nationalparker."
Bli inte makad!
Den typiska dieten för grizzlybjörnar och älgar inkluderar många saker – från växter till lax — men inte människor. Björnar är vanligtvis apatiska mot människor. Men två saker kan få dem att sätta fart:sökandet efter mat och skyddet av deras ungar. Så här undviker du att vara en av de få oturliga.
Fresta inte med mat :"Håll en ren campingplats," råder Tom Mangelsen. "Lämna inte mat i närheten; häng den i ett träd borta från lägret. Förvara sopor i en tät behållare. Om du lagar bacon eller fläskkotletter och du får fett på dina kläder, sova inte i de kläderna – lägg dem i en påse och häng dem också. Mata inte björnar och slåss inte om byten om du är en jägare.”
Lämna ungarna ifred :"Björnhonor är väldigt skyddande mot ungar", säger Mangelsen. Till och med den fogliga 399:an slog en gång ut mot en lokal joggare som skrämde henne och hennes ungar på en stig vid soluppgången. "Hon bet honom i baken", säger Mangelsen. "Han kom för nära ungarna och han visste att han hade fel."
Gå, spring inte :"Om du är ansikte mot ansikte, spring inte från en björn, för det utlöser ett jaktsvar", säger Mangelsen. "Gå långsamt iväg. Gå bara, prata kanske försiktigt och visa björnen att du inte är ett hot.”
Var inte en hjälte :Huvudpersonen i Werner Herzog-filmen Grizzly Man, Timothy Treadwell, dödades av en grizzly 2003 när han spelade in en dokumentär i Alaska. "Jag kände honom", minns Mangelsen. "Han tältade mitt i grizzlypopulationen, sent på säsongen när det inte fanns mycket lax, och han hade ett möte med en skurkbjörn. Tim var en udda kille. Han trodde att han var ett med björnarna. Och han blev lite för bekant, låt oss säga.”