Efter att ha fotograferat hästmotiv professionellt i mer än 15 år kan Carol Walker med ett ögonkast se om en avbildad häst är tam eller vild. "Husmännen är vanligtvis väldigt rena och glänsande", säger hon. "Deras manar är otrasslade och de är snyggare. De vilda hästarna har ett mer rustikt utseende – de är bara smutsiga”, tillägger hon med ett skratt. "De kan ha tovigt hår och de ser strävare ut. Men de är underbara när de galopperar i det vilda.”
Walker har en affinitet för båda typerna. "Jag har älskat hästar sedan jag var liten och jag har ridit dem hela mitt liv", säger hon. "Ju mer du vet om ditt motiv, desto bättre bilder kommer du att få. Med hästar vet jag hur jag ska förutsäga vad de ska göra och hur jag ska arbeta med dem.”
Walker, bosatt i Longmont, Colorado, är en ivrig förespråkare för bevarandet av vilda hästar i den amerikanska västern. "Just nu pressas våra vilda hästar ut av mycket mäktiga intressegrupper som boskap och olja och gas, så de försvinner", säger hon. "Jag har kämpat för att försöka hålla dem vilda. Det är en tuff kamp.”
Walkers nyligen självpublicerade bok, Galloping to Freedom ($40; wildhoofbeats.com) är sponsrad och delvis finansierad av Cana Projects, en stiftelse för bevarande av vilda djur. "Det handlar om en grupp hästar som samlades i Wyoming," säger Walker om boken. "De skildes alla från sina familjer och återförenades sedan vid Black Hills Wild Horse Sanctuary. Så det är en sann historia med ett lyckligt slut.”
Efter att ha fotograferat hästar professionellt i mer än 15 år, kan Carol Walker med ett ögonkast se om en avbildad häst är tam eller vild. "Husmännen är vanligtvis väldigt rena och glänsande", säger hon. "Deras manar är otrasslade och de är snyggare. De vilda hästarna har ett mer rustikt utseende – de är bara smutsiga”, tillägger hon med ett skratt. "De kan ha tovigt hår och de ser strävare ut. Men de är underbara när de galopperar i det vilda.”
Walker har en affinitet för båda typerna. "Jag har älskat hästar sedan jag var liten och jag har ridit dem hela mitt liv", säger hon. "Ju mer du vet om ditt motiv, desto bättre bilder kommer du att få. Med hästar vet jag hur jag ska förutsäga vad de ska göra och hur jag ska arbeta med dem.”
Walker, bosatt i Longmont, Colorado, är en ivrig förespråkare för bevarandet av vilda hästar i den amerikanska västern. "Just nu pressas våra vilda hästar ut av mycket mäktiga intressegrupper som boskap och olja och gas, så de försvinner", säger hon. "Jag har kämpat för att försöka hålla dem vilda. Det är en tuff kamp.”
Walkers nyligen självpublicerade bok, Galloping to Freedom ($40; wildhoofbeats.com) är sponsrad och delvis finansierad av Cana Projects, en stiftelse för bevarande av vilda djur. "Det handlar om en grupp hästar som samlades i Wyoming," säger Walker om boken. "De skildes alla från sina familjer och återförenades sedan vid Black Hills Wild Horse Sanctuary. Så det är en sann historia med ett lyckligt slut.”
Den viktigaste skillnaden mellan att fotografera vilda hästar och tama hästar? Med ett ord:kontroll. "Vilda hästar är en utmaning eftersom du inte kan säga," Flytta hit, bakgrunden är bättre", säger Walker. "Du måste förutse vart de är på väg och sätta dig själv i en bra position - och sedan är det tur. Med inhemska kan du säga, 'Låt oss gå hit', och det är mycket enklare.”
För den senare är ett praktiskt verktyg matens universella lockelse. "Ibland har jag en burk med spannmål i och skakar den - hästar är väldigt matorienterade så de kommer att bli uppmärksammade", säger Walker. ”Då brukar jag få ägaren att släppa loss hästen där den är säker så att den kan springa, för det är där man får de bästa bilderna. Jag gillar actionbilder.”
För bilden på vårt öppningsuppslag vallades en trio tamhästar genom vattnet av ryttare utanför ramen. "Det var ungefär fem ryttare som höll dem på plats", minns Walker, som ledde en workshop för hästfotografering i Camargue-regionen i Frankrike. "De springer genom vattnet precis framför oss, sent på eftermiddagen när solen går ner." Klädd i lerkängor satte hon sig i vattnet med en monopod för sin Canon EOS-1D X och ett 200–400 mm f/4L-objektiv (med en inbyggd 1,4X-förlängare). "Slaget är iscensatt, men det är riktigt häftigt att ha flera hästar som springer i rad - du kan inte få det här under de flesta omständigheter."
Hästar i rörelse kräver snabba slutartider; Walker sköt på 1/800 sek. "För en häst som går är den lägsta slutartiden 1/500 sek och för löpning är den 1/1000," råder hon. "Om hästen springer direkt mot dig kan du göra 1/500 sek. Jag ställer in kameran på slutarprioritet med rörliga motiv, och sedan höjer eller sänker jag min ISO [800 här] beroende på ljuset." I stället för att använda en manuell ljusmätare förlitar sig fotografen på sin kameras exponeringskompensation. "För snabbrörliga hästar," tillägger hon, "jag använder autofokus och autofokuslås."
Into the Wild
Hästar tenderar att springa på egen hand mer friform, som i skottet överst på sidan 45 i bergen nära Cody, Wyoming. "Det är en grupp vilda hingstar som har samlats upp av Bureau of Land Management - de var de lyckliga som släpptes efter sammanställningen", säger Walker. "De springer som fan för att komma så långt bort som de kan."
Dessa hästar, som alla hade familjer och var relativt gamla, var bland de få som valdes ut av BLM. "De som inte hade så tur gick till Rock Springs, Wyoming, där det finns en anläggning och de blir sorterade", säger Walker. "En liten andel kommer att adopteras av människor, och en del kommer att hamna i slakt."
Därför är många vilda hästar skrämmande runt människor. "De kan vara väldigt rädda eftersom de har samlats in med helikoptrar. Eller så kommer oljeborrarna att jaga bort dem från land, säger Walker. "Så ibland är de borta så fort du stiger ur bilen. Eller så måste man närma sig dem väldigt långsamt och hålla sig långt borta för att ta bilder.” Det är därför Walker har flera teleobjektivalternativ, inklusive Canons 600 mm f/4L, 200–400 mm f/4L (med inbyggd 1,4X-förlängare) och 70–200 mm f/2,8L.
Andra vilda hästar är dock förvånansvärt nonchalanta. "Det beror på regionen och hur vana människor de är", säger Walker, som har följt specifika flockar i Colorado, Wyoming och Montana (se sidofältet, mittemot). "En flock i Montanas Pryor-berg är så van vid människor att de kallar den Zoo Herd. De hästarna ignorerar dig fullständigt.”
Detta kan faktiskt vara ett säkerhetsproblem. ”Jag har varit tvungen att fly från stridshingstar som inte uppmärksammat mig. Om du är i vägen kan du bli omkull, säger Walker. "Jag har varit redo att hoppa upp och vifta med armarna och börja skrika - för det kommer säkert att skrämma bort dem."
Ändå är hästar inte naturligt aggressiva mot människor, konstaterar Walker. "De är ett bytesdjur, och vi är rovdjur, så deras inriktning är inte att attackera människor alls - det skulle vara att fly. Och de är mycket snabbare än vi är.” Hon citerar sunt förnuftssäkerhetsregler:"Kom inte mellan en hingst och hans sto; gå inte mellan en bebis och hennes mamma.”
Tillbaka hem igen
Vild eller inte, hästar har en nonpareil storhet när de springer fria. Ett exempel på detta är Walkers foto till vänster på en välskött, kunglig hingst nära Dubai, Förenade Arabemiraten. "Jag blev inbjuden av kronprinsen att undervisa i en workshop om hästfotografering förra året", säger hon. "Vi gick ut till öknen och de släppte loss den här killen i sanddynerna. Det var otroligt vackert.” Hon fotade med en 200–400 mm zoom från cirka 100 meter bort. "Men om jag är i en mindre situation med en tamhäst," säger hon, "jag gillar att använda en 70–200 mm lins så att du kan få en bredare bild."
Det är vad hon använde för bilden på sidan 42 av en friesisk hingst som springer i en hage, mot himlen, med sin muskulöshet på full visning. "Hingstar har allt det där testosteronet - och de är extremt starka", säger Walker. För en närmare titt kan du vifta med en flagga för att locka hästen mot dig när den springer. "Hästar är ofta väldigt nyfikna och de kommer upp för att undersöka det för att de vill träffa dig", säger hon. "Även för ett blinkande ögonblick är det alltid trevligt."
I andra fall behöver du utbildade gissningar, en lång lins – och utmärkt tur. Walker var tvungen att skynda sig för att få en symmetrisk bild av kvintetten på sidan 43 nära Cody, Wyoming, med hjälp av ett 600 mm f/4L-objektiv. "Det är en familj av vilda hästar som springer till vattnet tidigt på morgonen", minns hon. "Jag har följt den här flocken i flera år så jag vet vart de tar vägen och vad de brukar göra. Ibland måste jag köra och köra för att hitta dem. Och jag har också suttit vid ett vattenhål i fem timmar och slutat med absolut ingenting. Så man vet aldrig.”
Men i morse, i ett inbjudande tidigt ljus, såg Walker den vilda flocken från vägen och hemsökte sedan den här sammansvetsade familjen som sprang i kön. "Jag körde som fan för att komma i position", säger hon med ett skratt. "Och jag var redo för dem."
Var hästarna är:
Väst. "Wild Horses finns i tio västerländska stater:Arizona, Kalifornien, Colorado, Idaho, Montana, Nevada, Oregon, Utah och Wyoming," säger Carol Walker. "Hälften av hästarna som finns kvar i det vilda finns i Nevada; Wyoming har det näst högsta antalet.”
**Sök online. **"Googla namnet på staten du vill besöka, plus "vilda hästar" och "Bureau of Land Management" eller "BLM", föreslår Walker. "Du får en lista över områden där det finns vilda hästar." Ofta kommer BLM-webbsidor att ha kartor över Herd Management Areas (HMAs) och information om besättningar. Populära HMAs inkluderar McCullough Peaks och Red Desert, båda i Wyoming, och Sand Wash Basin i Colorado. "Du kan besöka dessa besättningar utan särskilt tillstånd - de finns på våra allmänna marker - men var beredd på tuffa vägar och eventuell brist på mobilservice."
Ta en rundtur. "En av de mest kända HMAs är Pryor Mountains i Montana," säger Walker. Du kan ordna guidade turer genom Pryor Mountain Wild Mustang Center (gå till pryormustangs.org). Rundturer erbjuds också i helgedomar som Black Hills Wild Horse Sanctuary i South Dakota (wildmustangs.com).
Se österut. "Det finns vilda hästar i väldigt få östliga stater som North Carolina," säger Walker. Turer finns på Shakleford island (shacklefordhorses.org) och Corolla (corollawildhorses.com). "Det finns andra platser som Assateague Island i Maryland," tillägger hon och noterar att tillträdesreglerna varierar:"Dessa hästar hanteras på olika sätt av olika byråer."
Gå på en workshop. "Du kan besöka och fotografera de vita hästarna i Camargue-regionen i Frankrike," erbjuder Walker, som regelbundet leder hästfotograferingsworkshops där i maj (horsephotographyworkshops.com).
Sök efter hem. "Jag började med att gå till stall och fråga ägarna om jag kunde fotografera deras hästar, gå på hästutställningar, bygga upp en portfolio och sedan erbjuda mina fototjänster", säger Walker. "En stor resurs är Equine Photographers Network [equinephotographers.org], där du kan komma åt referensmaterial, onlineforum, workshops och företagsuppgifter."