I den digitala eran, där perfektion verkar inom vårt räckhåll genom efterbearbetning och obegränsade möjligheter att fotografera om, är det lätt att hänga på perfektionism. I vissa genrer, som produktfotografering, är det en nödvändighet. Din kommersiella kund kommer inte att uppskatta utblåsta höjdpunkter på en schampoflaska eller mjukt fokus på ratten på en prestigebil.
Men inom många andra områden av fotografering – särskilt när det kommer till dina personliga projekt – kan släppa taget om perfektionismen hjälpa till att släppa loss din kreativitet och säkerställa att du inte missar viktiga ögonblick.
Vackert ofullkomlig.
Min borste med perfektionism
Tidigare i år fyllde min förstfödda 18 år och jag ville skapa ett bildspel med bilder från hennes födelse till idag. Eftersom jag fortfarande filmade under de första 10 åren av hennes liv, innebar det att jag trålade igenom tryckta foton.
Det som stack ut för mig var att bland mina favoritbilder var det väldigt få som var tekniskt perfekta. Vissa var dåligt sammansatta. Andra var ofokuserade, underexponerade eller dåligt upplysta. Faktum är att – och jag hatar att erkänna detta – om jag hade tagit de här bilderna i den digitala eran, skulle jag ha avvisat många av dem, eller försökt fotografera om dem för att få dem "rätt". Men de fångade uttryck som symboliserar min dotter. De hade fångat uppriktiga ögonblick mellan systrar, och utdrag i tid som jag hade glömt, men vill minnas.
Kornig, underexponerad och mjuk, det här fotot av mina barn mysade i en fåtölj och läser böcker är ovärderligt för mig.
Omfamna det ofullkomliga
Nästan allt med det svartvita fotot överst på sidan är ofullkomligt från en teknisk hållning. Ämnet är för centrerat; solen har kastat skuggor över hennes ögon och framhävt hennes näsa; höjdpunkterna blåses ut och fokus är mjukt på ögonen. För mig är det dock utsökt. Det vindpinade håret, lutningen på huvudet och det udda leendet fångar hennes söta natur och hur hon ser ut (ända till denna dag) när hon dagdrömmer.
På alla tre bilderna ovan finns tekniska fel. Men den klumpiga omfamningen, groparna, de där ögonen och det där fräcka väsen kunde aldrig ersättas av teknisk perfektion.
Även om den här artikeln inte handlar om film kontra digital, är det svårt att förneka att den digitala eran har tagit fram perfektionisten i oss alla. De av oss som skar våra fotografiska tänder under filmtiden kommer ihåg hur det var att acceptera ofullkomlighet. När man hade max 36 bilder på en filmrulle fanns det inget utrymme för snabbskjutning i hopp om att få en bra bild. Såvida du inte gjorde ditt eget tryck, eller var beredd att betala för anpassat tryck, var du fast med kompositionen du hade tagit. Det fanns inget histogram att blanda sig i, inga penslar för att ta bort vilda hårstrån och inga åtgärder eller förinställningar för att jämna ut allt.
Perfektionism är kreativitetens fiende
Min yngsta dotter är vilt konstnärlig. Hon är en duktig fotograf och har ett öga för komposition, ljussättning och knäppa kameravinklar. Till min frustration vägrar hon att behärska några av grunderna som exponeringstriangeln och skärpedjupet. Även om jag tror att detta har mer att göra med tonårsuppror än kreativitet, har jag lärt mig något av henne.
Tekniska färdigheter är viktiga, det är ingen tvekan, eftersom vi måste behärska grunderna i vårt hantverk. Inom fotografering innebär det att förstå ljuset, hur brännvidd och skärpedjup fungerar och förhållandet mellan slutartid, iso och bländare. Vi bör vara medvetna om reglerna för sammansättning även om vi väljer att avvika från dem.
Men digital fotografering låter oss ta våra perfektionistiska tendenser till det yttersta.
Skulle det här fotot förbättras om det rätades ut och vitbalansen förbättrades?
Perfektion är en myt
När du gör perfektion till ditt mål, har du ofta en känsla av misslyckande. Istället för att njuta av dina prestationer, slösar du tid på att beklaga vad du inte lyckades med och vad du kunde ha gjort annorlunda.
Kreativa hjärnor är sällan städade (inte heller deras arbetsplatser – fråga bara den tidigare nämnda dottern). Skapande kan vara en rörig affär, men att göra oreda är något som avråds från tidig ålder. Kreativitet är explosionen av färger och penslar över bordet. Det är de slumpmässiga orden som kladdar över skolböcker som blir dikter och sånger. Det är brända kastruller, vridna vrister och utspillt bläck, och det är konstig komposition, missat fokus och oönskade bakgrunder. Dessa röror kan leda till underbara saker som du kommer att sakna om du är fokuserad på att nå perfektion.
Jag är ingen landskapsfotograf, men när jag återbesökte mitt födelseland ville jag fånga hur majoriteten av sydafrikaner lever. Bilderna nedan togs från ett långsamtgående fordon, och en landskapsfotograf kunde påpeka deras många brister. Men jag tror att jag uppnådde det jag ville göra, och det är tillräckligt bra för mig.
Khyelitsha, en township i utkanten av Kapstaden, grundades under apartheidtiden som en del av Group Areas Act och är nu hem för cirka 2,4 miljoner människor.
Plåttak, oisolerade byggnader och ett upplopp av elektriska ledningar ovanför.
I bakgrunden bergskedjan som Kapstaden är känd för. I förgrunden, utkanten av Khyelitsha.
Perfektion är tråkigt
Det finns en lång lista med kända låtar som spelats in med misstag, inklusive Pink Floyds Wish You Were Here, Polisens Roxanne, och Radioheads Creep. Det tar ingenting från vår njutning av dem – i själva verket förstärker det dem. Det påminner oss om att de skapades av människor, som är felbara precis som vi.
Jag tror att det finns något i det mänskliga psyket som längtar efter ofullkomlighet. Under de senaste åren har vi sett en återuppgång av vinyl i musikbranschen. Trenden inom fotoredigering, särskilt för porträtt, har svängt mot att emulera film. Och det är millennials, uppvuxna i den digitala eran där allt försökte vara perfekt, som har lett dessa trender. Lightroom-förinställningar som Mastin Labs och VSCO gör en rytande handel och får digitala fotografier att se ut som om de är tagna på film.
De platta tonerna i detta foto var resultatet av underexponering. Nu finns det en förinställning för att efterlikna det här utseendet.
På det här fotot är hudtonerna för gröna, den centrala kompositionen skulle kunna förbättras och den röda hinken drar till sig för mycket uppmärksamhet, men bidrar inte med något till historien. Ändå påminner bilden mig om hur roligt mina barn hade på sin första campingresa och påminner om min egen barndom.
Du kommer att missa de viktiga ögonblicken
Henri Cartier-Bresson, en mästare i uppriktig fotografi, sa:"Skärpa är ett borgerligt koncept." För honom handlade fotografering om att fånga det avgörande ögonblicket, inte att hänga på teknisk perfektion. Bli för fixerad vid perfektion och du kommer att sakna de ögonblick som tar andan ur dig.
Dina motiv kan inte upprepa ett uppriktigt uttryck eftersom du missade fokus. En omfamning är bara spontan första gången. Spendera för lång tid med att oroa dig för slutartid eller skärpedjup så missar du det. Om den är ominstallerad visas den.
Att upptäcka vad mina barn hade gjort när de lämnades utan tillsyn med hantverksfärg på bakgården:ovärderligt.
Bilden nedan på en kvinna med sin tonårsdotter är ett uttag från en familjefotografering som togs i pausen när de hade släppt sin vakt. Eftersom den är ur fokus blev jag frestad att inte visa den för dem, men jag drogs så till deras naturliga leenden och värmen i deras famn att jag ändrade mig. Det visade sig vara en av deras favoritbilder. Outtaken är ofta de bästa bilderna, när folk beter sig spontant.
Det här fotot av mina döttrar togs på 35 mm film. Hade jag fotograferat med en DSLR kan jag ha tagit om den eftersom fokus är mjukt. Jag är så glad att jag inte gjorde det. Den där interaktionen på en del av en sekund sammanfattar deras förhållande – den lillas nyfikenhet medan hennes storasyster hävdar sin överlägsna status.
Ett ögonblick är bara uppriktigt första gången.
Framsteg framför perfektion
Uppriktig fotografering och fotojournalistik är allt om att fånga det avgörande ögonblicket, hur ofullkomliga förutsättningarna än är. Du kan inte boka om det ögonblick som din bebis tar sina första steg tills ljuset är rätt. Och tro mig, om de här bilderna är suddiga och katten gör ett gästspel i det kritiska ögonblicket, kommer de fortfarande att röra dig till tårar när du tittar på dem om 18 år.
Oavsett vilken genre du gillar att fotografera, fortsätt fotografera. Fortsätt lära; läs brett och hämta inspiration var du än kan. Lär dig av dina misstag och sträv efter förbättring, men häng inte upp dig på perfektion. Njut av dina foton och, viktigast av allt, processen att skapa dem.