Oavsett om du spelar in din dotters bröllop eller spelar in på din muletur till botten av Grand Canyon — om syftet med din video är att säga "Det här är vad som hände", är det en del av en tradition lika gammal som uppfinningen av själva filmen:dokumentären.
Men i århundradet sedan de första filmerna flimrade över skärmen, har idén om vad dokumentärer är förändrats och utvecklats, och har ofta blivit resultatet av intensiv konstnärlig och politisk debatt.
Med uppfinningen av videokameran har dokumentärer inte bara blivit ännu enklare att göra, utan – vilket framgår av både Rodney King-bandet och filmer som Roger &Me – ännu mer kontroversiellt. Frågan för videoskapare idag är inte så mycket om man ska göra en dokumentär eller inte, utan vilken typ av dokumentär man ska göra.
I början
Även om termen "dokumentär" inte myntades förrän 1926 av den brittiske filmskaparen John Grierson i en anonym recension av Robert Flahertys andra film, Moana , idén att fånga verkligheten med filmkameran var synonymt med dess födelse. De första filmerna, de flesta knappt mer än en minut långa, var dokumentärer i ordets strikta mening. Record av en nysning och Arbetare som lämnar en fabrik , båda tillverkade 1894, var så enkla och okomplicerade som deras titlar antyder. Deras mål — att visa verkligheten som ögat uppfattar den:i en kontinuerlig, om än kort, ström.
Under deras första sex år gjorde filmer inte mer än att förlänga. Även om deras speltider ökade till två eller tre minuter, förblev deras syfte detsamma:att visa publiken händelser som de kanske inte skulle se annars.
Då, 1903, med uppfinningen av klippning, inträffade den första stora förändringen inom filmskapande. Redigeringen gjorde det möjligt för filmskaparen att ändra vad publiken såg, att ändra händelser på skärmen av någon anledning - för att förkorta eller förlänga speltiden, att erbjuda olika vyer, för att ordna om den kronologiska ordningen. Detta gav upphov till den fiktiva berättelsefilmen och efter åtta år av att presentera mestadels verkliga händelser, sökte filmer nu underhålla. Den så kallade "nickelodeon-eran" väcktes till liv; faktafilmer lämnades bakom i rushen för att fylla nickelodeoner med nya, smartare historier. De som påverkades av Thomas Edison och George Melies, uppfinnarna av redigering för att skapa specialeffekter (som att människor försvinner) använde sin fantasi för att hjälpa dem. Nyheten i de ursprungliga "levande bilderna" hade överskuggats av presentationen av det fantastiska.
Då, 1910, återupplivade Charles Pathe, en fransman, intresset för faktafilmen när han skapade Pathe News. Med hjälp av fotografer runt om i världen filmades och distribuerades stora evenemang regelbundet. Nyhetsfilmen föddes. Konkurrensen med fiktiva filmer blev återigen intensiv. Så populära var dessa första nyhetsfilmer att fyra andra företag hoppade in i striden:tidningsjätten William Hearst, såväl som flera av de första filmstudiorna i Hollywood - Universal, Paramount och Fox. Nyhetsfilmer konkurrerade plötsligt med tidningar.
Ett landmärke och en milstolpe
Under de kommande elva åren förlängdes filmerna igen. Termen "funktion" föddes för att skilja filmen med fyra eller fler rullar från de "korta" filmerna med endast en eller två rullar. Sedan, 1921, tog utvecklingen av den facklitterära filmen ytterligare ett stort steg framåt med släppet av Mannahatta.
Kallas "en sorts kameradikt", Mannahatta , uppkallad efter en dikt från Walt Whitman, var ett porträtt av New York City på film. Med hjälp av redigering och kameravinklar är målet för Mannahatta var inte för att ge en bild av verkligheten, utan för att skapa ett konstnärligt intryck av en stad. Även om det i stort sett inte setts i USA, Mannahatta haft stor inverkan i Europa och påverkat ett antal filmskapare att prova liknande produktioner.
Bara ett år senare, 1922, dök vad många anser vara den första riktiga dokumentären:Nanook of the North . Tillverkad av Robert Flaherty, en amerikansk upptäcktsresande, tog Nanook ett år att filma och sex månader att redigera. Nanook visades vid en tidpunkt då Hollywood-filmer var besatta av låga ämnen. erbjöd ett fönster in i en avlägsen och motsatt verklighet. Runt om i världen, Nanook påverkade nästan alla som såg den.
Efter Nanook
Så imponerade var så många människor av hans film att Paramount Pictures anlitade Flaherty för att göra en andra, den här gången i Söderhavet. Resultatet blev Moana , utgiven 1926. Men samtidigt som Flaherty arbetade på Moana , utvecklade en andra grupp filmskapare projekt influerade av Mannahatta . Deras mål var att bli mer konstnärliga. Ryska filmskapare som Dziga Vertov kombinerade element från de tidiga Edison- och Melies-filmerna med dem från nyhetsfilmerna för att skapa ännu mer konstnärliga representationer av verkligheten. Filmer som Vertovs egen Mannen med filmkameran och Walter Ruttmans Berlin, The Symphony of a Great City , använde laboratorietekniker som dissolves och utskrift i flera lager för att skapa sådana bilder som gigantiska män med kameror som tornar upp sig över myllrande, dockstorlekar. Därmed etablerades dokumentärens dubbla impulser.
Till scen eller inte till scen
Den första typen av dokumentär kallas "Direct Cinema." Det är då du och din kamera helt enkelt är närvarande och spelar in händelserna när de sker så diskret som möjligt. Idén bakom direkt bio går ut på att filma miltals bilder i hopp om att fånga viktiga händelser. Direkt bio innebär att vara på rätt plats vid rätt tidpunkt och senare gå igenom dina filmer för att hitta de gyllene ögonblicken att knyta ihop till en komplett film.
Om du å andra sidan gör din närvaro känd, om du intervjuar dina motiv eller ber dem att visa dig (och din videokamera) någon viktig händelse, gör du det som kallas "Cinema" Verite." Tanken bakom cinema verite är att du kan skapa viktiga händelser och därför se till att fånga dem på band.
Idag
De flesta dokumentärer idag använder inte bara en kombination av dessa element och tekniker, utan ytterligare andra som har utvecklats under de senaste sjuttio åren. Dokumentära tekniker kan ses nästan överallt. Slå på din kabelbox och kanalsurfa - du förstår vad jag menar. Inforeklam, kvällsnyheter, dokudramer. Långfilmer använder "handhållna" kameror för att öka känslan av verklighet och "verklighetsbaserade" program som Cops lockar miljontals tittare. Filmer som Errol Morris The Thin Blue Line som frigjorde en oskyldig man och Godfrey Reggios Koyaanisquatsi som erbjuder en vy över våra liv som vi inte sett tidigare. Uppenbarligen är dokumentärer mer spännande och mer intressanta för människor nu än någonsin tidigare, trots vad som en gång kanske var en "high-brow"-konnotation.
Välj ett ämne – ja, nästan vilket ämne som helst
Det första steget i att göra en dokumentär är att välja ämne. Det här kan vara så enkelt som att spela in en familjeresa eller så komplicerat som att utreda fel som begåtts av ett jätteföretag. Naturligtvis är sådana projekt som det senare ofta för svåra att genomföra som ett första projekt, så det är bäst att leta efter något enkelt. Vanligtvis innebär detta att hålla det kort. När du letar efter ämnen, leta efter något som kan behandlas effektivt på inte mer än tio minuter.
Det enklaste ämnet är kanske din egen familj. Skälen är uppenbara:de är lättillgängliga och du vet förmodligen ganska mycket om dem, vilket sparar behovet av forskning. Kanske har du en släkting som kämpade i slaget vid utbuktningen eller kanske är din gammelmormor den äldsta kvinnan i staten. Om du hoppas få en publik utanför din familj för den färdiga produkten, se till att du letar efter unika berättelser som kommer att intressera människor.
Om du vill ha ett ämne utanför din närmaste familj, tänk på vänner, människor på jobbet. Du kan komma ännu längre genom att titta igenom tidningen efter ämnen. Dessa kan vara porträtt av människor eller platser. Oavsett vad ditt ämne är, välj dock något som du brinner för. Inte bara kommer du att spendera mycket tid med ditt ämne, chansen är stor att om det intresserar dig kommer det förmodligen att intressera en bred publik. (Se sidofältet)
Behandling och teknik
Beslut sedan vilken typ av dokumentär du ska göra. Mycket ofta föreslår ämnet i sig en behandling. Till exempel föreslår renoveringen av en historisk byggnad att man använder en direkt bioteknik. Efter att ha fått lämpligt tillstånd besöker du byggarbetsplatsen med din videokamera och bandar helt enkelt - så diskret som möjligt - arbetarnas handlingar när de inträffar. Om ditt motiv å andra sidan är en man som räddade en flicka från att drunkna, kanske du vill använda ett mer påträngande, verkligt tillvägagångssätt - återuppta huvudevenemanget för kameran eller intervjua de som deltog på platsen där det hände.
När du har bestämt dig för ditt ämne och vilken typ av dokumentär du ska göra, bör du nästa bestämma hur den ska se ut. Kommer du att använda intervjuer? Kommer du att använda en berättare? Kommer du att använda arkivmaterial eller stillbilder? Återigen antyder ämnet ofta behovet av vilka element. När det gäller renoveringen av byggnaden kanske du vill ha en berättare som förklarar vad arbetarna gör, eller så vill du intervjua arbetarna och få dem att berätta för dig. När det gäller veteranen från andra världskriget kanske du vill ha stillbilder av hur han såg ut då eller så kanske du vill visa faktiska bilder från striden. Vart och ett av dessa scenarier erbjuder unika utmaningar och kräver speciell förberedelse och planering. Genom att spendera mycket tid på förproduktion, noggrant planera för varje element du behöver, kan du gå långt för att säkerställa framgången för din video. Om du planerar att använda arkivmaterial och sedan upptäcker efter att du har filmat allt att det inte är tillgängligt eller om du behöver betala mycket pengar för att få använda det, kan du sitta kvar med ett gapande hål och inget sätt att fylla det.
Ta nu, inte senare
Endast om du känner till alla element du behöver bör du börja fotografera. Vissa saker är relativt lätta att slutföra. Fotografering av stillbilder, till exempel, kan göras i ditt hem på din egen tid under din fullständiga kontroll. Använd ett ljusställ och din videokamera, lägg stillbilderna plant och tänd dem försiktigt för att undvika bländande fläckar. Ta dem på en mängd olika sätt:försök att ta små delar av bilderna som du kan redigera tillsammans senare; försök att zooma in långsamt på en del av ett foto (t.ex. familjemedlemmens ansikte i en stor gruppbild) – i kombination med en dissolve ger dessa effekter intresse till sekvenser byggda från stillbilder. Försök att undvika att ta alla stillbilder eftersom någon kan se dem i ett fotoalbum.
Arkivmaterial (som gamla Super-8-rullar från familjen i Disneyland) är ännu enklare att använda. Många outfits erbjuder billig överföring av sådant material till videoband, vilket gör det ännu enklare för dig att välja de bästa ögonblicken för inkludering i din slutliga video.
När du fotograferar på plats, till exempel vid renovering av byggnaden, se till att ta en mängd olika bilder också. Långbilder i kombination med närbilder kan klippas ihop i redigeringsrummet för att påskynda processer och avslöja intressanta detaljer. Detsamma gäller även när du arrangerar händelser för din videokamera. Om du bara har en bild av händelser, kommer du att vara engagerad i det oavsett om du gillar det eller inte.
Även om de kan verka svåra, är intervjuer faktiskt lätta om du följer samma regler som ovan. Om ditt motiv bara är fotograferat i medelhög närbild, kommer alla redigeringar att visas som ett hoppklipp. Men om du ändrar vinkeln ofta - efter varje fråga, till exempel - kan du redigera två delar av svaren tillsammans senare till en. Om du gör detta och fortfarande befinner dig i en situation med ett hoppsnitt, glöm inte dina andra bilder. Behåll ljudet från din intervju men täck helt enkelt hoppklippet med en cutaway till en stillbild eller till filminspelning på plats.
När du planerar för intervjun, kom ihåg att komma med frågor som inte kan besvaras med ett enkelt ”ja” eller ”nej”. Uppmuntra personen du intervjuar att berätta historier eller förklara saker. Kom ihåg – allt du inte gillar kan redigeras bort senare.
Sätt ihop allt
När du har tagit alla dina bilder börjar den verkliga utmaningen:att bara välja de bästa elementen från allt du har samlat in. I de flesta fall är det "bästa" allt som är avgörande för att berätta din historia. Kom ihåg att hålla farten igång. Klipp ofta mellan människor som pratar och dina andra element. Detta hjälper till att förhindra tristess av "talande huvud"-syndrom. När du väljer att visa bilder som inte är intervjuer, sök endast efter de bilder som har störst visuellt intresse. Detta ökar chansen att din publik sitter klistrad vid skärmen.
Slutligen, håll en genomgång av ditt grova snitt och få åsikter. Kan din testpublik höra allt okej? Finns det något de inte förstod? Fanns det några bilder de inte gillade? Vilket var deras favoritögonblick? Chansen är stor att du har varit så indragen i ditt projekt att du behöver klarheten i någon annans ögon och öron för att göra din video så mycket bättre.
Du, dokumentärskapare
Oavsett om du gör något så enkelt som en video av din dotters födelsedag eller ett långfilmsprojekt om ett år i livet på en gymnasieskola, är det andra säkra sättet att förbereda sig att titta på många dokumentärer. Nästan varje videobutik har nuförtiden en dokumentäravdelning där du kan hitta sådana klassiker som Nanook of the North och sådana moderna filmer som Hearts of Darkness , om skapandet av Apocalypse Now. Genom att undersöka dessa filmer kan du bli mer skicklig på att lära dig teknikerna de använder och varför du tycker att de är framgångsrika eller inte. Sedan kan du prova det du har sett. Nästa gång någon frågar vad du gör kan du inte bara berätta för dem att du gör en dokumentär, du kan berätta för dem vilken typ av dokumentär du gör.
SIDOBAR
En man och en videokamera
Enligt Mark Steensland, en producent/regissör med Double Vision Studios i Sacramento, Kalifornien, är de tre viktigaste ingredienserna för att göra dokumentärer "Flexibilitet, flexibilitet och flexibilitet."
"Du kan börja med en idé om vad du vill göra", säger Steensland, "men du måste vara beredd att låta projektet bli något annat." Som ett utmärkt exempel på detta nämner Steensland Errol Morris film The Thin Blue Line . Morris började göra en film om en psykiater med smeknamnet "Doctor Death", vars vittnesmål hade resulterat i åtal mot ett antal brottslingar. Medan han intervjuade några av dem som hade dömts - delvis, åtminstone - av Doctor Deaths vittnesmål, mötte Morris en man som hävdade att han var oskyldig för brottet han hade begått. Vid närmare granskning trodde Morris på mannens historia och gjorde en film om honom istället. Resultatet blev att mannen släpptes från fängelset. "Det är sant, det är ett extremt exempel", säger Steensland, "men det gör poängen väl. En av de fantastiska sakerna med att göra en dokumentär är chansen att få något sådant att hända – att lära sig något nytt.”
Som ett exempel på detta från hans egen erfarenhet, citerar Steensland ett nyligen genomfört projekt, en tio minuters video om 50-årsjubileet för ett lokalt betongföretag.
"Jag hade ingen som helst kunskap om betong när jag började göra det här projektet." På grund av det, säger Steensland, erbjöd programmet en unik utmaning och ett unikt resultat.
“Det var en riktig undersökning för mig. Jag gick ut till fabriken och följde lastbilarna på jobb, tejpade varje fas allt eftersom jag lärde mig om det. Jag tror att det hjälpte i den slutliga redigeringen av programmet eftersom jag visar allt det här om betong som många av publiken förmodligen inte känner till." Slutresultatet? En mycket mer intressant video.
Ombedd att nämna den fjärde viktigaste ingrediensen i dokumentärvideoskapande svarar Steensland snabbt:"Enkelt. Ditt intresse för ämnet. Hur du känner för ett ämne kommer igenom, oavsett om det är bra eller dåligt. Om du inte gillar det är det förmodligen så din publik kommer att känna sig också.”
— E.L.