Hur kom du igång med att skjuta blandad kampsport?
Jag var stor i brasiliansk jiujitsu och muay thai, och jag ville förvandla min kamera till det jag älskade. Jag började fota porträtt för kampaffischer och tänkte att det skulle vara kul att följa med en av mina vänner ner till ett slagsmål i Mexiko. Jag sköt den kampen och sköt ett par till. Med bara fyra slagsmål under bältet blev jag ombedd att skjuta ett stort Strikeforce-evenemang. Femtio UFC-kamper senare, och jag har varit över hela världen.
Hjälper din kamperfarenhet ditt arbete?
Min rudimentära förståelse för blandad kampsport har bidragit oerhört. Till en början öppnade det dörren, men det hjälper mig också att förstå fighters teknik. Fotografer utan kamperfarenhet kanske inte positionerar sig för att vara redo när det händer. Du måste se till att du är på rätt plats runt buren för att fånga den fantastiska knockouten.
Ge oss genom att skjuta ett slagsmål.
Vi ser inte på kamphändelsen i termer av en enda natt; vi ser det som en vecka. Det finns en öppen träningsprocess, så alla fighters kommer, värms upp och tränar – jag skjuter dem. Efter det ska jag filma presskonferensen. Dagen efter gör de invägningar. Om jag känner kämparna kommer jag att träffa dem kvällen innan när de går ner i vikt. Jag ska sitta i 110-gradersbastun med dem. Det blir ganska vilt och de lider verkligen. Föreställ dig att skära 20 pund på en dag!
Hur är det med själva kampen?
Slagsmålen börjar 15.30. och varar i sex timmar. Om du inte tar fart själv finns det risk att bränna ut dig, så jag lyssnar på musik och ser till att ha lite mat på mig. När kämparna går ut, kommer jag att vara sex tum från dessa killar och fånga dessa fantastiska ögonblick precis innan de ska hoppa in i buren. När du väl kommit in i ditt flöde är du på en vacker plats där du bara sitter fast vid handlingen.
Vilken utrustning är viktig för dig?
Jag använder Nikon D3s och D3-hus, 70–200 mm f/2.8G VR, 24–70 mm f/2.8G och 14–24 mm f/2.8G Nikon zoomobjektiv och ett 50 mm f/1.4G Nikon. Jag tar också många roliga porträtt med min Contax T3 – en 35 mm-film peka-och-skjut-kamera. Digitalt fotograferar jag JPEG istället för RAW eftersom jag kan fotografera längre serier och inte använder så mycket lagringsutrymme. Om jag alltid fotograferade RAW skulle min buffert fyllas upp snabbare och jag skulle sluta missa det skott som jag verkligen behöver. För gymporträtt kommer jag också att använda tre Profoto D1 Air monolights med ett par reflexer.
Vilken sorts unika utmaningar står UFC-fotografer inför?
Den största utmaningen är att hålla din koncentrationsnivå uppe när du är vid sidan av buren och skjuter i sex och en halv timme. Det kan också vara en tuff livsstil. Bild på resa i 21 timmar för att komma till Rio de Janeiro. Du checkar in och det första du behöver göra är att fotografera ett öppet träningspass i fyra och en halv timme, på en plats som du aldrig har varit. Det gör du fyra gånger under veckan. Hemma på måndag planerar vi inspelningar och slutför kontrakt. Om du inte var 100 procent kär i både fotografi och sporten skulle det vara en tuff väg.
_James Law, fotografichef för UFC magazine, reser världen runt och fotograferar blandade kampsportskamper. Se mer av hans arbete på __PopPhoto.com/JamesLaw och www.jameslawphotography.com__