Man hör ofta säga att enastående fotografering handlar om berättande. En bild kanske inte har perfekta ljusförhållanden eller knivskarpa, men om den ansluter till dig kan det vara allt som betyder något.
Att arbeta med äldre kunder kan vara den ultimata berättarresan eftersom dessa människor har erfarenhet i spader!
I den här första av en serie i två delar om att arbeta med äldre klienter kommer vi att utforska de praktiska aspekterna och relationsskapande aspekter av att skapa en berättelse genom ett klick på avtryckaren. Del två fokuserar på ljus- och poseringstekniker.
Hur gammal är gammal?
Kom ihåg att det finns ett spektrum av seniorer. De flesta upplever inte sig själva som skröpliga eller gråa. Lär känna dina stereotyper och ditt ämne.
En plats där din synvinkel kan komma i vägen för en bra bild är generaliseringar kring ålder. Du har fallit i den här fällan i samma ögonblick som du uppfattar din klient som "gammal" eller "äldre".
De tenderar att hata dessa termer. Kan du skylla på dem?
Det är viktigt att ta ett steg tillbaka och komma ihåg att det finns ett spektrum av äldre. En 65-åring kommer förmodligen att vara på en annan plats i sitt liv, både fysiskt och mentalt, än en 90-åring. Detta inkluderar allt från deras hälsa och rörlighet till deras inställning till vad de önskar i ett porträtt.
Försök bara få en 90-åring att ta en rask promenad ner till stranden i skymningen som du gör i dina vanliga familjeporträtt.
Ta ett steg tillbaka och kom ihåg att du måste lära dig var din klient befinner sig innan du ens tar upp kameran. Ålder är trots allt ett sinnestillstånd.
Rapportbyggnad
Äldre kunder tenderar att ta lite längre tid att fotografera. De har varit runt kvarteret några gånger, och de vill lära känna dig lite först. Dessutom är de i allmänhet inte utbildade modeller som letar efter ett glamourskott för sitt Instagram-flöde.
För dem är ett fotografi en händelse, inte ett beroende.
Äldre generationer kan bara ha haft ett formellt fotografi i sina liv. Anta inte att de kommer att vara bekväma runt kameran bara för att de är där.
Kommunicera på sitt sätt
Du kanske är van vid att ansluta via en värld av e-post och sociala medier, men detta är inte alltid fallet för äldre kunder. För många äldre kunder kommer deras första instinkt att vara att lyfta telefonen (och vi pratar inte ens om en mobil/mobil halva tiden!).
Så se till att du placerar ditt telefonnummer på en framträdande plats på din webbplats och alla andra former av marknadsföring. Detta skapar en känsla av förtroende att du inte bara kommer att springa iväg med deras pengar.
Naturligtvis har många äldre kunder e-post men kan troligen hålla dig till en högre kommunikationsstandard än du är van vid på sociala medier. Se till att du tar upp dem formellt (dvs. "Dear John"), använd inte moderna förkortningar eller slang, och kontrollera din stavning och grammatik!
Skapa komfort
När du fotograferar ett porträtt bör komfort vara din högsta prioritet oavsett din klients ålder. Men för äldre kunder kan du behöva göra lite mer än att bara dra dåliga skämt bakom linsen.
Ta dig tid att träffa din klient före inspelningsdatumet. Sätt dig ner med dem och var villig att dela lite av din personliga historia. Detta betyder mer än bara din fotograferingsstil. Berätta för dem om var du kommer ifrån, din familj eller dina intressen.
Den här gamla skolans typen av affärsstrategi kan tyckas lite märklig om du är van vid modernare onlineinteraktioner. Men för äldre kunder bygger det förtroende.
Försök att komma ihåg att äldre generationer inte växte upp med kameror som sattes i ansiktet varje sekund av dagen. Så ditt första jobb är verkligen att få dem att känna sig trygga. Det är fullt möjligt att fotograferingen var idén från deras barn, och att klienten själv kanske inte är helt med ombord.
Så se till att få dem att känna sig bekväma. Kommunicera din process och tidslinje tydligt och håll dig sedan till det!
Att sitta ner med din klient kan vara den mest intressanta delen av hela processen. Ta dig tid att göra det rätt.
Förstå deras mål
Vem betalade för fotograferingen? En av de svåra delarna med att arbeta med äldre människor är att de kanske inte faktiskt är klienten!
Om deras barn står för räkningen, förstå vad de vill ha av sessionen utöver de äldre personernas önskade resultat. Ofta kommer detta att vara ett fall av kompromisser. Detta understryker vikten av kommunikation och förberedelser.
Om vi nu antar att den äldre personen är din klient, är det första steget att bestämma hur de vill framställas. Även om detta borde vara standard, oavsett ålder, finns det några områden här som kan göra dig upprörd.
Om de är ganska gamla kan detta porträtt vara det foto som är avsett för gravstenen. Ingen kommer att säga det högt, men folk kanske tänker på det. Som sådan kan familjemedlemmar ha olika men starka åsikter om hur saker och ting ska se ut.
Tänk på att vissa kunder kanske vill bli photoshoppade tillbaka till 20-årsåldern, medan andra stolt kan vilja att deras rynkor ska visas. Som alltid är kommunikation avgörande!
Var försiktig med att införa dina idéer om åldersfotografering på sessionen. Försök att undvika klichébilderna från den allvarliga eller ilska gamla personen. Låt istället deras personlighet lysa.
Undvik de klyschiga bilderna och efterbehandlingen som framställer äldre motiv som slitna eller barnlika. Låt deras personlighet leda dina bilder.
Gå ur deras ansikte
Vill du få en 80-årig klient att känna sig obekväm omedelbart? Kom rakt upp i ansiktet med en lins. Bortsett från det faktum att det förmodligen inte kommer att ge en mycket smickrande utseende, kan det kännas skrämmande.
De kanske inte heller är överlyckliga över att vara omgivna av flera ljusstativ, softboxar, flaggor och reflexer.
Under din första konsultation, ta reda på vilken nivå av utrustning som gör att de kan känna sig bekväma. Om det bara betyder det naturliga ljuset genom ett fönster, arbeta med det.
Poserade kontra uppriktiga fotografier
En av de viktigaste inledande frågorna före fotograferingen är om kunden vill ha poserade eller uppriktiga bilder.
Även om kundens önskemål främst bör styra detta beslut, måste du ta hänsyn till några faktorer.
Kunder som upplever demens, särskilt frontal demens, kan kämpa med en poserad fotografering. Frontal demens påverkar en persons förmåga att planera och organisera. Så dina vanligtvis enkla instruktioner som "öppna ögonen och le när du räknar till tre", kan snabbt hamna i kaos.
Som sagt, om du gör en familjefotografering kan lite av detta kaos (förutsatt att ingen blir för generad) vara en fantastisk naturlig isbrytare.
När du är osäker fråga dig själv vilken stil av fotografering som bäst låter kundens personlighet skina igenom. En bild av morfar som pysslar iväg i sin verkstad kan vara oändligt mycket mer värdefull än ett gammalt huvudbild för familjen.
Ibland är det bästa fotografiet inte den perfekt upplysta, komponerade och exponerade bilden. En familjeögonblicksbild kan bli oändligt mycket mer ikonisk om den fångar ditt motivs personlighet.
Längd på sessioner
När du fotograferar betydligt äldre klienter, håll sessionerna så korta som möjligt.
Processen att behöva koncentrera sig på en rad olika instruktioner kan vara ganska utmattande. Det finns också en god chans att deras förberedelser inför fotograferingen började långt innan du kom.
Som nämnts tidigare kan klienter som lider av demens också uppleva ett fenomen som kallas "sundowning", vilket är en tendens att bli mer förvirrad mot slutet av dagen.
Ser du igen vikten av att se till att du känner din kund innan du organiserar något?
Skriv ner allt du kan under din förhandskonsultation för att skapa en konkretiserad uppfattning om din klient och deras behov.
Mobilitet och plats för sessioner
Även om en 60-årig klient förmodligen kan gå vart du än kan tänka dig; en 90-årig klient kan inte. Något så litet som en trappa kan utgöra ett stort hinder för en betydligt äldre kund.
Planera vart du ska i förväg och ge din kund gott om tid att ta sig dit.
Att be dem att korsa en park för att komma till en vacker plats som du vanligtvis tar kan dina kunder ta mer tid än du hade tänkt dig för hela fotograferingen.
Som du kan se, så fort du lämnar kundens hem, blir saker lite mer komplicerade. Men låt inte det avskräcka dig från att ge dig ut utomhus. Gör bara grundarbetet i förväg och se till att alla inblandade är på samma sida.
Var realistisk om de områden som en äldre person kan komma åt. Några steg kan lika gärna vara ett berg för vissa. Det skadar aldrig att skicka din assistent för att kolla upp det först.
Slutsats
Att arbeta med äldre kunder är en härlig upplevelse. Deras uppriktighet är svår att missa. För att säkerställa att du har den bästa chansen till en lyckad fotografering, ta dig tid att förbereda mer än bara dina ljusdiagram. Fokusera på att förstå kundens mål och personlighet. Samarbeta med familjen där det behövs och gör deras komfort till din främsta prioritet.
Nästa gång ska vi titta på några idéer kring ljussättning och posering av äldre kunder.
Har du några andra tips du vill dela med dig av? Om så är fallet, vänligen gör det i kommentarsfältet.