Besök vilken plats som helst där videoredigerare fungerar och du kommer sannolikt att hitta mer än din andel av kablar:S-videokablar, ljudkablar, strömkablar, kompositvideokablar, hörlurskablar, mikrofonkablar och kablar för kabel-TV-mottagning, bland annat. Och om kablarna inte är tillräckligt förvirrande för dig, finns det en mängd kontakter att följa med dem, med namn som BNC, DIN, RCA, telefon, phono, XLR och stereo mini-kontakt.
I den här artikeln kommer vi att ta en djupgående titt på några av de kablar som vanligtvis används för video. Vi ska ta en titt på de fyra huvudsakliga kabeltyper som hemmavideoproducenter hanterar:kompositkablar (RCA-stil), S-videokablar, RF-kablar och DV (IEEE 1394) kablar.
Kompositkablar
Kompositkablar är kanske den vanligaste kabeltypen i konsumentvideo. De kommer ofta i lådan med videobandspelare och videokameror för hemmet. Ibland kommer de i grupper om tre anslutna kablar – en med gula RCA-kontakter för video och två med röda och vita kontakter för stereoljud. I denna kategori ingår också de kablar som har gula, röda och vita pluggar i ena änden och en minikontakt i andra änden. Denna typ av kabel levereras ofta med miniatyrvideokameror som använder den enda kontakten på kamerahuset.
Ofta kommer videoutrustning (särskilt professionell videoutrustning) att ha BNC-kontakter (bajonettmutterkoppling) för kompositvideo. Den främsta fördelen med BNC-kontakten är dess förmåga att låsa på plats med ett tryck och en vridning; detta förhindrar anslutningar från att vickas loss, ett vanligt problem med typiska RCA-kontakter.
På videosidan bär dessa kablar sammansatta signaler, så kallade eftersom signalen är en sammansatt (eller blandning) av all svart-vit och färginformation som finns i videosignalen. De består vanligtvis av två ledningar som löper parallellt med varandra längs kabeln; en ledning (ström) som motsvarar kontaktens spets och den andra ledningen (jord) som motsvarar den yttre ringdelen av kontakten.
Varför kallas dessa kablar inte bara videokablar? Eftersom de faktiskt bär två separata signaler som är sammansatta till en. Inuti din videokamera och/eller videobandspelare hanteras den svartvita (luminans) informationen separat från färginformationen (krominans). När tv-tekniken endast var svartvit, var den enda typen av videosignal som en tv behövde klara av en svartvit signal. När färg kom senare, behandlades den som ytterligare ett lager av information ovanpå den svartvita signalen, för att göra färg-TV-signaler kompatibla med befintliga svartvita tv-apparater.
För att skicka både krominans- och luminansinformation tillsammans på samma kabel måste de två signalerna blandas ihop i en process som kallas modulering. Moduleringen av signalerna – och efterföljande demodulering i andra änden – är det som gör den sammansatta videosignalen mycket mottaglig för genereringsförlust (en signals tendens att försämras när du gör kopior av den). Den enda typen av videokablar som är mer mottagliga för generationsförlust är RF-kablarna som används för kabel-tv och antennanslutningar.
RF-kablar
RF-kablar gav kabel-tv dess namn. Den allestädes närvarande RF-kabeln finns mestadels på tv-apparater och videobandspelare, såväl som några gamla videokameror. RF står för radiofrekvens. Namnet är lämpligt eftersom detta är den kabel som oftast används för att överföra radiofrekvenssignaler från en antenn till videobandspelaren eller TV-apparaten – eller till och med från kabel-TV-stationen till ditt hus.
RF-kablar är vanligtvis gjorda av koaxialkabel, en kabel som bär två metallkablar, den ena inuti den andra. De två ledningarna bär inte två olika signaler; istället bär de ström och jord för en enda signal, med jordkabeln (utanför) som ger begränsad skärmning från radiostörningar.
RF-kabeln (ibland kallad en F-kabel) ger det bästa sättet för långdistanssignalöverföring. Det är därför det oftast används för att ansluta kabel-TV-stationer till klienter; med en kraftigt skärmad kabel och förstärkare i avlägsna områden är det möjligt att skicka en RF-signal mil och mil utan allvarlig försämring. Det är dock den sämsta lösningen för att göra kopior eller redigera. Här är varför:kom ihåg hur vi berättade att kompositvideosignaler blandar färg- och svartvita signaler till en? Tja, RF-kabeln gör den här bättre:den bär monoljud tillsammans med den blandade färg/svart-vita videosignalen. Detta innebär att problem som uppstår vid modulering/demodulering av signalen multipliceras i RF-kablar. Generationsförluster tillkommer i mycket snabbare takt och även andra generationens kopior tenderar att ha ett överflöd av videobrus, ljudbrus och blödande färger.
Videokameraentusiaster som har tv-apparater utan kompositvideoingångar (ja, de finns fortfarande) måste hitta något sätt att ansluta videoutgångarna på sin videokamera till RF-uttag på sin TV. Videobandspelare tillhandahåller vanligtvis de nödvändiga anslutningarna, men för vissa som fortfarande har äldre videobandspelare utan videokontakter, kan RF-till-kompositanslutningen kräva en separat billig enhet som kallas en modulator, lätt tillgänglig på konsumentelektronikbutiker. Tyvärr kan du inte bara piska ihop en adapter för att ansluta kompositkablar direkt till RF-kablar utan en modulator, eftersom RF-kablar sänder signaler annorlunda än kompositkablar.
Kort sagt, du bör bara använda RF-kablar för att titta på video och använda någon annan typ av kabel för kopiering och redigering.
S-video
Ett uppenbart sätt att lösa moduleringsproblemet som kompositvideo- och RF-kablar uppvisar är att lämna färg- och svartvit-informationen åtskilda och skicka dem ner ett par ledningar i kabeln. Det är vad S-video eller Y/C, kablar åstadkommer. (I videotekniskt språkbruk är Y symbolen för luminans och C är symbolen för krominans.) Eftersom S-videokablar inte bär två signaler modulerade till en, ger de ett mycket robust sätt att redigera och kopiera video.
Om man tittar på änden av en S-videokontakt är det lätt att se att den består av två par ledningar istället för ett enda par. Ett par ledningar (ström och jord) bär färginformationen, medan ett annat bär svart-vit information.
S-videokontakter finns bara på kameror med hög bandbredd och videobandspelare. Du hittar dem på S-VHS, Hi8 och DV-utrustning, men inte på 8 mm eller VHS-utrustning. Fler och fler tv-apparater kommer utrustade med S-videokontakter, men de är långt ifrån universella.
S-videokablar har några mindre begränsningar. Det mest framträdande är kanske längdfrågan:när kabeln går längre än tjugofem eller trettio fot märker du en betydande försämring av signalen. Av denna anledning är de inte den bästa lösningen för långväga kabelkast. Det finns enheter (kallade linjeförstärkare) som kan lösa detta problem, men de lägger vanligtvis till en betydande mängd brus till signalen.
Det finns adaptrar som omvandlar Y/C-signaler till komposit, men se upp:eftersom kompositsignaler är modulerade, förnekar användningen av en sådan adapter fördelarna med S-videoanslutningen. I själva verket kan det göra problemet värre. Inuti dessa adaptrar finns ett litet keramiskt filter som demodulerar den sammansatta signalen innan den skickas ner i S-videokabeln. Denna demodulering är samma sorts sak som lägger till brus till en sammansatt signal. Användningen av en S-video-till-kompositadapter lägger bara till ytterligare en plats där signalen kan försämras när den kopieras.
S-videoanslutningar fungerar bäst när de används i hela systemet. Med andra ord, du kommer inte att få alla fördelar med S-videoteknik om du använder kompositvideokablar mellan, säg, din specialeffektgenerator och din inspelningsvideo, med S-videokablar överallt annars. Det är möjligt att säkert ansluta en monitor till utgången på din videobandspelare med kompositkablar eller till och med RF-kablar. Eftersom de sitter utanför huvudsignalströmmen kommer dessa kablar inte att påverka kvaliteten på din slutprodukt en bit.
FireWire
Kabeltyperna vi har behandlat hittills är alla lika genom att de är designade för att bära analoga signaler. IEEE 1394 eller FireWire eller i.LINK, är speciell eftersom dess huvudsakliga syfte är att överföra digitala signaler. Därför hittar du endast FireWire-kontakter på utrustning som är designad för att hantera digitala signaler. På konsumentvideomarknaden motsvarar detta Digital8 och Mini DV-videokameror och videobandspelare.
Kortfattat är skillnaden mellan analoga och digitala signaler denna:analoga signaler har en kontinuerligt varierande spänning, som direkt motsvarar den typ av signal som analoga videobandspelare och tv-apparater designades för att tolka. Digitala signaler, å andra sidan, består av långa talsträngar i binär notation (nollor och ettor). Eftersom digitala signaler bara består av två värden – noll och ett – är de mycket mer resistenta mot brus och andra former av signalförsämring. Detta innebär att det är möjligt att kopiera, säg, tjugo generationer av DV- eller Digital8-material utan att märka den minsta förlust av bildkvalitet.
Det är viktigt att komma ihåg att även om formaten DV och Digital8 är de mest framträdande tillämpningarna av FireWire-tekniken hittills, har FireWire-tekniken i huvudsak ingenting med digital video att göra. Det är bara ett sätt att överföra digital data från en plats till en annan med hög hastighet. FireWire är ett seriellt dataprotokoll, nummer 1394, godkänt av IEEE (Institute of Electricians and Electronics Engineers).
FireWire-kontakter finns i två grundläggande typer:sexstiftskontakten, som överenskoms som standard för över fem år sedan och den mindre fyrpoliga kontakten, som har blivit mest framträdande på digitala videokameror och videobandspelare. Även om den ena kontakttypen inte passar den andra, är båda utbytbara för alla andra ändamål, vilket innebär att det är möjligt att ha en FireWire-kabel med båda typerna av kontakter, en i vardera änden.
Precis som S-video måste FireWire-anslutningar finnas kvar under hela signalströmmen för att användarna ska kunna dra nytta av alla dess fördelar. För att få kopior eller redigeringar utan en antydan till generationsförlust måste du använda FireWire-anslutningar i hela ditt system. Tyvärr finns det för närvarande inga titlare med FireWire-anslutningar, och bara en specialeffektgenerator (Videonics MXPro DV). FireWire-kontakter börjar bli ganska populära på hemdatorer, som har nått en punkt där de har gott om muskler för videoredigering.
FireWires primära nackdel:kabellängder är begränsade till 15 meter (cirka 45 fot).
Gör anslutningen
En sista anmärkning om kablar:i allmänhet är det bäst att köpa den högsta kvaliteten du har råd med, för att säkerställa stabiliteten hos ditt system och hålla generationsförluster i schack. När du köper kablar ställs videoredigerare inför ett brett utbud av alternativ. Även om du bara vill ha en enkel kompositvideokabel med gul spets, står du fortfarande inför en uppsjö av typer att välja mellan. Vissa har större avskärmning; vissa kommer till och med med inbyggda kardborreband för att hjälpa dig organisera din arbetsyta; vissa lägger till guldtips. Även om guld verkligen är en utmärkt ledare, är det vanligtvis så att en kontakt med guldspets är ett dyrt och onödigt tillägg till en kvalitetskabel. Oftare än inte kommer en vanlig nickelpläterad kontakt att fungera identisk med sina guldpläterade bröder och guldplätering har en tendens att flagna av med tiden.
För att sammanfatta:när du gör analoga videoanslutningar, använd S-videokablar om det är möjligt för att minimera generationsförlusten. Om du inte kan använda S-videokablar, använd högkvalitativa kompositkablar. Undvik att använda RF-kablar för allt annat än att titta på video på en bildskärm. Och om du har två eller flera videoutrustningar med FireWire-anslutningar, använd för all del FireWire och undvik de skadliga effekterna av generationsförlust helt.
Med allt detta i åtanke, gå vidare och koppla ditt system med tillförsikt.