Jag började nyligen träna min äldste sons fotbollslag. Att vara mamma, i motsats till pappa, var detta en sällsynt situation.
Som ligans enda "Lady Coach" blev jag inte tagen på särskilt allvar av någon, inklusive mig själv. Jag steg upp eftersom ingen annan förälder anmälde sig frivilligt, men en gång såg alla att en kvinna skulle coacha dessa unga pojkar till framgång i femte klass flagga fotboll, pappor kom ut ur träslöjd.
Några för att vänligt hjälpa mig eftersom tio 11-åriga pojkar är mycket oavsett vem du är; åter andra insisterade på deras tjänster, för vad kunde jag kunna veta om fotboll och ett gäng pojkar? Absolut inte tillräckligt för att träna ett ungdomsidrottslag till osäker seger.
Min vändpunkt kom vid vår veckomatch i söndags. Ned mer än ett par poäng under en säsong som ännu inte har gett en vinst, kom en av de snällare papporna fram till mig för att föreslå ett spel för brottet. När jag inte förstod sa han:"Vill du att jag ska ta fram det åt dig?" och jag sa:"Nej. Jag vill att du bara kör det med dem.”
En annan pappa skulle ha tagit över och gjort precis det. Det gjorde inte pappa. Istället för att låta mig ge bort min roll – den som jag med rätta hade kommit förbi och förtjänat, gick han och hittade mitt urklipp från min mycket välförberedda bussväska och drog fram den åt mig att ta till fältet.
Jag skulle älska att berätta att det fungerade och att det var den vinnande touchdownen, men det gjorde det inte, och det var det inte. Istället fick jag en oerhört värdefull livsläxa av det:Det är en sak att ha någon – Vem som helst försöker ta ifrån din förtjänade auktoritet, men det är en helt annan sak att ge dem den på ett silverfat.
När jag reflekterade över detta insåg jag hur ofta jag gör det här med fotografering. Som jag fruktar skott, skulle man kunna tro att jag blev uppmanad att på egen hand utföra hjärtoperationer på presidenten, med min enda (faktiska) medicinska utbildning att hämta splitter och applicera plåster.
Sättet jag tar feedback på mina bilder, skulle det vara lätt att anta att jag hade noll förtroende för mig själv. Som jag har avfärdat mina egna färdigheter, skulle du börja ifrågasätta om jag hade några.
Du vet det där ögonblicket när dina porträttkunder dyker upp, perfekt klädda och ser förtjusande på dig, redo för vilken riktning du än ger dem? Min första instinkt är ALLTID att springa – iväg – snabbt. Från dessa människor som tror att jag vet vad jag gör och vill ge mig pengar för att göra det.
I själva verket är jag en bra fotograf. Jag, oftare än inte, uppfyller min klients alla önskemål och ger dem mer än ett tveksamt svar på det alltid tillfrågade:"Tror du att du fick något bra?"
Ärligt talat är jag faktiskt ganska säker på många saker – överdrivet säker på vissa kan jag slå vad om. Det är när jag anses vara en expert som jag tappar fotfästet. Det är när jag känner press att göra något specifikt och utmanande som jag vill sluta. Det är när det finns en förväntning från någon annan än jag mentalt går igenom mina flyktalternativ.
För de flesta av oss är det obehagligt att betraktas som expert på någonting. Speciellt om det du måste backa upp i princip bara är andra scenarier där det fungerade till din fördel. Jag är runt barn hela tiden; Jag arbetar med dem, jag är volontär för dem, jag är faktiskt förälder till fem av dem. Jag är ganska bekväm med att prata med och instruera en yngre åldersgrupp om nästan vad som helst – inklusive en sport som anses vara det viktigaste amerikanska spelet av öldrickande medelålders män överallt.
Varför skulle jag ge bort min makt och inte låta mig bli respekterad som den expert jag är? Av samma skäl oroar jag mig inför varje fotografering, säker på att jag äntligen har nått det ögonblick då min lycka har tagit slut och jag faktiskt inte få något bra den här gången. Och där kommer USA:s president att ligga på operationsbordet medan jag står över hans öppna brösthåla med skakande pincett och en ficklampa.
Precis som jag aldrig hade spelat flaggfotboll för några månader sedan gick jag inte på en formell fotoskola. Faktum är att jag inte ens studerade fotografi. Jag studerade människor och konst, men det enda riktiga mörkrummet jag någonsin har varit i var när jag vandrade in hos min farfar i källaren en gång tidigare, blev omkull av den kemiska lukten och aldrig gjorde det misstaget igen.
Jag tog inga bilder till min årsbok för gymnasiet. Jag har aldrig jobbat på en collegetidning. Jag har inte med mig min kamera överallt (den är tung och är verkligen i vägen).
Allt detta sagt och när någon frågar mig vad jag sysslar med, säger jag, "Jag är en fotograf." (Läs på de glada uttalandena om glamouren och frågorna om kändisar.)
Jag kom hit annorlunda än du gjorde. Du kom hit annorlunda än alla andra fotografer du känner. Förmodligen det enda vi alla har gemensamt är att ibland (eller kanske oftare) tvivla på oss själva och ogilla aspekter av vårt jobb – precis som de flesta andra på planeten.
Vi är så snabba att flytta negativa tankar åt sidan eftersom:hur lyckliga är vi? Det måste vara vår första, sista och enda tanke, eller hur? Att vi gör något så roligt. Så glamoröst. Så kreativ. Så speciell. Och skulle vi någonsin ändra oss eller falla platt på ansiktet, finns det en rad människor en mil lång bakom oss, som gärna trampar över våra ödmjuka kroppar för att komma till framsidan av The Photographer Line.
I det ögonblicket på fotbollsplanen när jag inte fick ge bort min expertis och auktoritet till någon annan, lovade jag att göra några förändringar i andra delar av mitt liv också. Tja, inte i det exakta ögonblicket, men senare samma dag när jag isade över hela kroppen eftersom att gå fram och tillbaka, stelt för att du är livrädd för att någon ska skada sig – stolthet eller annat – är mer ett träningspass än du skulle kunna tro.
Jag bestämde mig för att jag inte skulle fotografera med sockerrockar lika lätt, och mer än så tänker jag inte avfärda mig själv längre. Fotografering är inte bara någon slumpmässig färdighet jag fick på en fest någonstans, som att öppna en champagneflaska med en kniv. Fotografering är svårt.
Det är utmattande och fullt av tryck, och ibland……. gillar jag det inte alls. Behovet av att vara relevant och på toppen av mitt spel är mer tröttsamt än att gå 50 yards om och om igen i den varma solen. Tanken att ibland inte gillar mitt arbete, inte vet att jag försökte mitt bästa, inte inser hur hårt jag har jobbat för att komma hit eller verkligen vill att jag ska utföra Photoshop-plastikkirurgi är ofta frustrerande och sorglig.
Den nervositet jag känner inför en fotografering är tillräckligt med energi för att driva min kamera utan batterier, om jag kunde ta reda på hur man konverterar den.
Men jag är riktigt bra på det, och det är du också.
Och det visar sig att ni alla känner likadant. Eller åtminstone några av er gör det. Jag vet det för när jag postade det här på min foto-Facebook-sida i morse:Jag gillar inte att redigera eller skicka e-post eller schemalägga. Jag hatar pressen att se till att jag "fick något bra" vid varje fotografering och jag hatar att vara ute i den varma solen eller den bittra kylan när jag fotograferar.
Jag blir nervös att träffa nya människor och jag är rädd för att försöka lära känna dem och vara på deras goda sida på några minuter. – Inom en timme gillades den av många och kommenterades i uppskattning för att "vara ärlig" och visa hur mycket mentalt och känslomässigt arbete fotografering ofta är.
Jag har gjort det här i 10 år och jag har sett många porträttfotografer starta sina egna företag. Vissa finns fortfarande kvar, och vissa bleknade snabbt. Tidigare har jag sett dem som konkurrens, men sanningen är att de inte är det. Det finns inte bara tillräckligt med affärer för oss alla, utan ju fler val en kund har, desto fler affärer skapas och genereras. Jag är inte porträttfotografen för alla. Det är du inte heller.
Men du är en expert. Du besitter en förmåga som få har och en helt egen vision. Din skicklighetsnivå kan vara i början, eller så kan den vara mycket avancerad. Du får välja att vara nervös innan skott. Du får förakta delar av ditt jobb som fotograf. Men sluta ge bort din makt. Sluta vara så ödmjuk att din expertis är aktuell. Minska inte din auktoritet i ett ämne du har marinerat i hur länge som helst.
Var säker på din del av fotografens kaka, oavsett hur liten den är.
Du kommer att misslyckas någon gång. Briljant, briljant misslyckas. Du kommer att dyka upp utan dina minneskort, eller så ska du skjuta absolut skräp, eller så kommer du att be någon att posera på ett sätt som placerar dem på akuten (det är min största rädsla).
Men precis som det finns 10 pojkar som inte vet bättre än att de tror att jag kan leda dem till en viss flaggseger i fotboll, så finns det en handfull människor i den här världen som först tänker på dig som en expert på fotografi – och det är något du aldrig, aldrig, ska ge bort.