Den Oscarsbelönade redaktören bakom Whiplash och La La Land beskriver att klippa First Man som en dokumentär.
Om du har sett First Man , du vet att det finns några scener som var så outhärdligt spända och perfekt utförda att du skulle tänka på dem i flera veckor. Till exempel är lossningsscenen från Agena ett av filmhistoriens mest välgjorda, kaotiskt vackra ögonblick. Så, med ett steg tillbaka, bör vi fråga vad som gör en sådan här scen så bra? Är det ljuddesignen, skådespeleriet, kinematografin? Svaret är ja. Alla dessa konstformer kolliderar i en sömlös sekvens, sammanfogade av någon som ärligt talat sällan får den kredit de förtjänar. Tom Cross är någon med First Man .
Cross tidigare arbete talar redan för sig självt – mellan att vinna en Oscar för Whiplash och få en andra nominering för sitt samarbete med Damien Chazelle , La La Land , den Los Angeles-baserade redaktören har långt ifrån saktat ner från 2017 års, The Greatest Showman , som tryckte in honom i stratosfären. Vilket för oss till 2018 års First Man .
En av de viktigaste tekniska aspekterna av First Man är den visuella estetiken som Chazelle och fotochef Linus Sandgren valt. Inspelade (för det mesta) på handhållna 16 mm och 35 mm, scenerna är lika grova och inlevda som de är polerade och detaljerade. Resultatet är en film som vältaligt speglar de verkliga händelserna i Apollo 11-uppdraget – och de liv som det påverkade. Jag hade nyligen tillfälle att prata med Tom Cross om hans process för att ta itu med något så skrämmande som månlandningen, och vad som ledde till några av de beslut han tog i klipprummet.
Förbereder för lansering
Cross och Chazelles samarbeten involverar alltid berättelser med drivna karaktärer som strävar efter storhet. Däremot First Man's distinkt stil är en kombination av kreativa och stilistiska beslut, både under fotografering och i klipprummet. Jag frågade Cross hur han ställde sig till det här nya projektet och vilka diskussioner han förde med Chazelle innan inspelningen.
Strukturen för First Man är linjär för det mesta (med undantag för några viktiga tillbakablickar, men mer om det senare). Det finns försök och misstag, hjärtesorg och många spända rymdsekvenser fyllda under filmens 141 minuters speltid. För scenerna på jorden, särskilt i Armstrong-hushållet, är scenerna vackra, malickiska vinjetter av familjelivet - alla inspelade på ett sätt som känns som att vi ser en verklig familj levande dag för dag. Det här var ingen slump. Cross beskriver planerings- och fotograferingsmetoderna som Linus använde för dessa scener:
Så First Man hade redan en unik samarbetsstart. Regissörsbeslut att iscensätta repetitionen, Linus öga för scenerna som spelas och Tom med förutseende att se helheten om hur dessa bilder skulle spela in i den större berättelsen. Det faktum att dessa scener spelades in i början av produktionen gav Tom och företaget en uppfattning om vilken typ av film First Man skulle bli längs vägen.
Detta visuella berättande pågår i First Man är avgörande för tidsperioden och karaktärerna. Varje avdelningschef är väsentlig i ett projekt som detta. Jag frågade Cross hur han och Sandgren kommunicerade före och efter skjutningen.
Jag frågade Tom om det fanns några speciella scener som behövde den här dokumentärstilen.
Cross tidigare arbete inkluderar allt från dokumentärer till reklamfilmer. Detta utbud av berättande betyder att hans tekniska färdigheter är långt över de flesta redaktörer. Att klippa dokumentärer och klippa berättande filmer är olika djur, men han hittar en balans mellan de två och skapar en upplevelse som känns som något helt nytt. I kombination med Linus sätt att fotografera, fann båda auteurerna att de tittade på sina hantverk på nya sätt.
Det finns några scener i filmen som involverar några ganska betydande visuella effekter, så jag undrade hur Cross arbetade med dessa sekvenser. Med tanke på Damiens omfattande planering och forskning, fanns det några bilder eller storyboards för honom att använda när han byggde sekvenserna i redigeringen?
Jag frågade Cross om någon av de faktiska arkivbilderna hamnade i final cut.
Det finns en anledning till First Man VFX-teamet har nominerats till en Oscar (utöver filmens många andra välförtjänta utmärkelser).
Klippa IMAX-sekvensen
En bra berättare vet hur man tar publiken i vilken riktning de vill. Om berättelsen tar en vändning har allt du har gjort tidigare förberett publiken att villigt följa med strömmen. First Man Det centrala ögonblicket är IMAX-sekvensen. Cross berättade för mig att han aldrig har klippt en film i IMAX förut, men som vilken historiskt stor artist som helst, trivs han med att ta sig an större och djärvare projekt.
IMAX-sekvensen spelades in på 15-perf 65 mm IMAX med Kodak 5219 med Hasselblad- och Zeiss-objektiv i ett stenbrott utanför Atlanta. Gruset liknade månens yta, upplyst av ett 200k Soft Sun-ljus fäst vid en kran 500 fot i luften. Skiftet från 16 mm till IMAX utökar bokstavligen skärmen till 1,43 — mest märkbart om du såg filmen i IMAX. Cross förklarar varför och hur de lyckades med denna övergång:
Det fungerade. Bilderna, ljudet och bekantheten i vissa bilder sätter tittaren i Armstrongs skor. En del av Damien, Tom och Linus tillvägagångssätt med First Man var subjektivt, POV-bilder med Neil utspridda under uppdragen. Denna förutseende är ytterligare ett exempel på hur du skjuter kan berätta en historia. När vi kommer till månen känns det som om vi är Armstrong själv. Vi är i färgen och insatserna är lika höga för oss.
Crosss redigering framkallar känslor genom pacing. Kontrasten mellan redigeringsstilar är så visceral att du inte kan låta bli att känna på ett annat sätt när den stilen växlar upp. Denna filmiska instinkt är ett bevis på att en bra filmskapare kan svänga känslor hur de vill.
När vi väl är på månen drar Chazelle och företaget i våra hjärtsträngar på ett antal olika sätt. Resan har väckt så mycket smärta för vår hjälte, både på jobbet och hemma. Det är i dessa ögonblick som Cross klipper tillbaka till tillbakablickar av Neil, Janet och Karen - innan Karen gick bort. Det finns bokstavligen inget ljud förutom det hemska noten från Justin Hurwitz när vi ser Neil gå, ensam, över månens yta. Cross förklarade varför tillbakablickarna han använde var avgörande för att korsa mållinjen med Neil när han ser tillbaka på sitt liv över ett hav av mörker mot hemmet.
Dessa ögonblick i repetition kom tillbaka flera gånger under hela filmen, och varje framträdande slår hårdare än det tidigare eftersom vi lever med dessa karaktärer allt eftersom filmen fortskrider. Damien och Toms förhållande lyser med deras öppenhet för att avbryta manuset i berättelsens tjänst. Den öppenheten bidrog inte bara till att förbättra månsekvensen – den förbättrade också flera andra ögonblick genom filmen.
Att höra Cross säga att det blåste mig omkull. När du tittar på filmen har du liten eller ingen tid att stanna upp och tänka på berättelsen på det här sättet. Filmen utspelar sig i en sömlös tråd från punkt A till B. Det är först efter filmen – eller till och med när Neil tittar ut över kratern – som du inser vad som just hände. Mellan vérité stil, den avsiktliga klippningen och varje teknisk aspekt av filmen, First Ma n team höll historien grundad med ett enkelt budskap – att dessa betydelsefulla tillfällen och prestationer kan tas av vem som helst, även du.
Du måste börja någonstans
Jag frågade Cross vilka råd han hade till alla som började som videoredigerare, men hans svar kan gälla vem som helst i vilket skede som helst av filmproduktionen.
Till sist frågade jag Cross vilken typ av arbete han började med och hur det arbetet gav hans inställning till något som First Man .
Alla bilder via Universal.